天師降曹
逍遙津一戰張遼聲威大震，敗軍士卒回去後爭相訴說，自此揚名江東無人不知。據說就連江東孩童夜半啼哭，隻要父母叫一聲：“張遼來了！”孩童立時嚇得渾身顫抖不敢哭鬧，比“大老妖”管用多啦！
捷報傳至漢中，曹操自然欣喜。但好事遠不止這些，時至九月，董昭攜天子詔書來到漢中，宣布從即日起任命地方官、加封侯爵等事曹操可自行決定，無需事先向朝廷請奏。這份詔書大讚曹操之功德，極盡誇耀之能事：
夫軍之大事，在茲賞罰，勸善懲惡，宜不旋時，故司馬法曰“賞不逾日”者，欲民速鷪為善之利也……君秉任二伯，師尹九有，實征夷夏，軍行藩甸之外，失得在於斯須之間，停賞俟詔以滯世務，固非朕之所圖也。自今已後，臨事所甄，當加寵號者，其便刻印章假授，鹹使忠義得相獎勵，勿有疑焉。
毫無疑問這是曹操心中所欲，也是董昭等人所策劃，更是天子出於自保作出的妥協。身為天子兼女婿的劉協為了活命不得不諂媚自己的臣子兼丈人，竟然把封官封爵的權力都讓渡出來，所有人都清楚地意識到，漢室天下實際已滅亡了！
曹操早已躍躍欲試，接到詔書後立即宣布設立五大夫、關外侯、關中侯、名號侯四等爵以賞軍功，這樣再加上原有的列侯、關內侯就有了六等軍功爵，意味著在新朝廷享受封爵的機會將大大提高，人人皆有湯喝。曹操又把南鄭府庫得來的財貨盡數散發，犒勞出散關以來將士們所受的辛苦。大家既有爵封又有財發，無不歡呼雀躍，高呼魏公萬歲。
沒過多久又有喜事，在天師道眾祭酒斡旋下，張魯終於帶領兄弟子侄走出大山，心甘情願臣服在曹操腳下。而與他同來的不僅有教中元老，還有七姓夷王樸胡、賨邑侯杜濩。國之強盛莫過於外藩歸順，張魯投降還帶來兩個蠻夷首領，這實在是份厚禮，給足了曹操麵子。於是曹操正式將漢寧郡改回漢中郡，分錫、上庸二縣為上庸郡，安陽、西城二縣為西城郡；任命申耽為上庸都尉、申儀為西城太守；巴郡之地崇山峻嶺地廣人稀，又居住了不少土著，曹操幹脆將其一劈為二，任命樸胡為巴東太守，杜濩為巴西太守。當然這些任命很大程度上隻是名義，並沒有多少實權，曹操需要借助這些地方土豪、部落首領來籠絡蜀地人心。因為劉備尚在成都，如果曹操輕慢他們，就會促使他們轉而支持劉備。這些地方小頭目雖不足以成事，但要壞誰的事卻綽綽有餘。
最令人意想不到的是曹操對張魯一族的恩封，莫說是前所未有，簡直到了無以複加的程度。張魯由鎮民中郎將晉升為鎮南將軍，加封閬中侯，食邑一萬戶；張魯七個兒子中五個成年的，即張富、張廣、張盛、張溢、張巨皆封列侯，其中長子張富還被辟為掾屬；又封張魯的二弟張衛為昭儀將軍，三弟張愧為南郡太守，皆享俸二千石。這還不夠，曹操又與之結為兒女親家，預定都鄉侯曹宇娶張魯之女為妻；既而又封其心腹閻圃為平樂亭侯，辟從事李休為掾屬……天師道祭酒中征入魏廷、辟入相府者數不勝數。
張魯食邑萬戶，七子五侯，兄弟、女兒、心腹都跟著沾光，非但先前歸降的勢力首腦沒這待遇，連朝廷元老、曹營功臣都無人可及。縱觀曹營眾將享爵最高者乃夏侯惇，食邑二千五百戶；而曾經的敵人竟是他的四倍，名副其實的萬戶侯，若加上五個兒子，恐怕也僅次於曹氏家族了。眾將私下議論，看來魏公憋急了，好不容易拿到封侯的權力，可算過了把癮！
曹軍春天起兵，夏秋之際進入漢中，轉眼又到了冬季。好在蜀中氣候不冷，曹軍北方士卒反更覺暢快，眾將得了賞賜又想再接再厲，整天叫囂著兵發成都滅了劉備；辛毗、劉曄等也忙著收集戰報、派出細作，為接下來的戰鬥作準備。但曹操卻不著急，一連數日與新朋友張魯盤桓論道，大談蜀中風土民情。
這一日陽光晴和不寒不燥，曹操頗有興致，邀上張魯出外同遊，兩人隻帶了許褚等幾十親衛卒乘馬而出，來至漢山觀覽景致。
登上山頂極目遠眺，但見群山疊嶂無邊無際，峭壁懸崖直刺蒼穹，林深茂密似幔似帳，峽穀幽深薄霧籠罩，山泉瀑布傾瀉如簾，羊腸蜀道曲折蜿蜒，奇石古木千奇百怪，野猿猛獸時時嘶啼，飛鳥淒鳴掠過雲天——好一派奇險壯麗景色！
曹操雖攀山攀得呼呼帶喘，也不禁讚歎：“天之造化鬼斧神工，既有那滔滔大江一瀉千裏、泱泱塞北飛雪茫茫，想不到還能有這蜀道滄桑險峻所在。一夫當關萬夫莫摧，埋伏奇襲有虛有實，非真英雄不能駕馭此地矣！”
張魯雖自謂“天師”，必要之時也涉塵俗，恭維道：“魏公不愧注過兵法，所到山川皆言兵要，您便是當今第一英雄也。”
“過譽了。”陣陣山風甚是清爽，曹操鬆鬆衣襟，“張公居此間三十載，不但遍覽峻山美景，還得百姓擁戴，福分大得很！”
張魯推讓：“其實魏公遍走天下，所見所得勝過在下何止百倍？我不過閉門造車井底之蛙耳，受封萬戶七子五侯實愧不敢當！”封侯之事他已反複辭謝多次。
“休要再提。”曹操依舊不準，“張公率民歸順乃天下表率，況乎修道多年，即便不能升仙還不該得些富貴？若連富貴都沒有，隻怕你那些教眾該說修道無用了。”
“哦？哈哈哈……”兩人撫掌而笑。
笑罷曹操又陷入木訥，其實有件事他早想向張魯請教，卻怕旁人笑話，一直沒得機會開口，這會兒四下再無旁人，終於說出來：“老夫有一事不明，想向張公請教。”
“不敢，魏公但言。”
“自老子著說以來，常言大道如何如何，又莫可名狀。大道究竟是何？還說世人修道可以成仙，長生不老無病無災，可真有其事？”這話從曹操說出實在可笑，嚷了一輩子不信天命，如今也猶疑起來，難怪要避諱旁人。
張魯早聽說他讀了自家的《老子想爾注》，心下不免自得，也樂於向他傳道，便悉心解說：“大道變化無常，萬裏相望，上下無窮，周流六方。守之即吉，不守即傷。其付有道，使善人行之，其壽命與天地為期。夫德有優劣，事有本末，凡事悉道之也。將興者得善，將衰者得惡，比若土地，得良土即善，得薄土為惡。”
“得良土即善，得薄土為惡？這比方倒也有趣。”曹操邊思索邊喃喃道，“豈不是說人之成敗生來已注定？”
“非關功利成敗，僅論修道。”
曹操不禁蹙眉：“那你所言‘其壽命與天地為期’，豈不是非天生異質不能及？”
“然也。”張魯詭秘一笑，“仙自有骨，非行所臻。”
曹操窺破門徑笑而不語——這玩意兒果真蒙人，其實用盡畢生精力也不能修仙；他卻不承認修仙是假，反說一般人資質不足沒有仙骨。那什麼樣的人有仙骨？真正修成神仙的誰又見過？左不過答案又是一句“道可道，非常道”，顛來倒去豈盡虛言！
張魯似乎看出他輕視道學，緊接又說：“大道雖不能使人人至仙，但亦可治身治民。古者神人治身皆有本也，治民乃有大術也。”
“願聞其術。”曹操對這些也很感興趣，張魯能將漢中之民治理得無欲無求安分守本，怎能不討教？
“天道茫茫，天術亦然，未可盡言。”
又是大道無形這一套！曹操耐著性子追問：“其雖茫茫亦可窺之，張公既稱天師，可試言一二。”
張魯本不想深論這話題，但他反複追問，隻好坦言：“治者貴在知，未知其本末，安能得治哉？而知者貴在得其大要。可使萬物生各得其所，六極八方遠近歡喜，萬物不失其所，唯自然者。似世間凡人，豈能安八方四遠，行恩不失犛毛？德、仁、義、禮、文、法、武各異治，俱善有不達，而各有可長，亦不可廢，亦不可純行。總而言之，以正治國，以奇用兵，以無事取天下！”
曹操聽罷倒抽一口涼氣——張魯表麵裝神弄鬼，實際精明得很！凡事不能求全責備，均衡而務大體。張魯不反對刑罰、武略的作用，權衡利弊，圓滑變通，也就無怪乎他傳道治軍兩不相誤了。以正治國，以奇用兵，以無事取天下，這道理若非遍觀古今成敗豈能得出？其實張魯本質上是為政之才，而且是極其高明的為政之才，隻是披了一件神明的外衣。
想至此，曹操已不僅僅是佩服，甚至有些畏懼了，不禁有感而歎：“你所言甚是有理。自先帝以來天下混亂，蒼生多遭塗炭，糾其本末皆因孝安帝以來諸君王不知民生、不察得失所致。”
張魯聽他認同也甚欣喜，進而又言：“天下之本由先王治，後世效之而小小失其綱紀，災害不絕，更相承負，稍積為多，因生大奸，為害甚深。動為變怪，前後相續，而生不祥，以害萬國。君王不知，遂相承負，不能禁止，令人冤呼嗟天。使正道失其路，王治為其害，常少善應，人意不純，轉難教化，邪氣為其動。帝王雖愁，心欲止之若渴，而不能如之何。君王縱有萬人之仁德，亦不能止禍。”他所說雖以道發論，但皆治國之言，主張清靜無為遵循古法，甚合老子之學，卻又不離實際有所闡發。
曹操讚同他所言天下禍亂之因，卻不甚讚成墨守古法一成不變，故時而點頭時而搖頭：“開弓沒有回頭箭，既然天下已走到這一步又能如何？”此言出口又覺苦澀——這話倒像是說自己，我還不是茫茫然走到今天這步，回也回不去嗎？
張魯全未察覺曹操在遐想，他話匣子已開，索性把胸中所想都倒出來：“天下欲亂君王欲惑，反以為行善無益，天道無知。禁民為惡，愁其難化，酷其法令，急其誅伐。乃至一人有過，殃及鄰裏，被冤者愈多，惡氣日以增倍！”說到激憤之處他不禁張開雙手仰望天空，“又以為道德無用，廢之不行，選吏唯試其才，使衣冠之徒趣利射祿，是為亂天儀！此等無道之治，安能與皇天心合乎？”
言者無心聽著有意，曹操已暗自心驚——選吏唯試其才，使衣冠之徒趣利射祿，這說的不就是我嗎？難道這廝故意譏刺？
可曹操冷眼旁觀，張魯一副痛心疾首的樣子，全不似故意說他。這反倒令他更疑惑了——難道“唯才是舉”錯了？難道我數十年抑製豪強都不對？我真的是亂天儀？不對，錯的肯定是他，這些話是故弄玄虛的。袁紹不就挾豪強以自重嗎？如果我錯了，怎麼可能擊敗袁紹呢？等等！官渡之戰難道就沒有僥幸？我究竟因何戰勝袁本初的？是為政勝之，還是僅兵略勝之？怎麼回事？怎麼回事……
曹操從未考慮過這些陳芝麻爛穀子，現在忽然想起腦子便亂了，恍恍惚惚不得其解，迷離之際仿佛覺得站在不遠處暢談的不是張魯，而是袁紹，那個揮之不去的老朋友、老對手又回來了！繼而又覺頭昏眼花，左手的麻木感漸生，而且這次不僅是手掌，已上延到臂腕。
其實早在出兵前曹操已種下病根，出散關、破羌氐一路得勝，但辛勞趕路病情越積越重；在陽平關本已無法忍受，若非機緣巧合使其製勝，很可能這會兒已回鄴城了。隻因平定漢中喜出望外，天氣轉涼心情舒暢他才心態上漸覺好轉，但病根卻沒有除；今日出遊爬山，又吹了陣山風，既而思慮堪憂，終於又勾起來了。
“魏公……魏公！”張魯輕輕拉了拉他衣袖。
“本初，你怎……”曹操定定遊離的眼神，“哦，是張公。”
“您臉色不好，身有不適？”
曹操穩穩心神，刻意掩蓋，信手指向南麵崇山峻嶺：“此山真是險極，兵伐成都恐非易事。”他絕不承認自己有病，一來病勢公開有礙軍心，二者在被自己征服的人麵前呻吟作色也太失顏麵。
“魏公時時不忘軍國之事，佩服。”張魯拱了拱手，卻轉而又道，“方才明公曾問修仙之事，我又想了想，凡人固然難以升仙，但謹身養生還是有益的。世之萬物皆由氣生，養生貴在養氣。氣渥則體強，氣薄則體弱。頤養精神則理氣，調和飲食則補氣，寬心少憂則順氣。”他似是怕曹操記不清，一字一句說得極慢，最後又補充道，“此論非道家獨有，就是王允《論衡》也不否認。”
“嗯，領教了。”曹操嘴上雖這麼說，心下甚惑——真邪門，他似乎全知我所思所想。
張魯四下張望一番，笑道：“涼州諸將蒙魏公恩赦，今日就該到南鄭了。此間風景雖好還是不宜耽擱，請魏公回營吧。”說罷與幾個親兵當先引路下山。
曹操這會兒略感不適，當然求之不得，但由張魯搶先說出來，愈感不悅——此人有治世之才，又善以道術惑人，漢中百姓視為神明，萬不可縱容小視。若不為籠絡此地人心，兼有千金買骨之意，豈能不除之？他為政之念暗合袁紹，可袁紹能治人，他不但治人而且惑人，近乎張角而才學遠勝之。若非出身不顯得勢稍晚，屈居此一郡，恐怕興風作浪比袁紹、張角都厲害！須多加戒備……