《晉書》reference_book_ids\":[7294565353168833555,7327845140574260286,7332307740729035838]}],\"27\":[{\"annotation_type\":\"0pos_info_v2\":{\"end_container_index\":27,\"end_element_index\":0,\"end_element_offset\":63,\"start_container_index\":27,\"start_element_index\":0,\"start_element_offset\":57},\"quote_content\":\"《滕王閣序》reference_book_ids\":[7315411165029338122]}],\"29\":[{\"annotation_type\":\"0pos_info_v2\":{\"end_container_index\":29,\"end_element_index\":0,\"end_element_offset\":203,\"start_container_index\":29,\"start_element_index\":0,\"start_element_offset\":199},\"quote_content\":\"《警世》reference_book_ids\":[7312638828718591039]}]},\"author_speak\":\"code\":0,\"compress_status\":1,\"content\":\" 蘆葦蕭蕭野渚秋，滿蓑風雨獨歸舟。
莫嫌此地風波惡，處處風波處處愁。
——《題畫》
我們在第五章中已敘及，唐伯虎築室桃花塢後，更加疏狂放浪，過著“花中行樂月中眠”的生活，這種懶散自適的民間藝術家的生活他真願意一直過下去，終老此生。然而一件突如其來的事變將他暈頭暈腦地卷入了政治漩渦，並且險些遭到覆舟之禍。
事變的發生須要追溯到二十多年前。
成化二十三年（1487）憲宗病死，他的兒子朱佑樘即位，即為孝宗，年號弘治。孝宗在位期間，任用賢臣，勤於治理，裁抑宦官，整肅了英宗、憲宗時期太監專權亂政的現象；並提倡節儉，與民休息，頗有仁、宣之遺風。因而社會矛盾得到一定的緩和，出現一個相對安定的時期，這就是舊史豔稱的“弘治中興”。可惜好景不長，孝宗隻做了十八年皇帝就病死了，年僅三十六歲。孝宗死後，其十五歲的獨子朱厚照繼承皇位，改元正德，是為武宗。這是明朝最昏庸腐朽的皇帝之一。
武宗對政事不感興趣，尤其對天天那麼一大堆枯燥乏味的奏疏和聽學士講讀經史感到厭煩。他喜歡的是騎射遊獵，寵愛的是太子時代陪他玩樂的太監，尤其是劉瑾。
劉瑾迎合武宗奢侈好色的癖好，經常會同爪牙弄來鷹犬、歌伎、角觗之類供武宗玩樂，並帶他到宮外遊玩，因此取得了信任和寵愛。劉瑾更引黨羽焦芳入閣，與自己表裏為奸。他慫恿武宗大興土木，建造太素殿、天鵝房船塢，又另建一座多層的宮殿，兩廂設有密室，勾連櫛列，名曰“豹房”。武宗和一些宦官及佞小人整天在裏麵花天酒地，歌舞宴樂，還搜羅了一些白皙妖豔的色目女子晝夜在豹房宣淫。
劉瑾見武宗完全沉湎於聲色之中，便乘機竊取權柄。他權擅天下，威福任情，天天都有一大批各府部衙門的官員在他家門口等候彙報公事，而科道部屬以下的小官還須跪著等待，如同等候皇帝召見一般。他還利用權勢侵漁百姓，大肆貪賄，百姓深以為苦。
劉瑾的專權亂政，給皇族內部的藩王起兵叛亂提供了口實。正德五年（1510）四月，安化王朱寘以討伐劉瑾、“清除君側”為名，舉兵反叛朝廷，殺掉巡撫、總兵、鎮守太監等人，搶劫庫藏，焚燒官府。後來朱寘被擒賜死。這次反叛從起事到失敗，前後僅十八天，但給明中葉的政治帶來了巨大的影響。
朱寘雖被鎮壓，但武宗見到了朱寘發布的檄文中揭露劉瑾十七件違法之事，勃然大怒，下令逮捕劉瑾，後將其處以磔刑。行刑之日，許多受害者爭著買劉瑾的肉吃，以發泄心頭之恨，竟有用一文錢換一小片肉的。
武宗雖然把劉瑾殺了，但並沒有從中吸取教訓，卻寵信兩個佞臣，其中一個叫江彬，一個叫錢寧。
江彬是宣府人，因殘殺農民起義軍立功，升為左都督。他生性狡詐機警，善於迎合人意。武宗很喜歡他，留侍左右，並賜姓朱。錢寧是廣西鎮安人，早年進入錦衣衛，他有一身好武藝，能左右開弓，因而取得武宗的寵愛，步步高升，一直做到左都督，掌領錦衣衛，主管詔獄。武宗對錢寧言無不聽，常常讓他陪著在豹房裏花天酒地。有一次，一起喝得大醉，武宗就枕著錢寧睡覺。錢寧憑借武宗的寵愛和自己手中的權力，招權納賄，打擊異己。江、錢二人都是武宗近臣，然而為了爭寵，又彼此鉤心鬥角。
就在這樣的政治背景下，產生了寧王之禍，並將風流才子唐伯虎也卷入了漩渦。
寧王朱宸濠是朱元璋的五世孫，封國在南昌。他身邊的幾個術士稱他儀表非凡，又說城東南有天子之氣。宸濠大喜，便在城東南修造離宮，假稱陽春書院，又時時打聽朝中的虛實，希望有機可乘。偏偏武宗無子，群臣多次請他召親王的兒子為嗣子。若按血緣關係，朱宸濠比較疏遠，沒有希望，於是，他就勾結武宗身邊得寵的侍臣，讓他們在武宗麵前誇獎他“孝且勤”，希望有朝一日自己的兒子能被召入繼大統。他先是賄賂勾結劉瑾，後又勾結錢寧，通過錢寧恢複了以前被削奪的護衛軍隊。朱宸濠仗著朝中有人，在地方上無惡不作。他擅自殺逐地方官吏，霸占百姓田宅，搶奪民家子女，豢養強盜在江湖搶劫財貨，並搜羅亡命，私製兵器，蓄謀反叛。
寧王朱宸濠野心勃勃，裂土分茅既不能滿足他的欲壑，兒子待召入繼也不能緩解他急迫的渴求，他一定要身登九五，把明朝江山易幟。出於這樣的政治目的，他自然首先要籠絡人心，學習漢代的王莽，謙躬下士，不惜卑辭厚幣，羅致五嶽四海的奇才異能之士，博取聲名，網羅鷹犬，以幫助實現他那皇帝之夢。