“明擺著的，我怎沒看見？”賈詡仰著腦袋動也不動，“我隻知這半年來魏王不曾單獨召見他倆。西征時為何要帶那麼多無幹之人，你想過沒有？楊修曾暗助臨淄侯，這件事已不是秘密，他不能再登臨淄侯的門；還聽說司馬懿也遭到斥責，如今也避嫌了。丁儀當上西曹掾，表麵上臨淄侯一派得勢，其實姓丁的已成了幕府之人，也在魏王控製之下；吳質雖有些本事，無奈遠在朝歌鞭長莫及。你睜大眼仔細看看吧！無論五官將一黨還是臨淄侯那派，都被魏王攪了個支離破碎七零八落，誰受寵？誰又不受寵？說大王意屬臨淄侯，這定論下得太早了。”
“父親所言有理……不過大王逼殺崔琰、毛玠總是事實吧？還不因為他們死保五官將？”
“庸人之見。”賈詡輕蔑地一笑，“不錯，大王對他們確實太無情了。比幹之殪（yì），其抗也；孟賁之殺，其勇也。不過若認為處置他倆僅因為他們死保五官將，那就把大王看得太小了！”
“太小了？”賈訪思來想去不得要領。
“兒啊，我問你個問題。你說官渡之戰究竟誰勝了？”
賈訪覺得這問題太荒謬，甚至懷疑父親腦子迷糊了，不禁蹙眉：“這還用問，當然是魏王贏了。”
“哦？”賈詡雙眼空洞，仿佛沉寂在悠遠的冥想中，好半天才喃喃道，“戰場上或許是贏了，但治國為政嘛……如果有人堅信以一己之力就能改變乾坤，那也太小看這世道了。”
賈訪用心揣摩父親的話，卻仍覺半明半昧，待要開口問明，又聽父親再次發問：“孩兒，你知道執掌天下之人最痛心的是什麼嗎？”
“亡國？”
賈詡冷笑道：“自作孽自遭殃，報應不爽談何痛心！”
“遭逢禍亂？”
“天命所定，盡力而為，也談不到痛心。”
“子嗣中無良才可托？”
“雙眼一閉皆歸塵土，太史之筆各書功過，誰的賬歸誰。”
賈訪實在猜不到：“請父親指教。”
賈詡扭過頭來，雙眉抖動麵露苦楚，一副悲天憫人之態：“執掌天下之人最痛心的是……自己摸索並遵行一生的治國之道到暮年卻不得不親手將它毀滅！”
賈訪從來未見過父親這副表情，不禁愕然。
但賈詡的這絲憐憫僅一閃而過，漸漸又恢複了那副無動於衷的麻木表情，繼續仰望天空：“風雲難測，好像要變天了……”
窺透迷霧
當曹操從聽政殿回轉後宮之時不禁長出一口氣——這真是充滿虛偽的一個夜晚！
其實對右賢王去卑曹操沒多大興趣，他盼望的是匈奴單於早日到鄴城，他已秘密安排一個計劃，等呼廚泉到來就以款待為名將其扣留，隻要把單於牢牢攥在手心，匈奴就構不成威脅，到時候再隨便扶持幾個率眾王統轄各部，促使他們自己勾心鬥角，更顧不上與漢人為仇作對了，北部的邊患又少一個。因而曹操這幾日雖身體不佳，但還是裝出一副歡天喜地的樣子招待去卑，裝得親親熱熱拉張魯來飲酒作陪……
一切都很順利，而且出乎意料地順利，去卑答應遣使者催呼廚泉上路，而張魯也在回家後“羽化”了。張盛給他送來了張魯最後一道教旨，這位天師果真識時務，天師道全心歸附魏國，大可將他們遷離漢中，從此也省了不少麻煩。但張郃孤軍深入與張飛戰於瓦口隘，因敵眾我寡打得頗為艱難，巴郡很可能要失守，這樣漢中就當真似和洽所料成為單純的守勢了。
曹操清楚地感覺，要想解決漢中的問題必須再來一次西征，不把劉備趕出蜀地，他永遠都不會死心；當然還有孫權，合肥之戰雖然打贏了，但還要再給他一次教訓，叫他老老實實龜縮在江東，等待末日降臨。可是……曹操竟對戰爭感覺有些抵觸了，他現在身體比在漢中之時好了一些，但也差強人意，李璫之信誓旦旦能治好，卻始終不見起色，難道他以後就隻能這樣忍受左臂、左腿的麻木？是啊，六十多了還能指望痊愈？當然，目前最糟糕的是天氣……
想至此，曹操叫住在前掌燈的嚴峻，將左手搭在這孩子肩膀上，拿他當了拐杖，既而抬頭仰望——天上黑黢黢一片，沒有月亮，也沒有星辰，什麼都望不見，仿佛一塊黑幕壓下來，壓得人喘不過氣。還不下雨，這一年已過了將近一半，一滴雨都沒有，為什麼呢？曹操從不信天命，但此時此刻不由得他不懷疑，難道大漢王朝冥冥之中真有神明保佑，他要變成第二個身敗名裂的王莽？
想到這兒曹操又覺可笑。真是胡想亂猜，王莽就注定是身敗名裂的？此人未嚐不勵精圖治，未嚐不德才兼備，直到功敗垂成退守漸台身邊死士一個變節的都沒有，也是個英雄啊！以前曹操從未把王莽放在眼裏，他要效仿的是文武雙全、無可挑剔的光武帝，甚至要比劉秀更出色，但如今他腦子裏想得最多的卻是劉秀的敵人王莽。
王莽仰慕周朝，想把他的新王朝打造得萬年永固，一切的官職、政令完全附會周禮，甚至一心想恢複井田製，最後的結果呢？說好聽的叫曲高和寡，說難聽的叫不識時務，這些異想天開的夢想與現實差距太大……而曹操自己呢？
他曾想打破東漢以來逐步壯大的士族門閥，甚至創立比那些儒生更坦誠的教化，這些符合實際嗎？夢想終歸是夢想，當他走上王位的時候，終於發現這場夢似乎該醒了，他永遠不可能跳出世道的怪圈。現實就是如此，尚且不能統一天下，又何談更高遠的東西？沒辦法，他不想做第二個王莽，空抱著幻想讓魏國、讓他的兒孫走向毀滅。還能怎麼辦呢？他隻能接受這無奈的現實，甚至隻能親手毀滅自己含辛茹苦二十多年所信奉的理念……
而即便是接受現實都那麼難，曹操是一個大臣，他要逾越禮教走上天子之位，與此同時他還要利用禮教打造新的王朝，矛盾不矛盾？可笑不可笑？可悲不可悲！
曹操自己都覺得自己可笑可悲，把一件治國利器扔進了故紙堆，後來發現有用，又把它撿回來，修了修補了補，還是不免破綻百出。有時他甚至質問自己為什麼當初要反對世家大族？是出於理想，還是僅僅因為他出身於一個“異類”家族，對那些以前輕視自己的人進行報複呢？
“大王。”嚴峻打斷他的思緒，“天不早了……”
“哼！”曹操苦笑著在他小臉上捏了一把，“你催孤早早睡下，然後你好跟宮裏那幫小宮女一處戲耍是不是？”
嚴峻愕然：“您怎、怎麼什麼都知道？”
“哼！因為這是孤的國家、孤的宮殿，知道是應該的，不知道是因為不想知道……走吧！”曹操神情黯淡。不想知道比如丁儀是何居心，反正這個人有才，眼下很可用就足夠了，至於他圖謀之事能不能如願，還不是攥在自己手裏？最想知道的也是最不想知道的就是兩個兒子府裏那些內幕，都弄清楚作甚？趙達、盧洪去辦差，背後還有個劉肇盯著他們呢！睜一眼閉一眼就得了，越弄清楚越傷心。
忽然間不遠處一棵樹沙沙晃動，曹操麵露驚懼：“什麼人？”
“大王，過去隻貓。”
“哦，疑心生暗鬼。”曹操心緒稍安，他剛才好像看見一個人，似是張魯，又像是崔琰！
為什麼非要把崔琰置於死地呢？曹操捫心自問，是因他露版上書挑起子嗣之爭？是因他桀驁不馴剛毅犯上？是因他久掌選官，如今要改弦更張殺他以防掣肘？是因現在必須殺一個清流名門立威？還是僅僅因為他那個“事佳耳”？或許都不是，但所有這些加起來他就必死無疑了！
至於毛玠，曹操完全沒預想到會是這個結局，早知如此確實不該賭這口氣。毛玠之死讓他傷心了好久，他給毛家賜了最好的棺槨，還送了不少錢帛，又征辟毛玠之子毛機為官，希望這樣能彌補些過失。但良心怎麼彌補呢？毛玠是氣死的，也算是他間接害死的，他又一次害死了跟隨他起家打天下之人……
想到這些曹操不禁加快了腳步，不知為何他覺得夜晚的宮苑如此恐怖，仿佛到處潛伏著鬼魅。不多時，來到楸梓坊，嚴峻又停下腳步：“大王去哪位夫人那裏？”
這可真難住了曹操，去哪裏好呢？卞氏永遠是他的首選，雖說她年老色衰，可卻是最了解他的人。但近些年卻不行了，老夫老妻聊些什麼呢？已偽裝一天了，難道夫妻二人還要想方設法在彼此麵前規避兒子的話題？都太累了。環氏悲她的衝兒、秦氏哭她的玹兒，這些為兒子而活的女人啊！至於那些貌美如花的姬妾，算了吧，他今天實在提不起枕席之歡的興趣，以後恐怕也越來越沒興趣。
“還去陳氏那裏如何？”嚴峻竟主動提議，“看看小王子？”
“哼！看小王子？”曹操伏到他耳畔，“她給你的果子最好吃，有時還給您小銀錁子，對嗎？”
嚴峻再次震驚，跪倒在地：“大王……”
“起來！孤說過，孤什麼都知道。”曹操直起身子喃喃道，“連她那些果子是誰送的都知道。”曹操固然寵愛陳氏，但也不至於到曹幹生下來就封侯的地步，他這麼做是因為他清楚，曹幹可能是他這輩子最後一個孩子了，“去王氏那裏。”
不知從何時起王氏那裏成了曹操的避風港，這個姬妾是他從宛城搶來的，至今無兒無女，不老也不少，更重要的是她什麼都不多說，隻默默陪著他，或許這正是她最可貴之處吧。
王氏似乎料到他今晚又要來，但她沒像別的姬妾那樣忙於梳妝，而是在門前點了艾草，把蚊蟲驅趕光，把被褥安排得舒舒服服，把水晾得不涼不熱，一切都沒得挑。王氏將嚴峻打發走，又揮退了侍女，親自為曹操沐浴更衣，扶入羅帷又為他按摩左肩、左臂。曹操的病情從未告訴過任何姬妾，李璫之膽小得像老鼠、嘴嚴得像城牆，可王氏偏偏就知道曹操的痛患在那裏，真是有心而不多言的女人。
他摟著王氏靜靜躺在榻上，雖然累卻不困：“你這屋裏太靜了。”
“是嗎？”王氏輕輕道，“妾身也慣了，不缺什麼。”
“我知道你這屋裏缺什麼，缺個孩子……”
王氏似乎輕輕歎了口氣，卻沒說什麼。
“孔桂那小子說，皇甫隆尋不到了，不過另外物色了幾位奇人。有個山陽郡的人叫郤儉，會辟穀之術，據說好幾年都不吃飯。有個叫甘始的甘陵人，會駐顏之術，年近百歲卻跟五十歲一樣。還有個廬江人叫左慈，有補導之術。還有幾個人，我打算把他們都招來，若是調養好了，也讓你生個兒子……”曹操雖這麼說卻不大自信。
“您是不是太輕信那個孔桂了？”
“哼！孤知道他是個小人，諂媚得不能再諂媚的小人，但除了他誰能說些孤愛聽的話呢？心裏不快就罷了，難道耳癮都不能過過？”曹操摸著王氏的臉，“可憐見的，人家即便沒孩子還有親眷，你什麼親人都沒有，我死之後你可怎麼辦呢？”
王氏不想說這個，眨巴眨巴眼睛，故意扯開了話題：“前日姐姐又派人去看她了。”
曹操當然知道“她”是誰：“她還好嗎？”
“病了。”
“是啊，孤六十二，她比我大一歲，人不找病病找人嘍。”曹操頗感無奈。
“但還是那副脾氣，送的絹帛都不肯要。”
“嗯，她改不了，我也改不了。”曹操一想起丁氏就想到曹昂，而一想到曹昂就又想起現在的煩惱，他差點兒就問王氏該立誰為嗣，卻還是忍了回去。
王氏似乎知道他想什麼，歎道：“治國難，治家更難啊！”
曹操拍拍她肩膀：“你還滿口都是道理，那你再說說你的道理，孤聽聽你還知道多少？”
“我們女人家懂得什麼？”王氏話雖這麼說，但她實際是眾姬妾中學識最高的，甚至比卞氏高。她本出身於關中仕宦人家，亂世動蕩才闔家慘死，被張濟搶了去，又輾轉入曹操之手，班昭的《女誡》她通篇能背，甚至還讀過些史書。
曹操又拍拍她肩膀：“你呀，沒個親眷真可惜了，你其實最會當管家婆了。”
王氏湊到他耳邊輕輕道：“管家事小，管族事大，誰是一家之主其實要看誰跟整個族裏人關係和睦。人沒有遇不到麻煩的，小到三災老病，大到田產財貨，在族裏沒個人緣，投親靠友都沒人理。若族裏兄弟和美，大家都一條心，你有難大家就都上門了。反正我就是這麼點兒小見識。”
“嘿嘿嘿，這見識不錯。”曹操回味著這番話……突然，他鬆開王氏坐了起來，腦中靈光一現！
族人？曹操從來沒想過這個，他要選的繼承人不單是一家之主、一國之主，還是整個曹氏家族乃至夏侯氏家族的族長，這關係到整個家族的興衰。不！比這還重要！唯才是舉行不通，日後朝廷的走向已變了，世家大族不可避免進入朝廷，曹家、夏侯家必須也變成強大的家族，牢牢把握住軍權、財權，曹家應該是當世最強大的世家大族，足以壓製住任何高門。那麼他的繼承人就應該同時也是最能凝聚整個家族勢力的人。拋開個人才智不論，想想那些日後要予以重任的家族子弟，曹真、曹休、夏侯尚、夏侯楙（máo）等等，老大與老三誰更能凝聚這幫人呢？答案似乎早就有了……
轟隆……轟隆……
“打雷了！”王氏猛然坐起來，興奮地晃著曹操的肩膀，“大王，打雷了！打雷了！”
“打雷怎麼了？”曹操沉浸於思考，竟沒反應過來她高興什麼。
“要下雨了！”
“下雨？哎呀……”曹操顧不得穿衣服，激動地站起來，扯開帷幔衝到窗前。
“哦哦哦，下雨嘍……”滿宮的寺人宮女都高興壞了，這會兒都不再管什麼規矩，張著手臂在宮苑中跑來跑去——好辛苦、好漫長的等待，這場打破天降災異謠言的雨可算來了。
“哈哈哈……”曹操手扶窗欞放聲大笑。可沒笑兩聲一陣涼颼颼的大風迎麵刮來，灌了他一嘴；王氏忙取過衣衫為他披上。
曹操咳嗽了兩聲抬頭再看——憋了幾個月，這場雨太大了，砸得地麵“劈啪”直響，大風似乎要把庭院的樹木連根拔起，密集的雨點仿佛變成了白霧，電閃雷鳴隆隆不止。曹操注視著這席卷乾坤般的急雨，笑容漸漸收斂，繼而竟感到一陣莫名的恐懼。
狂風暴雨吹得滿宮樹枝搖曳，似厲鬼般張牙舞爪、閃電交替，閃得他老眼昏花天旋地轉，隆隆雷聲似是天譴，恫嚇著他的心緒。陣陣涼風卷著冰涼的水珠撲進窗來，就像飛來的箭支，似要全戳在他的心上。那暴風驟雨之中，仿佛有哭泣之聲，曹操聽出來了，隻有他聽得出來，那是崔琰、毛玠、張魯、路粹的哭聲，還有孔融、許攸、荀彧，他們都來討命了！
曹操一個側歪磕在窗欞，王氏死勁攙扶，他仍坐地不起，隻覺左半個身子完全麻木了。太可怕，太可怕了！他終於相信天命了，神明在向他發威！天地間一片蒼茫，從他出生以來頭一次感到如此恐怖，人絕對不能與天抗衡……