約摸小半個時辰，已是天光大亮，霧氣也退盡了，影影綽綽見遠方山巒間若隱若現有旌旗晃動，想必劉備到了，行動卻不甚快。高沛又感詫異：“劉備不是急於回荊州嗎？為何行軍如此遲緩？”
法正蹲在一旁嚼著肉幹咕噥道：“想快也快不了，整軍的時候我看見了，所有輜重糧草他都要運走，裝了百餘車，連根柴禾棍都沒給咱留下，瞧那架勢恨不得把葭萌關拆了搬回荊州。”
“可惡！”高沛狠狠一拍女牆，“皆我蜀中之物！”
“算了吧，破財免災，由著他拿又能拿走多少？蜀道之險他都不曉得，到時候運不走，連車帶東西全得扔在半路上，反倒便宜張魯、申耽。”說到這兒法正站起身，善意地拍了拍高沛的肩膀，“我得給你提個醒，關內可有輜重糧草？”
“有啊。”
法正笑道：“劉備要兵沒要來，可賭氣走的。偷襲咱諒他不敢，但隻怕賊不走空，惦記你關裏糧食，莫說明搶，萬餘兵馬穿關而過，順手牽羊也夠你受的！依我說，別傻乎乎光防外麵，調點兒兵進來，看住糧食才要緊。”
“有理有理，多承老兄指教。”高沛即刻傳令，從關外兵馬中抽兩千入關看守輜重。楊懷在下麵督隊，也未加幹預。
白水關上下還在調動，忽見樹影晃動馬蹄聲響，一隊騎兵猛然從逶迤山道間閃了出來。率兵之人寬衣大袖風度翩翩，正是劉備本人，軍師中郎將龐統懷抱令旗侍奉在左，黃忠肩挎長弓護衛於右，魏延、霍峻、薛永、卓膺等將頂盔披甲皆在其後。楊懷在關下見此情形不禁一怔，抬眼望去大隊旌旗依舊甚遠，又見劉備未穿鎧甲，想必是親自在前率隊，心下更踏實了。
劉備素來好涵養，相貌又甚為英朗，臉上掛著一縷笑意，還離著老遠就在馬上抱拳行禮：“楊將軍，叨擾叨擾！”
楊懷心中暗罵——都叨擾一年了，如今也算滿載而歸，快走吧！雖然這麼想，麵子卻還得講，見劉備急催坐騎似要過來跟自己攀談，楊懷豈能怠慢？也趕緊帶親兵催馬出列：“玄德公忒客套。遠道而來照應不周，還請多多海……”
話未說完忽聽城上高沛大呼：“楊將軍小心！”
楊懷一驚，這才注意到迎麵隊中黃忠已搭弓在手；忙欲撥馬招呼士兵應戰，還未拉緊韁繩，寒光一閃冷箭已中眉心！楊懷一聲未吭，死屍栽落馬下。
兩軍相隔距離甚遠，莫說大部分關兵沒看清，就是看清了也毫無反應——百步穿楊一箭斃命，都被黃忠的箭法嚇呆啦！
“卑鄙小人！”高沛在城頭連連跺腳放聲大叫，“衝上去，把大耳賊亂刃分屍！”將軍有命自然要聽，楊懷的親兵率先響應，齊奔敵人而去。劉備這會兒早退回隊中，龐統把手中令旗一晃，頃刻間喊殺聲震天動地，重山密林間冒出數之不盡的荊州兵——遠處那些旌旗不過故布疑陣，大隊兵馬早匍匐到近前了。
左右山麓弓矢齊發，楊懷那些親兵立時萬箭攢身！餘下蜀兵盡皆駭然，匆忙撤退閃避。若逃進關裏也罷了，壞事壞在剛才傳的令上，兩千步卒入關護糧，還沒調度妥當又開了仗，剛進城的兵一頭霧水，聽見喊殺聲趕忙又衝出去助陣；外麵的情知鬥不過，反而往關裏湧，蜀軍進退衝突自相踐踏。
高沛眼瞧黃忠、魏延等將率領部眾如狼似虎向關口撲來，自己的兵兀自糾纏不清，唯恐城池有失：“放箭！速速關……”一個“門”字未出口，忽覺背後劇痛，四五柄長劍同時刺入體內！高沛隻呻吟了一聲，便順著牆根緩緩癱倒在血泊中，恍惚斷氣之際看到一張狡黠的笑臉……
蜀兵還在關口擁擠踐踏，卻覺敵人喊殺驟息，都舉著兵刃笑嘻嘻瞅他們。正懵懂間又聞上麵傳來另一人的聲音：“白水關兵士聽令，速速放下兵刃。玄德公有好生之德，繳械者概不問罪，還不歸降更待何時？”大夥抬頭望去——軍議校尉法正昂然立於城頭，右手執劍，左手赫然攥著高沛血淋淋的首級！
這一變故非同小可，楊、高二將皆死，關兵喪失統帥不知所措。但大夥知道法正是蜀中官吏，有的兵倉皇之際不及詳思，聞聽號令就把兵刃扔了。有一個扔兵刃的就有十個照樣學，“鏘啷”之聲不絕於耳，近萬士卒大半棄了刀槍。
法正平素不拘小節桀驁不馴，官場聲望不佳，這會兒卻宛如變了個人，仗劍而立精神抖擻，見還有人不甘繳械，朗聲疾呼道：“蜀中將士兄弟們，大家清醒一下吧！劉焉、劉璋父子治蜀二十餘載，可有絲毫善政？劉焉名為州牧，實是悖逆之賊。昔日借討叛之兵強占蜀地，一入成都便殺了王鹹、李權等名士十餘家，重用奸佞欺壓良善，縱容張魯割據為禍。劉璋不過一懦弱昏兒，更有龐羲那等無才之輩身居高位坐擁兵權，楊懷、高沛這幫無用匹夫統兵為將，屢屢用武皆不得勝，致使多少健兒喪於米賊之手？這才是一將無能累死千軍！”這幾句話實有當頭棒喝之效，說得關下眾蜀兵麵麵相覷，都不住點頭。
法正把高沛首級隨手一拋，既而手指對麵陣中的劉備，提高嗓門道：“父老兄弟們，玄德公素有大德。昔日曹軍南下荊州，他率十萬軍民南逃，寧肯兵敗不棄百姓，天下之人誰不知曉？積善之家必有餘慶，故能挫敗曹操坐享荊州。自他屯駐葭萌以來，厚待將士體恤黎庶，葭萌軍民感恩戴德，這才是我蜀中百姓的救星！眼前有此愛民之主，咱豈能再受劉璋一黨欺淩？”說到這兒他攥起拳頭，操著濃重的川中口音，幾近聲嘶力竭道，“誰沒有父母爹娘？誰沒有妻兒子侄？連年戍關不得回歸，軍戎之苦九死一生，我蜀中萬千百姓何其悲苦！憑什麼劉璋、龐羲那等外鄉豪紳身居高位，占我蜀人之土、奪我蜀人之爵、食我蜀人之粟？大家奉玄德公殺回成都，父子相聚夫妻團圓，把劉璋一黨攆走，奪回我們的田地！奪回我們的官爵！”
這番話慷慨激昂，眾士卒霎時群情激奮，蜀中兒郎陣陣叫嚷：“法校尉說得對！保劉使君殺回成都，砍掉劉璋那龜兒的腦殼！”
叫嚷聲此起彼伏，互相感染著。其實劉備也並非蜀人，帳下心腹多為荊州之士，除劉璋而擁劉備，真的能讓蜀人當家做主嗎？而那個言之鑿鑿的法正又何嚐是蜀人？他本是關中扶風郡人士，不過天長日久學得一口像模像樣的川話。可當此時節萬眾一心，兵卒見識短淺，隻想著回家過太平日子，誰還考慮這麼多？
法正見時機成熟，佩劍還鞘抱拳一揖：“白水關將士情願歸降，恭請劉使君入城！”
“恭請劉使君入城……”關下士卒紛紛拜伏。
劉備望著披靡順服的蜀兵，終於長出一口氣——莫看他表麵氣定神閑，其實心一直懸著呢！奪取益州乃是他夙願，此番入蜀也是為此而來。益州別駕張鬆、軍議校尉法正、部將孟達等早與其通謀，隻因時局不明、民心未服才拖了一年，既是觀望曹操、孫權、張魯動向，也為趁機在葭萌邀買人心。自得知曹、孫兩家交惡，無人掣肘於他，便假意欲回荊州，向劉璋再要兵馬，乃為積蓄兵力挑起事端。哪料關鍵時刻橫生枝節，還未舉事先泄露了機密。
益州別駕張鬆是引劉備入蜀的始作俑者，法正出使也是受其所托，還曾秘畫蜀中地圖獻與劉備，自然滿心盼著大事早成。無奈拖延日久，他與劉備一在成都、一在葭萌，道路相隔訊息不靈。見到劉備向劉璋請辭的文書竟信以為真，忙暗中修書挽留，不想這封秘信卻被其兄張肅發現。那張肅昔年出使許都受任廣漢太守，故而傾向降曹，又恐張鬆陰謀敗露為禍全族，便向劉璋告發其弟。劉璋這才明白受了蒙蔽開門揖盜，盛怒之下捕殺張鬆，傳令蜀中各處兵馬封鎖關隘征討劉備，戰事已無可避免。
劉備喪失先機難免驚懼——公然翻臉倒也不怕，唯獨白水關二將實為大患，倘若劉璋大軍在前，楊、高襲擊於後，荊州軍有覆沒之險。所幸白水關在葭萌關東北，一條蜀道別無他途，傳訊使者已被劉備截獲，二將尚不知變故。龐統進獻三策：趁蜀兵整備未周，率精兵星夜兼程奇襲成都，擒拿劉璋控製益州，此為上策；假稱回歸荊州，北上白水關擒殺楊懷、高沛，先除後患再圖成都，此為中策；立刻開拔回轉荊州，日後再圖別計，此為下策。劉備害怕輕兵冒進風險太大，又不甘心錯失良機，便采納中策。多賴法正、龐統精心謀劃，故布疑陣裏應外合，不但鏟除楊、高二將，還兼並了白水駐軍。
劉備入蜀率兵一萬，屯駐葭萌關之際自劉璋麾下借兵一萬，經過拉攏收買大半歸附，經此一役又兼並了白水軍，轉危為安實力更增，兵力已有三萬。他率領眾將進入關內，笑逐顏開登上城樓，左手拉住龐統、右臂挽著法正：“士元、孝直神機妙算，真乃張良、鄧禹之才！”
龐統倒也罷了，法正聞聽此言心頭說不盡的暢快——張良、鄧禹固然神機妙算，最妙的還是富貴榮耀，張良受封留侯尊崇至極，鄧禹名冠三公福蔭子孫，我若能得此二人之位，今生無憾！劉璋啊劉璋，你也算不得暴虐昏主，惜乎無識人之才，倘重用於我，豈有今日之事？奇謀之士何世無之？庸君不識，愚君弗用也……
他尚在飄飄然，劉備卻已悄然轉了話題：“楊、高授首後患已除，下一步該如何用武？”
龐統手撚須髯一陣冷笑：“以在下所見，蜀中並無能征之將善戰之兵，疲兵庸將不值一提，也不必再調關、張、趙雲前來。主公大可穩坐中軍，觀我指揮這三萬人馬直搗成都！”
法正覺他口氣太大，冷笑道：“將軍統兵之才在下佩服，但不可小覷蜀中之士。似吳懿、張任、嚴顏皆蜀中名將，黃權、劉巴、鄭度見識非俗，將軍口口聲聲要以三萬兵馬平滅益州，這話似乎不妥吧？以在下之見，咱徐徐進軍，我寫下文書分送蜀中官吏故友，曉之以理動之以情，勸他們倒戈相向，這才是穩妥之法。”
龐統瞥了法正一眼，不以為然道：“孝直莫非有意推崇蜀人？且看我逐個將他們擒下。”
法正有意把話頂回去，但他歸順劉備時日不久，總還礙著麵子，隻是默然搖頭。劉備見此情形心下思量：龐統、法正皆奇謀之士，可根基卻甚是不同。法正雖非蜀中人士，但畢竟是劉璋帳下舊僚，自然希望多多倚仗舊黨；龐統乃荊州之士，自詡我帳下嫡係，要來壓地頭蛇。看來日後即便拿下益州，荊黨、蜀黨勢必有爭，若要稱雄天下，還需居中調和從長計議……
想至此劉備粲然一笑：“二位所言皆有理，依我之意並行不悖，一邊招降納叛，一邊揮兵南下。得勝自然最好，如若受阻再調雲長、翼德來助也無妨。三萬兵馬足可周旋一時，當務之急應該如何？”
“舍白水而歸葭萌。”這次龐統、法正倒是同時脫口而出，想法出奇地一致。
“哦？”劉備頗感不解，“辛苦奪關豈能棄之？”
法正搶先道：“主公許諾攜白水之兵殺回成都，因此得蜀中士卒之心，留兵複鎮豈非食言？況三萬人馬並不甚多，羈絆於此倘與張魯生釁，此乃前門禦狼後門招虎也。”
“不錯。”龐統不甘示弱接過話茬，“主公所慮者無非楊懷、高沛為患於後，今二將已除。葭萌關駐兵日久，軍民仕宦多感主公之德，不妨以之為根基，派精兵把守，我等輔佐主公率大軍取梓潼、雒城等隘，穩紮穩打進圖成都，諒那劉璋昏弱無能不是對手。”
“好，就依二位之計。即刻提點全軍南歸，以霍峻率八百精兵守住葭萌，其他各部隨我進取成都。不過……”劉備話到嘴邊又咽了回去——眼前戰事他並不擔憂，真正大患在背後，曹操統一北方勢力強大、孫權雄心勃勃覬覦荊州，他們才是爭奪天下的宿敵。
法正心明眼亮，已揣摩透他心事，笑道：“主公勿憂，今曹操擁北方之眾自以為天下無敵、孫權憑江表之險傲視群雄。兩家重兵對陣視若仇讎，久而久之必成難解之勢。哪還顧得上咱們？”