曹丕茫然若失半晌無語，夏侯尚打圓場道：“別往心裏去，不過是女兒家犯傻。現在說這等沒由來的話，入宮享了富貴就不鬧了。”
“是是是。”曹丕尷尬點頭，又瞥了一眼司馬懿，“今日之事多虧仲達，若容她再求與子建、子文，他們若是強出頭，倒顯得我沒手足之情了。”
司馬懿卻恍若不聞，兀自思量：曹氏代漢不假，但魏公獻女又不似急著逼宮。曹憲有母儀之德，曹節強悍正可震懾後廷，卻又獻一個小丫頭作何？這不僅是監視天子，還有討好之意，倆女兒一剛一柔，總有一個合天子心意的吧？將來曹華豆蔻年華，又可接續寵幸。如此推想，魏公倒似有長久打算，漢室國祚還要苟延殘喘下去啊……
比試較量
搬遷府邸忙了兩日，曹丕是最後遷完的，直忙到第二天傍晚還亂糟糟。他也顧不得安置家什，一應雜務推給朱鑠，先帶著妻子甄氏、姬妾任氏、郭氏入宮拜謁父母，感謝賞賜新居。
原先府邸與幕府一街之隔，如今麻煩了，得繞個圈子才到正門。曹操依舊在東院理事，但現在幕府改稱宮殿，東院也變成東宮，司馬門已改漆紅色，依舊是不開，曹丕與妻妾落車自掖門而入。丞相加封魏公，一切禮製都要升格，等虎賁士通報才得入內。原先的二門已加篆字匾額，喚作“顯陽門”，三門叫“宣明門”，正院內門稱“升賢門”，層層通傳此起彼伏，曹丕低頭趨步不禁肅然，哪還有回家的感覺？
甄氏、郭氏、任氏等隻在聽政殿外行一禮，就由女官引去後宮。曹丕獨自進殿，卻見曹植早在一旁坐著。先施父子禮，再問兄弟安，曹操賜座才敢坐，曹植拉他衣襟笑道：“原說要幫你搬家，哪知小弟剛安排妥當，二哥就差來一群家丁，不由分說拉了我府裏的牲口便走，小弟也沒辦法。”
曹丕憨笑：“自家兄弟客套什麼？”
“手足和睦原該如此。”曹操開了口，兄弟倆都不說話了，低頭聆訓，“近來派給你們不少屬員，或才德後進，或名門之裔，你們也該多多長進。如今為父晉封公爵，你等更不可自恃家世驕縱胡為，上午子文來見，現在還氣得我頭疼。你們可不要學他……”
曹丕幾度要說曹節之事，但父親不提也不好開口，暗自出了會兒神，卻聽父親說道：“張範病卒，天下又少了個一等一的賢士，惜哉惜哉！以後子桓要加倍尊敬邴長史。”
“是。”曹丕趕緊應聲。
曹操眼神又轉向曹植：“子建府裏文墨之士甚多，卻少個馳名的賢士。我要派邢顒到你府裏任家丞，民間有諺‘德行堂堂邢子昂’，你可要格外敬重。”
“邢先生這等高賢能到孩兒府中，是孩兒的福氣。”曹植稽首道謝——邢顒不僅是河北之士公認的高賢，還曾立下功勞。當年他與田疇為曹操領路征討烏丸，自從入仕晉升迅速，如今已是郡將之身，但田疇自烏丸之役以後便不肯受爵，曹操三度加賜全不接受，已於去年病逝。如今張範已死，邴原是曹丕府的道德標榜，曹操卻給曹植添一邢顒，這樣兩府不但人才相持，連道德聲望上也已持平。
曹丕聽他如此安排，不禁想起司馬懿的推斷，果然半分不差。忙堆笑道：“三弟能得邢子昂這等高士輔佐，我這當兄長的也替你高興啊！”他謹遵司馬懿之言，越是這時候越要顯得和睦；但這句話出口又顯得甚是做作。
曹操卻不怎麼介意，倏然改變話題：“唉！自從受封公爵，事務愈加繁多，為父年歲也大了，頗感力不從心，許多事也理不清頭緒。就說修建宗廟之事吧，建成後當前往祭祀，可禮儀之事卻糾纏不清。按照禮法公侯祭祖理當解履入拜，可為父受天子恩賜，朝堂議政可劍履上殿。這可就難了，入見天子尚且如此，那拜祭宗廟是該解履還是著履呢？你們怎麼看？”
曹植並未把這事看得多要緊，粲然一笑：“既然古來已有禮法，自當從之，解履便是。”
“不然。”曹丕卻道，“父親應著履。”
曹操眼睛一亮，卻又立刻黯淡下來，漫不經心道：“為何解履？說說道理。”
曹丕低頭道：“皇宮乃天子所居，宗廟乃先祖所在。父親拜天子尚劍履不離，若祭祖解履，則是尊先公而違王命，敬父祖而慢君主。聖賢曰‘雖違眾，吾從下’，此之謂也。”他自得司馬懿提醒便處處加小心，曹操這一問看似隨口提及，未嚐不是故意考較，當然要三思而答。
“嗯，子桓之言甚是，看來為父當著履啊。”曹操手捋須髯不住點頭。這一問確實是他早就設想好的，要看看誰更擅長時政，但曹丕獲勝也在意料之中，曹丕從事入仕皆早，處事比曹植老道，再者前番派其監宗廟之工，必定多有留心。想至此又出一題，“祭祀宗廟還在其次，可能還要進京叩謝，如沒有意外，明年開春我打算趁新年朝賀之際入京。說到新年朝覲，為父想起昔年一樁舊事，有一年朝賀，百官隊伍不齊聒噪不休，有一虎賁士看不過去，擲弓箭於殿門，喝曰，‘此天子賜之弓，孰敢越之？’百官悚然，隨後禮敬肅穆不敢再語。你們覺得這虎賁士所為如何啊？”
曹植雙挑大指：“有勇有謀實是良士。”
“非也非也。”曹丕連連搖頭，“既是天子之弓，焉能擲之於地？官員囉唕自有禦史中丞問之，又幹虎賁何事？輕棄天子之賜，無禮；非其鬼而祀之，諂也。此人八成欲圖幸進。”
“哈哈哈……”曹操發自真心笑了，“子桓之言頗近其實！子建，論詩詞文賦你勝一籌，但時政要務就不及子桓了，還需多多用心。”
“孩兒謹命。”曹植臉上一陣羞紅，也感覺出父親是故意考問，不禁想起楊修的話，論處置時事政務之才，他確比兄長差得遠。
昔日銅雀台吟詩作賦曹丕輸過一次，今日考問卻贏回一局，即便不勝曹植，也是半斤八兩。他滿心歡喜，卻竭力忍耐興奮，謙虛道：“皆父親平日為政，孩兒不過耳濡目染。”
曹操大袖一擺，起身道：“你倆各有所長，也各有不及，以後還需多下苦功事事留心。今日也算喬遷之喜，就不留你們了，去後麵見見你們娘親就回去吧。”
“諾。”兄弟倆叩首請退。來至殿外曹植鬆口氣：“還是兄長久統諸事，小弟不及。”
“三弟說的哪裏話，你我二人共盡孝道何分彼此？今日我府裏還亂著，明兒得空來坐坐，再叫上二弟，咱們熱鬧熱鬧。”
曹植“撲哧”一笑：“今早劉楨就說要去拜謁大哥，我府裏可有不少與您知近的人啊。”
“彼此彼此。”曹丕苦笑，“我府中何嚐沒有與三弟交好之人？”曹操的安排並非秦歸秦、楚歸楚，是你中有我、我中有你，這幫文人又素愛來往聚會，故而兩人平日舉止談吐多難隱藏，這也是曹操故意為之。不過曹植的話倒給曹丕提了醒，即將到曹植府上任家丞的邢顒昔日與自己頗有舊交，當年曹操督戰青州，最先在鄴城招待邢顒的就是自己，那時甚有禮遇，不知這份情誼邢顒還記不記得？現在的人都勢利了，說是知恩圖報，也未必真怎麼樣……
說話間二人已轉過溫室（古代宮殿中保暖的小殿）來到鶴鳴殿前，二人妻妾早與卞氏等共處多時，各個含笑而出，想必婆媳和睦相談甚歡。卞氏隻隨口囑咐兒子幾句，皆是保重身體、戒驕戒躁之言，眾庶母一旁侍立，又喚曹熊來給哥哥們見禮。曹熊現已七歲，還是麵黃肌瘦滿臉病態，曹丕、曹植皆感憂慮，恐這個小弟活不長久。
叔嫂見麵難免尷尬，二人辭別母親各領妻妾而退，曹植帶著妻子崔氏、姬妾陳氏說說笑笑行來時之路，曹丕卻帶著甄氏等出旁門走東夾道。那夾道一般是仆役來往之路，平時甚是清靜，今日卻吵吵鬧鬧甚為熱鬧——舉目一看，原來曹宇、曹均等小弟兄正蹴鞠，一堆孩子裏竟還有個大高個，卻是騎都尉孔桂。
鄴城之人皆知孔桂諂媚，單憑一張好嘴，加之相貌酷似當年郭嘉，近來越發吃得開，曹丕尚不能隨便請見，曹操卻準他來去自由。加之這孔桂雖學而無術，卻知識廣博，平日聽曹操說什麼事，他便回去尋什麼樣的書去讀，暗地裏沒少下工夫，問而有對八麵玲瓏，對待群臣也左右逢源，這樣的人能不招上人歡喜？便似陪小公子蹴鞠這等事，一般大臣再媚上也不屑紮到孩子堆裏，可他就拉得下臉來！若把這些小祖宗哄美了，他們到老爹麵前撇著小嘴一說，還能有虧吃？
曹宇眼最尖，瞧見曹丕忙跑了過來：“大哥，這幾天叡兒兄弟怎不來找我玩了？”曹宇與曹丕之子曹叡同歲，時常一處戲耍。
曹丕哈哈大笑：“傻兄弟說的什麼話？我是你大哥，你卻喚我兒為兄弟，我們父子又怎麼論？墳地改菜畦，豈不是扯平了？”一句話說得眾姬妾無不莞爾，“我府搬遷叡兒暫時來不了，你若想他就去我府吧。”
曹宇卻撅起小嘴：“唉，也不知為何，父親這幾天不準我們去你和植哥哥府……”
曹丕一怔，隨即領悟——父親欲試我二人高下，恐其他兄弟牽扯其中，故意叫他們疏遠。
孔桂也趕緊湊趣：“喲！瞎了小的狗眼，這不是五官將嗎？聽說您從征江東大顯神威，立下赫赫戰功，嚇得孫權淒淒求和。小的給您賀功啦！”說罷跪下就磕頭——女眷在側，他不敢近前。
曹丕暗笑他這馬屁拍得沒邊，卻道：“不敢不敢，父親英明，哪有我什麼功勞？今日搬遷已畢，我與三弟一同聽父親訓教來了。”他故意把“三弟”二字說得響亮。
孔桂諂笑道：“諸夫人在側，小的不敢唐突，改日到府上賀喬遷之喜，少不了討您碗喜酒喝。”說罷趕忙起身，低著頭不敢瞅眾姬妾半眼，摸著牆根退進內院了。
小兄弟們尚未盡興，又上來拉曹丕，他哪有空哄孩子玩？隻笑語推辭，說了幾句閑話便帶著妻妾走了。行出甚遠見旁邊再無外人，才問眾女：“方才你們在後宮聊些什麼？”
甄氏回道：“母親未有訓教之辭，不過說說三位妹妹的婚事，能入侍天子是我曹門榮耀。”
“還說些什麼？”
甄氏麵露羞澀：“剩下的都是我們女人家私房話了。”
曹丕一笑，再看其他姬妾，都低頭慢行不敢有違宮廷之禮，唯獨任氏不住發牢騷：“如今咱都搬到城東住了，東夾道就該開個旁門，這以後進進出出的多麻煩！”
曹丕煩她嘮叨，這會兒卻也不便斥責，倏然加快了腳步，把一幹女眷拋得老遠，順夾道奔南而去。夾道走到盡頭便是顯陽門側，曹丕卻並不出去，隱在垂花門下偷窺——不多時見曹植領著妻妾而過，隔一段距離跟著孔桂，在後麵大發諂諛之言。
曹丕故意把曹植入宮的信息透露給孔桂，且看他如何反應，果不其然，這廝拍完自己馬屁，又向曹植獻媚，左右逢源都不得罪。曹丕更有數了——孔桂是父親肚子裏的蛔蟲，他既“一碗水端平”，父親心中我與三弟必是不相上下。
想至此曹丕也不出去，等眾妻妾漸漸趕上才一同前行；繞出夾道踱出宮門，曹植的馬車已經走遠，孔桂也不見了蹤影，他這才與妻妾各自登車；剛剛坐定，還沒放下車簾，忽見郭氏湊過來：“妾身有事稟告。”
郭氏心思比甄氏她們縝密得多，曹丕見她溫婉的表情便知有悄悄話說，左右張望見沒旁人，便伸手把她拉上車來。簾子放下，車行了幾步曹丕才問：“什麼事？”
“方才在後殿，我們幾個向母親問安，幾位姨娘都在簾後閑聊。我偶然聽見杜氏、周氏她們談論，近來趙氏勾心鬥角頗有專寵之意，又獻了一個姓陳的美貌丫環給老爺子。那陳丫環未入宮前是個舞姬，能歌善舞哄得老爺子甚是高興，趙氏也得寵不少。”郭氏神神秘秘，說話聲音很低。
“哼！”曹丕沒當回事，“雖說正室未定，誰不知我母之貴？即便沒有我母，環氏、杜氏皆在其上，就是沒生養過的王氏也比她強，輪也輪不到她！”趙氏乃曹操平定河北之後所納，本是袁紹府中歌伎，身份低賤，但前年誕育一子名喚曹茂，身份才逐漸提高。
郭氏卻湊到曹丕耳邊道：“夫君有所不知，我聽王夫人說，趙氏與二兄弟家裏的交情甚好，崔氏幾次進去都與其相談甚歡，私下還有饋贈。”
“嗯？”曹丕漸漸留心，崔氏乃河北高門，怎偏與趙氏那等卑賤女人為伍？趙氏又仗著年輕美貌的陳丫環得寵，難道崔氏要借她們之力給父親吹枕邊風？古來多少奪嫡之爭，不光是外朝爭鬥，也有後宮推波助瀾，此事不可不防。
“果真什麼風吹草動都瞞不過你這女王啊（郭氏，小字女王）。” 曹丕抱起郭氏放到腿上，在她鬢邊輕輕吻了一下，又道，“明天你再進去，找機會跟王夫人說，請她盯住趙氏和那個姓陳的，倒看看她們耍何手段。”
郭氏隻“嗯”了一聲，緊緊依偎在丈夫懷裏，露出甜蜜的微笑……