白水兵變
蜀地的冬天雖不似北方嚴寒，卻來之緩緩、去也遲遲。如今已是建安十八年（公元213年）二月，益州之地依舊陰冷潮濕，尤其夜晚更是寒氣逼人刺骨難耐。
山巒疊嶂霧靄迷茫，羊腸古道逶迤蜿蜒，虯藤老鬆、嶙峋怪石都籠罩在沉沉夜色之中，如魍魎鬼魅般陰氣森森。幽深密林靜得無一絲聲響，荒草樹木被霧氣侵染得濕漉漉的，鬱鬱枝葉不勝淒涼地瑟瑟抖動。循山小路九曲回腸，與朦朧縹緲的白霧交織一處，宛如虛幻似有似無。枯枝敗葉、草窠苔蘚與潮濕的泥土裹挾著，滑溜溜舉步維艱。猛一陣鳴叫打破寂靜，卻是夜棲的梟鳥驚風而動，鬼影般一閃而過。這條路雖蜿蜒曲折，但大體上是延向東北方的，就在路的盡頭有一座並不十分雄偉的關城。乍看之下這關城古老落寞，在崇山峻嶺間顯得甚是渺小，但隻要仔細觀察兩側的高山峭壁便不難看破，此處實是一夫當關萬夫莫開的險隘——這就是阻隔蜀地與漢中要道的白水關（今四川省廣元市青川縣）。
振威將軍劉璋承繼其父劉焉之業，割據蜀地二十載，雖然也有過幾次叛亂，但大體上還算安定，加之他胸無大誌意在自守，各處兵馬都疏懶了，卻唯獨白水關武備森嚴毫不鬆懈。隻因此處北通秦隴、南接葭（jiā）萌，是隔斷蜀地南北的重要關隘。雖同屬一個益州，但白水關以北的漢中郡是“米賊”張魯的地盤，以南才是劉璋的勢力範圍，雙方敵對多年時常衝突，因而白水關又被蜀中官民叫做“關頭”，足見緊要至極。轄製此關的巴西太守龐羲是河南人士，曾任議郎，與劉焉乃是故友，涼州軍禍亂長安時他曾營救劉焉子侄，之後入蜀輔佐劉氏父子兩代，平定蜀中鄉人叛亂立有大功，繼而與劉璋結成兒女親家，堪稱實權人物；他也曾有意征討張魯平定漢中，無奈幾番用兵盡皆铩羽，隻好嚴守不出以待天時，如今鎮守白水關的是他手下宿將楊懷、高沛。此二人雖非驍勇之輩，卻也忠心耿耿；麾下兵卒萬餘久與張魯對陣，稱得起是蜀中最能征慣戰的隊伍。扼製要道防守北方自然是楊、高二將最重要的職責，不過隨著劉備入蜀，益州情勢隱隱添了幾分微妙變數，也令二將頗感憂慮。
一年前劉璋邀劉備入蜀，意在借助其力征討張魯，趕在曹兵大舉西征之前全據蜀地扼守漢中。此舉從一開始就有爭議，蜀中大吏黃權、劉巴等極力反對，主簿王累甚至倒懸城門以死勸諫，終究未挽回劉璋的決心。在別駕張鬆的極力推動下，劉備還是被請來了。蜀中至荊州的險山關隘門戶洞開，劉備在使者法正的引導下長驅直入，輕而易舉涉過天險，在涪縣（今四川省綿陽市涪城區）與劉璋相會。與其同來的不但有一萬荊州兵，還有龐統、黃忠、魏延、霍峻等謀臣驍將。當暮氣沉沉的蜀中官吏目睹了劉備及其部屬的勃勃英姿時，每個人都倒抽一口涼氣——這樣厲害的人物來到蜀中，究竟是福是禍呢？
劉璋胸無城府，在他看來這一定是好事，劉氏宗親自當攜手禦敵，劉備儀表堂堂禮賢下士，正是夢寐以求的幫手，他兵強馬壯當然再好不過，怎麼會包藏禍心呢？二劉各領部屬在涪縣盤桓多日，一個誠心相待，一個虛與委蛇，漸漸稱兄道弟。劉璋大顯慷慨，主動“表奏”劉備為大司馬、領司隸校尉；劉備投桃報李，也“表奏”劉璋為鎮西大將軍、領益州牧。當然，這種表奏根本不可能上達天聽，即便遞到許都，曹操控製的朝廷也不會予以承認。適逢曹操在潼關對戰韓遂、馬超等關中叛軍，劉璋不敢怠慢，又借給劉備一萬兵馬，並供給糧草輜重，請其暫屯白水關以南的葭萌關（今四川省廣元市元壩區），休整人馬擇日北征，並傳令白水關楊、高二將，隨時配合劉備行動。
殊不知劉璋這決定無異於倒持幹戈授人以柄，劉備信誓旦旦率軍北上，一到葭萌關就賴下不走了，竟以休整人馬為名拖延一年之久。葭萌關位於溝通南北東西的要道上，由此向北出白水關可討張魯；但若向西南而進，突破梓潼、涪縣、雒城等地又可直逼成都城下；另外葭萌境內有渝水（今嘉陵江支流）向東南流淌彙入長江——劉璋不明白，但蜀中不少有識之士都感覺到，劉備似乎用心不善。他占據這個地方，既可北攻張魯又可南侵蜀中，還能保持與荊州通訊，反客為主之勢已見端倪！
北方局勢變化也很出人意料，曹操大破韓遂、馬超，誅殺成宜、梁興等，進而收降楊秋，收取涼州本已勝券在握，卻因冀州叛亂倉促收兵，隻留夏侯淵、徐晃、張郃等鎮守長安。韓遂、馬超遺患未除，一心東山再起；漢中張魯也恐唇亡齒寒，把韓、馬視為擋箭牌，暗地裏助兵助糧，竭力支持他們侵擾隴西之地；江東孫權平定交州之後轉而籌謀北方，因而孫、曹兩軍會於長江重鎮濡須口，大戰一觸即發。諸方勢力互相牽製，暫時無人能對蜀中構成威脅，一年前還山雨欲來人心惶惶，如今卻風平浪靜。外患似乎沒有了，劉備反而成了心腹內患。成都官員離得遠還難以詳察，楊、高二將近在咫尺卻瞧得明白，這一年多劉備厚樹恩德邀買人心，每日裏置酒高會，拿著劉璋資助的錢財賞賜將領、結交士人、賑濟百姓，棲息他羽翼下的人越來越多！
舊病未除又添新憂，而二劉之間這種敵友未定的態勢頗有些不可明言的意味，隻能維係平穩。楊懷、高沛表麵對劉備恭恭敬敬，實則心懷戒備。白水關原本隻防禦北麵張魯，如今卻南北兩麵關門皆閉，片刻不敢掉以輕心，隻盼“貴客”早抬貴足回荊州。而剛好半個月前發生轉機，曹操南征兵至長江，劉備以回援荊州幫助孫權為名告辭，卻又獅子大開口，要求劉璋再支援一萬兵幫忙抗曹。劉璋腸子都悔青了，劉備入蜀一仗未打，在葭萌關白吃白喝一年，耗費錢糧不計其數，臨走之際還要他出血，這買賣賠到家了！但請神容易送神難，畢竟自己請來的，也不好公然翻臉，劉璋考慮再三打個了折扣，隻答應援助四千兵。劉備心有不甘，致書成都要求增兵，劉璋卻再不多予，一個漫天要價、一個就地還錢，你來我往好不熱鬧。楊、高二將見此情形既感欣慰又覺憂慮——喜的是劉備總算肯走了；憂的是如此討價還價倘若撕破臉麵，又怕劉備狗急跳牆。於是白水關守備更嚴了，二將平分兵馬，一個白天守關、一個夜晚值宿，時刻關注南麵動向……
這一晚值宿的是高沛，他在城關周匝仔細巡視一圈，便高坐城樓之上，守著炭盆觀看以往幾天的軍報。寒夜漫長倒也無事，沒有任何探報，饒是高沛三十出頭體格強健，百無聊賴地耗一宿終究打熬不住，到淩晨之時已是滿眼昏花哈欠連連；正渾渾噩噩間，忽聽五更鼓響，不禁精神一振，忙喚親兵敞開閣門，但見天色轉明霧氣漸淡，這一夜就算平安度過了。隻需再過半個時辰，楊懷起來點兵，高沛就能休息了。他心中正喜，猛聽一個清脆的“報”字赫然自南麵傳來，擊碎了淩晨的寧靜。楊懷陡然一驚，險些踢翻炭盆，大步踱至閣外手扶女牆朝下望去，果見黎明陰暗中有個斥候兵駐馬關下。
“南麵有何軍情？”
那斥候兵嗓音洪亮：“有十餘騎自葭萌關而來……”此刻天未大亮仍舊安靜，這句稟報響徹山穀，竟傳來一連串回音。
高沛原以為劉備有所行動，哪知隻來了十餘騎，心頭不免詫異：“不必進城，給我再探！”
“諾。”斥候領命而去。
高沛吩咐完畢回頭看了眼親兵：“你去把楊……”話說一半略一思索，“算了吧！”
他本有意把楊懷叫起來，但想來又有些小題大做，十幾個人豈能掀起風浪？天快亮了，應該不會出差錯，說不定是劉備派人來傳什麼口訊——如此一想寬慰了不少，呼吸著清晨的涼氣，靜候探報歸來。
過不多時天邊泛起了魚肚白，南麵傳來疏疏落落的馬蹄聲，既而山道迷霧中浮現出十餘騎，奔得卻不快。高沛揉揉惺忪睡眼，見方才派去的斥候兵與為首者並轡而來，頗覺詫異，又伏在牆頭抻著脖子瞧看了半晌，漸行漸近才辨明來者。此人身材清瘦，身著皂衣外罩布袍，頭戴武弁斜插翎羽，腰中懸一柄佩劍，麵龐白淨三綹墨髯，三角眼、鷹鉤鼻、短人中、高顴骨、尖下頜，濃濃一道連心眉——原來是劉璋派至劉備軍中、引荊州兵入蜀的軍議校尉法正。
高沛不忙傳令開門，扯開嗓門嚷道：“原來是孝直兄，大清早跑來做什麼？”他有所耳聞，這一年來法正身處劉備營中，沒少得人家恩惠，還向劉備引薦了不少蜀中之士，因而有所防備。
法正行至關下漸漸勒馬，未曾說話先打了個哈欠，扭著脖子捶著肩頭，懶洋洋道：“這鬼天氣，冷得鑽骨頭縫……快開門吧，開門送瘟神，劉備要回荊州了！”
“什麼？！”高沛以為自己聽錯了，“這就要走？”
法正翻身下馬活動著腿腳，繞過守備的拒馬、鹿角，無精打采道：“是啊，天不亮就打發我來通報你，攪了一場好夢……”
“他人馬呢？”高沛不禁舉目遠眺——其實望也望不見多遠，霧還沒散呢。
“我出來時剛開始點兵，這會兒想必已出葭萌關，離得還遠呢，少說也得半個時辰。”話說至此法正轉而惱怒，提高嗓門朝上嚷道，“姓高的，你還不快開門？我大半夜就叫劉玄德打發出來，一路辛苦水米未打牙，你不開門想凍死我呀？留神我罵你八輩祖宗！”
“開門開門！”高沛朝親兵揚了揚手，不禁咕噥，“你這頤指氣使的臭樣兒就是改不了，難怪龐羲他們瞧不上你。”
禍福難測，關城大門隻開了窄窄一道縫，十餘人挨個牽馬而入。高沛耐著性子等了半天，法正才慢吞吞登上城來，近看之下見他麵色慘白，穿霧而來須發之上皆是水珠，有氣無力地耷拉著腦袋。
“劉備真要走？”高沛仍不免懷疑。
法正往牆頭一倚，擰著濕漉漉的袍襟，沒好氣道：“不走不行。昨夜荊州急報，曹操已破孫權江北大營，好像連南郡之地也受到曹軍威脅了，他再不回去恐怕老窩都沒啦！”
高沛長出一口氣：“這回不跟咱討價還價了？”
“哪還顧得上？借他四千兵就不錯了。主公也真好心，若依著我一個兵都不給！咱耗得起，他在這兒耗不起的。”
“嘖嘖嘖……”高沛拿他取笑，“當初還不是你把他引進來的？這會兒又充豪橫，可不是送客之道啊！”
法正愁眉苦臉：“不錯，是我請來的。可又不是我願意去，上支下派嘛！”
“我可聽說，你沒少得他好處。”
“呸！”法正三角眼一瞪，“你光看見賊吃肉，沒看見賊挨揍！這大耳賊也忒勢利，當初跟咱主公好的時候對我噓寒問暖，一聽說主公不肯借兵立刻就向我發作，那臉拉得比驢臉都長。如今你們也都把錯推我身上，這冤枉還洗得清嗎？我算看透了，什麼同宗之義都他媽胡扯，這大耳賊害我不淺！”
高沛聽他這麼說頗覺好笑，但兩家畢竟沒撕破臉，也算好聚好散，法孝直嘴上沒個把門的，一口一個“大耳賊”地亂嚷嚷，若傳揚出去恐怕不好，反而勸道：“別罵了。君子絕交不出惡聲，容他們走就是了……”一語未畢又生疑惑，“咦？劉備回荊州為何不走來時舊路，北出白水臨近張魯、蒯祺之地，豈不危險？”
法正卻道：“就你聰明，竟拿劉備當傻子。咱防著人家，人家還防著咱呢！走來時之路需經重山險隘，劉備心裏也不踏實，怕咱把門一關將他吃了，所以幹脆北出白水。隻要過了你這關，咱也奈何不了他啦。一拍兩散倒也幹淨！”
高沛連連點頭，當即命兵馬整備列隊，一是恭送劉備離蜀，二也想最後在大耳賊麵前擺擺威風。漸漸天色已亮，楊懷及其部屬也醒轉了，點齊人馬開門列隊，撤去鹿角、拒馬，雖不至於清水潑街黃土墊道，也得有點兒送客的樣子。
楊懷與法正相見，問明緣由，叫他帶隨從閣內休息，哪知他剛邁進一條腿就鬧道：“謔！又是炭氣又是黴味，這破地方怎麼待？算了吧，我就在城樓忍會兒吧！”說罷招呼親兵牆根一蹲，掏出幹糧大嚼起來，折騰半宿果真是餓壞了。二將未多理會，兀自商議部署，楊懷領兵在外迎候，高沛在城上瞭望。