這話說得可真透亮，曹丕忙作揖：“你若肯相助，求之不得。”
曹休道：“我都聽見了，不就是這點兒事嘛。好辦，找邢顒啊！”
曹丕一愣——對啊，我怎沒想到？邢顒是臨淄侯家丞，名義上主管曹植府裏一切事務，包括來往待客。楊修夜入侯府秘言，這叫什麼行為？家丞不該管管？他是曹植府裏的人，說話父親更信，不管楊修說了什麼，身為近臣夜訪侯府就有罪。再者父親千叮嚀萬囑咐要三弟尊重邢顒，若邢顒出頭告一狀，那是何等效力？
曹真也道：“此言有理。當年邢顒出山獻平烏丸之策，主公不在鄴城，是子桓接待的。那時三日一請、五日一宴，對他何等恭敬？不該忘了這份厚意啊！”
曹丕有幾分把握，卻不敢把弓拉滿：“他多年在外任職，剛回到鄴城，況且當的又是三弟府裏的官，未必肯幫忙。”
“我料他一定會幫忙。”曹休信心十足，“一者他是個名士，必循宗法之禮，立子建就是廢長立幼，從道義上他不會讚同。再者他也是想往上攀的，若不然當初好好在山裏待著，跑出來做什麼？田疇功成身退，他怎麼就當官了？若助你繼承大位，他日後也是佐命功臣，此良機焉能錯過？”
“好。不過……”曹真點一下頭，可馬上又皺起眉，“這件事可不能讓子桓親自出頭，咱倆身為親族也不合適，夏侯尚也不行。”
曹休道：“寫信交朱鑠去辦。”
曹真直撇嘴：“不好，朱鑠現在的身份隻是子桓府裏一個管家，邢子昂何等身份？豈有讓一家仆去拜會名士的道理？況且都知他是子桓的人……”
曹休冥思苦想：“府裏那幫侍從掾屬也不可靠，他們大多與子建府裏人相熟，況且其中未必沒有叔父的眼線。有誰既夠身份又可靠，還精明能幹行事隱秘呢？唉！若吳質還在鄴城就好了……”
二人計議半晌，曹丕沒插話，其實他心裏已想到一合適人選，隻是不想明說，畢竟這件事真做起來知道的人越少越好。
“五官將！二公子！”忽然一個親兵呼喊著跑了過來。
二人立刻住口，曹丕不動聲色，抬手摸著身後一匹馬的脖鬃，假惺惺道：“你們說這馬好，我看未必及得上閻柔送我的……你有何事稟報？”
親兵慌慌張張：“荀大人……荀大人他……”
“怎麼了？”
“荀大人嘔血，嘔了好多血，恐怕……”
忽明又晦
尚書令荀攸出征前就已身體不適，但還是跟著來了，這一路道路顛簸又連遭大雨，終於病入膏肓。其實他來不來又有何不同？阻諫南征他不參與，征求立嗣他不答複，出謀劃策如今也沒他的份。自平定鄴城之後他就疏少獻策，荀彧死後更如履薄冰，早不是當年那個深得信賴、運籌帷幄的軍師了。
他消瘦羸弱的身軀臥於軍帳中，蒼白的麵孔既無哀容又無喜色，雙目迷離呆滯地看著帳頂，仿佛要透過帳頂望向那悠遠無際的蒼穹。而在臥榻邊放著一隻銅盆，裏麵盛著他方才吐的血——將近半盆！
相較而言荀攸不及那個比他小六歲的族叔激昂憤慨、愛憎分明，他擁有的是謹慎和沉默。哪怕此時此刻他也沒有將要離世之人的悲傷留戀，隻是默默忍受著痛苦。其實他一生都在忍受——當年他與何顒策劃謀殺董卓，事情敗露被捕下獄，何顒不堪憂憤自縊而死，荀攸卻一直在獄中忍受，直到董卓被呂布刺殺他才重見天日。後來西京朝廷更亂，李傕、郭汜亂國，他繼續苦熬，直到受任蜀郡太守逃離長安。可蜀中早被劉焉父子割據，道路斷絕無法通行，他又落腳荊州繼續忍受，直至接到曹操邀請他到許都任職的信。從那時起直到曹操平定河北是荀攸一生中最暢快的時光，他大展奇謀效力曹營；當然也要忍，忍的是時局不利、行軍艱苦、戰事危險以及曹操時而發作的小脾氣，但對於胸懷壯誌之人這些算得了什麼？直到曹操罷免三公，當上丞相，既而當魏公。荀攸又開始忍受，但他很清楚，這次的忍受再不會有盡頭了，唯一的結束方式就是死亡。尷尬之身還能有何作為？就在忍受中慢慢結束吧……
軍中諸掾屬都守在他身邊，眾人皆知不妙，卻都沉默不言；辛毗與荀氏有姻親，坐在榻前，拉著荀攸手輕聲撫慰：“會好的，放寬心。”親兵在角落裏熬著藥，大家都輕手輕腳唯恐有礙清靜。
帳簾一挑曹丕走了進來，大夥見他紛紛施禮，辛毗卻沒起身，偷偷向他擺手示意低聲。曹丕躡手躡腳湊到榻前：“荀公，好些了嗎？”
荀攸呆滯的眼光移到他身上，嘶啞著嗓子道：“不行了……”
辛毗不禁皺眉：“別說喪氣話。”
“我心裏有數……”荀攸毫不避諱。
曹丕也勸道：“荀公莫要胡思亂想，安心養病才是。您還記得朱建平先生嗎？他斷您還有一旬之壽。”
荀攸擠出一絲笑紋，勉強搖了搖頭：“朱建平果真奇人……他口稱一旬卻伸出一指……那時我就明白……隻剩一年……我早將後事托與鍾元常了……”隻斷斷續續說了這兩句，便開始大口喘息。
曹丕看著他這副痛苦的模樣心中淒然——荀攸膝下甚是疏落，隻兩個兒子，長子荀緝多年前已亡故，次子荀適年紀小又是個病秧子，他這一走荀氏這一脈就沒落了。曹丕心中本有幽怨，越想越覺悲痛，竟忍不住抽噎起來。
荀攸見他落淚，喘息著道：“人皆有死……公子不必如此……”
曹丕“撲通”跪倒：“荀叔父，您要保重啊。”他身份已不比從前，既是五官中郎將又是魏公之子，執弟子禮跪拜當真非比尋常。
荀攸感覺胸臆顫動，想嘔卻再也嘔不出來，扭頭望著曹丕，掙紮著道：“公子勉力……好自……”後麵的話竟怎麼也說不出來。
曹丕拉住他手，哽咽道：“荀叔父運籌帷幄，使我曹軍威震四方，得有今日之勢，我父子永不忘您老功勳。小侄……小侄我……”話說一半頓住了——曹操向群臣征詢誰當為世子，至今荀攸還未表態呢。現在軍中群僚在場不少，若他老人家能在臨終之際說兩句對曹丕有利的話，可是分量非小。但眼瞅著他已到油盡燈枯之際，曹丕又怎忍心明言？隻有低頭抽泣。
辛毗素與曹丕親睦，見此情形已明其意，撫著荀攸微微起伏的胸脯道：“公達兄，你看五官將多麼仁義啊！魏公英雄一世，有此佳兒可趁心願？”
哪用辛毗一旁啟發，荀攸雖已彌留腦子卻不亂，隻與曹丕對了下眼神就知他心中所想。但他什麼也沒說，也無甚力氣說，甚至連點頭都沒有——誰是世子？就這麼簡單？誰坐了他們老子那位子誰就是日後的九五之尊，誰就有天下。可天下是誰的？是漢天子的，不該是別人的。
他不再看任何人，輕輕合上眼睛；不知為何，在這個最後時刻他開始厭惡自己這一生——明明是漢臣為什麼不抗拒曹操？既然已保曹操為何不全心全意支持他當皇帝？我和文若的抉擇真的對嗎？到最後說漢不漢、說魏不魏，騎兩頭馬、踩兩腳船，這世上真有名與利可兼得的事嗎？效忠漢室是發自肺腑還是為了那點微不足道的名節呢？太累了……說曹操奸詐欺人，我不也在欺人嗎？不但欺別人，也欺了自己。唉！認了吧，不知世間多少人天天都活在自欺欺人的虛幻之中啊！
荀攸再沒說一個字，一動不動思索著、忍耐著，直到一切想到的和來不及想到的皆歸於幽冥，帳內響起一片哭聲……
帳中匆匆忙忙準備喪儀，大家七手八腳在帳口掛起白布，親兵都服了孝，各部將領陸續過來行禮。曹丕磕了三個頭，擦幹眼淚踱出軍帳，心情格外沉重，也不知是因為逝者還是因為自己。他茫茫然與曹真、曹休出了大營，趕赴城中向父親報喪。
軍營離合肥城並不遠，不多時便到了。曹丕如今既想見父親又怕見父親，下了馬站在縣寺門外喘了口大氣，定定心神這才進去。哪知剛邁進大堂門檻，就見碎碗摔在地上，魚湯灑得滿地都是；抬頭再看——曹操蹙眉而坐，似是剛剛發過脾氣，左右陳矯、劉曄、蔣濟等人也皺著眉頭默然不語，好似一群泥胎偶像。
曹丕知父親這會兒氣不順，更加倍小心，湊上前低聲道：“荀公病逝了……”他唯恐動輒得咎，既不能過於激動，又不敢顯得無情，這分寸太難把握了。
怎料曹操竟無動容之色，卻捶著大腿苦笑道：“又來個報喪的，竟無一件好事！”
曹丕聽話裏有話，不敢問父親，轉而詢問旁人出了何事，劉曄臊眉耷眼說了，曹丕聽罷也驚愕不已——劉備竟沒死！
原來雍州諸將消息有誤，確實有人在雒城中箭身亡，但死的不是劉備，而是代他指揮作戰的軍師中郎將龐統。劉備不但沒死，還奪下雒城、擒殺了蜀將張任。雒城是成都的最後一道防禦，此城一破劉璋父子便隻能坐困成都了；而荊州的張飛、趙雲、諸葛亮等部也已提兵而進，幾路大軍齊向成都挺進，奪取蜀地已指日可待。
世上的事就是這樣，若沒有先前那個錯誤軍報，曹營之人也能夠坦然麵對，正因為有那個虛幻的喜訊，現實的落差也就難以接受了。曹操感覺煩惱的還不止於此，他原以為劉備既亡孫權不能獨存，天下不久將定，除了立嗣和篡漢沒有什麼值得特別用心的了，可現在看來掃平天下的目標還差得遠呢。而且劉備一旦消滅劉璋奪得蜀地，將成為身跨荊、益兩州的大割據，東有長江之險、西有蜀道之難，再與孫權攜手，真不知什麼時候天下才能統一，什麼時候他才能身披龍衣駕登九五！
眾人正歎息之際，一位年約四旬相貌不俗的官員開了口：“事已至此，還望主公三思南征之事。”
曹丕瞥了說話之人一眼——此人姓楊名俊，字季才，河內獲嘉（今河南省獲嘉縣）人，乃是當年被曹操殺死的陳留名士邊讓的門生。昔日因殺邊讓等人造成張邈、陳宮兗州之叛，或許也是曹操有意補過，征其門生楊俊為官，又舉茂才。他曆任多地縣令，後升任南陽太守，宣德教立學校，政績不菲；此番南征曹操特意任命他為征南軍師，隨軍參謀。
軍師這名頭現在越來越不值錢了，當初隻有荀攸一個軍師，後來變為中前左右四名（中軍師荀攸、前軍師鍾繇、左軍師涼茂、右軍師毛玠），如今征南都有軍師了。曹丕與楊俊雖沒見過幾次麵，但對他頗有惡感，倒不是反對此人性情作風，隻因他乃文士出身，每次見到曹操總要提及曹植的詩賦，往往頗加讚歎，搞得曹丕尷尬。尤其最近幾日他整日陪在曹操身邊，聽說曹操還要把他調回鄴城參與尚書之事，曹丕就更厭煩了。不過這會兒他主動提及罷兵之事，能速速回歸鄴城固然是好事，因而曹丕也沒吭聲。
從未出鄴城傅幹就上書反對南征，這一路反對之聲更不絕於耳，賈逵為此差點兒賠上老命，都沒有撼動曹操，但楊俊這句含含糊糊的話卻叫他動心了。並非楊俊有何不同，而是形勢變了——若劉備已亡，他大可放開手腳與孫權周旋，即便打個一年半載掛礙都不大；可如今確定劉備未亡，而且即將定蜀地，那就不同了。
曹操沒有直接回答楊俊的話，而是朝劉曄招招手：“把今早那份軍報拿來。”
“諾。”劉曄心思縝密，在案前三找兩找便尋了出來——原來自夏侯淵擊破馬超、韓遂，與雍州各部合兵以來，西州境況還算不錯；張既赴任刺史後招降了幾個羌、氐部落，又引領夏侯淵等西入金城郡，消滅了割據枹罕的土匪宋建。那宋建勢力不大，卻自孝靈帝中平元年（公元184年）舉事，割據枹罕三十年之久，自稱河首平漢王，甚至改年號、置百官，儼然土皇帝。能除掉這個狂徒也算大快人心。
曹操又仔仔細細看了一遍這軍報，自言自語思忖著：“今妙才已入金城，雍涼北部已無大礙，唯韓遂尚在西平苟延殘喘，武都氐王竇茂也與之串通……”
雖然他是自忖，但在場之人都明白他怎麼想——東南之攻現在已不重要，目前重在西北之守。劉備若定蜀地必要北圖，他若與張魯、韓遂等串通一氣，再有氐族部落從中舉事，好不容易平定的雍州非再亂了不可。當務之急是要搶在劉備坐大之前掃平西北內患，最好還能拿下漢中，扼製劉備勢頭。南征恐怕要變西征了！
思量片刻曹操才道：“妙才在西麵打得不錯，我要親自傳令，在全軍嘉獎。”說罷立刻就寫：
宋建造為亂逆三十餘年，淵一舉滅之，虎步關右，所向無前。仲尼有言：吾與爾不如也。
宋建固然猖獗，也不過坐擁一縣的土匪，曹操如此誇讚夏侯淵，還引用孔子稱讚顏回之語，明顯言過其實。但他現在需要過譽，南征飽受非議，如今又獲訊劉備未死，這消息傳揚開勢必影響軍心，他要拿這些激勵之言鼓舞士氣，更要不動聲色把將士的目光引向西北。
眾人看罷無不點頭，劉曄處事圓滑，自知當給曹操尋個台階下，便道：“宋建已除，西州所慮者不過馬、韓。馬超投靠張魯鞭長莫及，韓遂仍在西平，雖兵勢甚衰卻與羌、氐素睦。武都郡氐酋竇茂又與張魯互通聲息，雖是烏合之眾卻動輒數萬，不動大軍恐怕難以徹底平息。”
“當然要大軍征討。”曹操順著他的話便拐到西征，“不過出征前我還要再削削韓老賊的實力。他麾下最能征慣戰者當屬閻行，此人當初便對叛亂多有異議。前年孤處置關中諸將在京人質特意留個心眼，閻行的家眷沒殺，至今尚在獄中。不妨通過降氐致書與他，若能使其歸降可大減韓遂之實力；即便不降與韓遂生出嫌隙，也是好事。”
“主公妙算。”劉曄還沒忘奉承。
諸事安排已畢曹操突然歎了口氣。
楊俊還以為他幽怨未消，勸道：“天下事多有舛逆，我等盡皆效命便是，主公又何必多歎。”
曹操卻道：“我非歎蜀中之事，乃是悲荀公達之喪。”
眾人盡皆訝異——被眼下之事攪得腦子都亂了，竟忘了五官中郎將來報喪。無不又悲又慚。
曹操頗有動情之態，感歎道：“吾與荀公達周遊二十餘年，其人無毫毛可非者，而今亡故實在可惜。”人都死了好話總不能吝於說，雖然近些年他對荀攸有些芥蒂，畢竟早年立過那麼多功勞，再者荀攸並沒公然反對他篡取漢室社稷之事，名義上還是魏國尚書令。對曹操而言荀攸確實是無可非議的。
曹丕趕緊躬身稟奏：“軍中已擺下靈棚，父親是不是去……”
“自然要去吊唁。”曹操不待他說完便道，“你等也都換上素衣隨我同去。荀公達一門人丁不旺，但喪事不可簡慢，且在此祭吊三日，三日後孤親自率軍扶柩歸葬。”十萬大軍扶柩？其實就是撤軍，他為此彈壓將士一路了，這會兒不好意思說出來，借著扶柩為名就撤了。
“諾。”眾人施禮而退，可鬆了口氣，人算不如天算，將士本就不願南征，總算能回去了；不過他們這口氣沒鬆太久，因為又要籌劃西征了，想到遠涉雍涼也甚頭疼。
真正滿心喜悅的隻曹丕一人，終於可以回鄴城施行他的計劃了。正心下籌謀，卻聽父親又道：“子桓，你去把盧洪、趙達叫來，我有差事吩咐。”
“呃？”曹丕一愣，不知又有誰要倒黴了。
曹操微合二目心下思忖——趙達、盧洪一路彈壓將士結怨太多，絕不能再叫這兩條狗參與軍中之事了，正好差往許都辦件差事。他兩個女兒入宮快一年了，該叫伏皇後騰位置了……