“師尊，弟子……”張盛本想說兩句自謙的話，但這時候哪顧得上虛禮？趕緊磕頭，“弟子領受！”
張魯心事已了大半，身子漸漸癱軟搖晃，又道：“還有……書案上有道教旨……把他呈與魏王……”
張盛這才注意到一旁明晃晃的絹布，雙手捧起看起來：
魏氏承天驅除，曆使其然，載在河雒，懸象垂天，是吾順天奉時。以國師命魏王行天下，死者填坑。既得吾國之光，赤子不傷身，重金累紫，得壽遐亡。七子五侯，為國之光。將相掾屬，封侯不少，銀銅不少。父死子係，兄亡弟榮，沐浴聖恩。
張盛看罷手都哆嗦了——“魏氏承天，載在河雒”，這種話旁人說說無所謂，但對於一教之主不能亂講，虔誠的教徒絕對相信這是天命。“以國師命魏王行天下”更是最緊之言，這豈不是說曹操受天師之托主宰天下嗎？這份教旨頒布意味著所有天師道教徒轉而遵從曹操，都要視曹操為神明，天師沒有直接統轄教眾之權，那天師道豈不是不存在了？
“師尊……這是為什麼？是曹操害了您呀！”
“為我張氏之安危，為天師道無數教民，更為你們能繼續弘道。答應我，忘掉仇怨，不要追究此事了。”張魯很清楚，即便曹操除掉他也不會放過他子嗣後人，天師道無數教徒都會無辜受累。與其大家都被曹操迫害，不如把一切拱手獻上，隻犧牲他自己，讓所有人融入魏國免此一劫。
“此令一出，我張氏三代心血豈不化為烏有？”
“大道甚夷，永存不滅。”張魯腹內早已痛如刀絞，強忍著說，“道可道，非恒道，從事於道者同於道。隻要一心修真，外化而內不化，有沒有天師道又有何區別？挫其銳，解其紛，和其光，同其塵……”
“父親！”張盛再矜持不住，哪還管什麼教規，印也拋到一邊，抱住張魯淚如雨下，“您是天師，您不能走！您不是說要以大道拯救世人嗎？”
“嘿嘿嘿，”張魯竟然笑了，輕輕推開兒子，慢慢合上了眼睛，“太上老君生於春秋昏亂之際，若他能憑借道法安定天下，何必西出函穀隱遁呢？度化貴在度心，心之愉悅便乃人之愉悅，人之愉悅便乃世之愉悅。無論何朝何代誰為帝王，若能使世人無憂無慮，即為超脫之時。其實人並非活在世上……”說著他把手縮回，撫在自己心口，“而是活在這裏。”
張盛忍住眼淚：“孩兒明白了。”
張魯盤坐在那裏，恍惚間已不再感覺痛苦，反而渾身輕飄飄的，仿佛自己靈魂要脫離身軀飛上天際，但他還有最後的話要交代：“要抱樸守真……天地之所以能長久，以其不自生……切記外化內不化，性命雙修，終有一日能弘大道……終有一日……”他聲音越來越小，到後來已細不可聞，漸漸地，嘴唇不再翕動了。
張盛凝望父親，好久好久，不知為何突然哭不出來了，麵對眼前這具屍身竟覺得自己仿佛從來就不認識。父親曾是縱橫捭闔割據一方的軍閥，曾背信棄義反叛劉焉，曾殺害張修兼並教眾，但是他又度化了那麼多百姓，使他們虔誠順服；此時此刻他真的超脫了，最後時刻竟如此安詳、如此豁達，這心如止水的境界遠非生命所能局限——真乃一代宗師！
想至此張盛不再難過，他擦幹眼淚，敞開房門高聲嚷道：“天師羽化了……”
一陣哀聲響起，張富、張廣兄弟皆伏地痛哭。張衛剛馳馬趕到，未能見兄長最後一麵，立於中庭捶胸頓足。張盛再未發一言，他還有許多事處理，為了張家、為了教眾、為了繼承父誌繼續傳道，絕不能耽擱。他收好印璽，揣上教旨快步出院門，信手拉過叔父騎來的馬，縱身而上，連連揮鞭直奔王宮而去……
智士入局
其實並非隻有“天師”才能做到心若止水，就在張魯羽化之際，在距其不遠的城郊，一座不甚華麗的宅邸裏，有位老臣也正心如止水般開導自己的兒子，那便是太中大夫賈詡。
賈詡身份尷尬，以他“負罪”之身是不大可能融入魏國朝廷的。他本欲稱病而退，曹操卻不肯放，想了個折中之策，將其任命為太中大夫。這是個漢官，不屬於魏國之臣。但曹操卻叫他居於鄴城，若有需要還會召他入宮問計問策，半隱半仕半臣半友，就算魏王的一個智囊吧。
太中大夫非尋常人所能擔當，這位置雖無具體職責，卻有二千石俸祿，通常是安置元老大臣或卸任三公的。雖然賈詡當年有“禍國”之舉，但畢竟在西京當過尚書令、總攬朝政，擔當此職也說得過去，再者他已年過古稀，如此高齡是該享享清福了。
不過賈詡卻與程昱、婁圭不同，即便退下來也依舊如此。他闔門自守無所私交，即便曹操請群臣赴宴，十次倒有八次設法推脫。本人如此也就罷了，甚至連整個家族也被約束，族中男婚女嫁不結高門，喜壽之事不請賓客。他長子賈穆快五十歲了，至今還在許都當個散秩郎官；長孫賈模都二十多了，仍沒有入仕。他雖居鄴城，宅邸卻選在城外偏遠之處，房舍簡單也沒多少仆僮，家中事務皆賴幼子賈訪打理——說是幼子，也三十多了，還是白身呢！
賈訪整日服侍父親衣食雜務，倒是格外孝順，不過這種日子何時能熬出頭？眼看父親一天天蒼老，自己前程堪憂，雖說家底還算厚實，但讀書便欲成就功名，不敢說建功立業，總得入仕進取吧。而且賈訪又是幼子，不似長兄日後能繼承父親侯位，想要融入魏國必要借父親之名四處結交。可眼下莫說拜會朝中群臣，家門都不出，今晚魏王遍邀老臣，父親又推脫不去，長此以往如何是好？他躊躇再三，終於把這些話挑明，軟磨硬泡講了一晚上，父親依舊不為所動。
夜已漸深，賈詡又隻點了一小盞燈，更顯得屋裏黑黢黢的。賈詡微微駝背，坐在陰黑之處顯得老態龍鍾，雙目注視著燈芯，說起話來慢吞吞的：“今朝座上客，他年階下囚。似毛孝先那等隨王創業之人尚難得善終，老父怎能不知謹慎？我並非魏王舊臣，且負禍國之名，又因宛城之事害其嫡子，避禍尚且不及，豈能叫你四處遊走。”
這話賈訪已反反複複聽他說了無數遍，早有些煩了：“父親之言固然有理，然興家立業當慕進取，閉門不出也非長久之計。”
賈詡甚有耐心：“今大王立嗣未明，鄴下攀附世子者極多，稍有不慎貽害無窮，以你這般才智還是遠離是非好！”
賈訪聽父親不看好自己才智，心中不服又不敢頂嘴，卻道：“萬事有失必有得，孩兒也不求幸進，即便結交幾個朋友也好。”
賈詡冷冷一笑：“仕途中人豈有推心之友？中庸守業才是正道。”
“唉！”賈訪自知辯不過更拗不過父親，唯有苦笑，“我賈氏雖出身涼州，卻也是世代官宦。祖父（賈龔）曾為大漢輕騎將軍，您是太中大夫，想不到今止於此，父親這般墨守，我兄弟無出頭之日，恐怕今後注定難有作為了。”
賈詡輕撩眼皮瞅了兒子一眼：“世間之事並無注定。今日尚不能度明日，又安能度子孫後代？誰知將來會有何際遇呢！人之成敗皆在見機而動不違天時，何言注定？為父幼時隻不過是想循規蹈矩，效力朝廷，以正道輔佐君王，哪知輾轉半生，竟走到今日這般田地。世事難料啊……”說到此處他空洞的目光倏然變得炯炯有神，仿佛回憶起昔日輔佐李傕、張繡的那段歲月。
賈訪還欲再言，忽聽房外傳來腳步聲，一個仆人隔著紗簾稟道：“有客拜訪。”
父子倆對視一眼——家中極少會客，這麼晚會是誰？
賈詡擺了擺手，賈訪明白又是老規矩，朝外嚷道：“天色太晚，請他改日再來吧。”
“隻一主攜一仆，那人說出城不易萬望海涵。”
“究竟何人？”
“那人未說，有名刺拜上。”
賈訪打著哈欠走到門口，隻把紗簾掀起道縫，接過青竹名刺，天色太暗瞧不清楚，又踱回燈前：“沛國譙縣五官中……”隻念了幾個字便不敢往下看了。
賈詡也不再聽下去，七十歲的人竟不靠攙扶一猛子站起來，高聲吩咐：“掌燈！更衣！迎客！”
賈訪也跟著忙起來，不多時幾十盞大燈點燃，把原本黢黑的宅子照得白晝一般。賈詡似乎變了個人，精氣神兒也來了，換了件簇新的長衣，帶著兒子一路小跑迎到大門，一揖到地：“不知五官將駕到，有失遠迎當麵請罪。”
曹丕比他還客氣：“不敢不敢，攪擾前輩休息，晚生罪該萬死。”
賈詡憨然笑道：“將軍不必多禮，請……”
“多謝。”曹丕一人進了賈宅，朱鑠卻守在門外東張西望。
賈訪在前領路，引至堂前親手挑起紗簾；賈詡在後殷勤想讓，與曹丕攜手入內。堂上七八盞燈明晃晃耀眼，曹丕未落座便道：“天氣實在忒熱，還是叫仆人把燈撤去吧。”
賈詡笑道：“將軍乃是貴人，豈有在陰暗之室接待貴客之禮？”
曹丕故意撩了撩衣衫：“那就叫裏裏外外的仆人先退下吧，人來人往實在熱得很。”
賈訪不敢怠慢，忙揮退一切從人，回頭剛想招待曹丕用些果品，卻見這位五官中郎將竟給父親跪下了！賈訪趕緊一掀紗簾，也躲出去——人出去了，耳朵沒走，隱在廊下一邊把守一邊偷聽。
賈詡似乎早料到此舉，不待曹丕雙膝落地，已牢牢抱住：“將軍不可如此，折殺老朽了。”
“賈公救我！”
“將軍何出此言，有話起來講。”
曹丕誠惶誠恐：“今丁儀等屢進讒言，欲使我失寵於父王。晚生年輕智淺萬不能禦，望賈公垂憐相助。”
“此乃將軍家事，老朽不便幹預。”不論幫不幫，這姿態是務必要擺的。
曹丕卻道：“他等所為實是禍國之舉，戕害忠良、荼毒社稷，又豈止是家事？萬望賈公相幫。”這話是他早籌謀好的，把謀儲之事與戕害忠良掛鉤，這就名正言順多了。
“老朽年邁，況非大王舊臣，實在無能為力。”
“賈公何必自謙？魏國上下皆知您乃智謀深長之士，從軍多年屢獻妙計，雖退守閑職，父王依舊將您留於鄴城時時問策，所發高論無所不從。今丁儀等輩相逼忒甚，晚生之勢危若累卵，賈公難道見死不救作壁上觀？”曹丕言罷又欲跪拜。
賈詡年事已高又怎攙得動他？無奈而談：“將軍不必如此，老朽蒙將軍父子洪恩，聽命驅馳怎敢不從？快快請起……”
曹丕一塊石頭總算落地，這才緩緩起身：“賈公肯助一臂之力？”
賈詡微微點頭：“將軍請坐。”
曹丕連連擺手：“不勞款待。今夜王宮設宴遍請群臣，這才敞開城門以供出入。我若回去遲了隻恐城門關閉又生事端，不敢耽擱，隻求賈公教我固寵免禍之法。”
“這倒不難。”賈詡手捋須髯，“願將軍恢崇德度，躬素士之業，朝夕孜孜，不違子道。”
“如此而已？”
“僅此而已。”賈詡拈髯而笑。
曹丕詫異地望著這位老臣——莫非他搪塞於我？瞧神情又不像。
賈詡知他猶疑，又緩緩道：“天下之事，以正處之，以奇濟之。將軍立身行道盡孝慎行，至於其他事……您就無需操心了。”
莫非他自有良策暗中助我？曹丕半信半疑，卻施禮道：“賈公老成謀國智謀深遠，實乃我大魏砥柱之臣，晚生不敢忘您老之功勳。”言下之意是說，你若真能幫我奪儲，日後等我爹沒了，我坐上那位子絕不會虧待您老人家。隻是這話不能明說。
賈詡怎會聽不出來？趕緊還禮：“我賈氏滿門皆感大王與將軍之恩。”
“天色甚晚不便叨擾，晚生告辭。”
“將軍到此寒舍蓬蓽生輝，恭送將軍。”賈詡說著話拾起案頭的名刺又遞還給他。
二人攜手而出同至府門，鬧得外麵的仆從直納悶——這位犯什麼病？大晚上來訪，連喝口水的工夫都不到，怎麼又走了？孰不知該說的已經全說了！賈訪也趕緊從黑暗處溜出來，隨著父親連連作揖，恭送曹丕上馬。
雖然賈詡父子彬彬有禮連聲應承，但這並不能消解曹丕的愁煩，他無可奈何打馬而去，望著黑黢黢的前途，心中甚是恐懼。那遠處的樹木山石仿佛已變成攔路厲鬼……不，那不是厲鬼，應是丁儀、丁廙兄弟還有孔桂那幫人，他們就像猛虎野獸一般，咬舌磨牙，陰森森的何等可怖！他不禁吟道：
登山而遠望，溪穀多所有。
楩楠千餘尺，眾草芝盛茂。
華葉耀人目，五色難可紀。
雉雊山雞鳴，虎嘯穀風起。
號羆當我道，狂顧動牙齒！
（曹丕《相和歌·十五》）
眼見曹丕與朱鑠打馬而去消失在夜幕中，賈氏父子可算鬆口氣，又回到房裏。賈詡似乎又變回那個拘謹的老人，親手把耀眼的燈熄滅，依舊隻留一盞，然後又木訥地坐回原位。
賈訪甚是不悅：“父親剛才如何囑咐孩兒？遠離是非，中庸守業，莫要卷入爭儲之事，怎麼他一來您就變了？”
“唉！”賈詡未曾說話先歎息，“不應允又能如何？難道拒之門外？那就把他得罪了。不結交臨淄侯，再得罪五官將，那咱家還有好日子過？他不來我不會去，他既來之，我則安之。”
“原來如此。”賈訪這才知父親用心良苦，“那父親輕涉爭儲之事，又為他獻策，若叫魏王知道……”
“我哪裏獻策了？”賈詡捋髯道，“我不過叫他恢崇德度、不違子道。夫孝，始於事親，中於事君，終於立身。五官將既為人臣又為人子，勸一個當兒子的人孝順老爹，難道有錯嗎？這話即便傳到魏王耳朵裏又能如何？”
賈訪一愣——是啊，勸一個當兒子的孝順老爹永遠不會錯！今晚之事即便讓曹操知道，對父親也不會有惡感。難怪他要掌燈，沒有背人之事當然要正大光明！
雖無背人之語，賈詡卻還是很無奈：“我本想躲個清靜，哪知樹欲靜而風不止，閉戶家中坐，是非都找上門來。世事流轉不盡不休，我這匹老馬何時才能卸套啊？”
“這也是無奈之舉，父親為名所累，人人都說您精明嘛！”賈訪嘴上這麼說心中卻甚猶疑，眼下曹植得誌，曹丕不受寵，難道父親還真要燒這冷灶？想至此試探道：“父親搪塞他兩句也就是了，難道還真幫他？”
“你莫拿這話探我。”賈詡立刻瞧穿兒子的意圖，“實話告訴你，既然答應就得當真，若自食其言豈不結怨更大？我都快入土了倒也不怕得罪他，皆是為你等考慮。”
賈訪半喜半憂，喜的是若父親能助曹丕謀得儲位，日後前程不愁，憂的是曹操意屬曹植，這個忙甚是難幫：“父親有何打算？”
“還沒有。”賈詡緩緩起身，“爭儲如爭戰，兵無常勢水無常形，有籌劃就有變化，隻能見機行事。”說話間已踱至窗邊，仰望夜空。
賈訪見父親始終一副不緊不慢的樣子，甚是著急：“如今魏王意屬臨淄侯，這是明擺著的。恐怕此事不易辦成。”