寒酸外戚
老臣屈死確實令人扼腕歎息，但悲傷氣氛卻沒在鄴城持續多久，魏國朝廷依舊運轉，曹操篡奪漢天下的計劃照常進行，缺了誰都不會改變；群僚也隻兔死狐悲地歎息一聲，便更加謹慎地繼續自己的差事，除了心頭那絲陰霾和畏懼，似乎什麼都沒留下。
半個月後許都發來詔書，宣布魏王之女皆封公主，食湯沐邑；繼而又有消息，代郡烏丸的首領普富盧要來鄴城朝賀魏王。
這看似兩個尋常事件，背後卻大有文章——從來隻有皇女和宗室女可封公主，對曹操女兒的冊封打破了慣例，這標誌著實質意義上的皇族由劉氏向曹氏轉移。而烏丸在名義上是歸附漢王朝的少數民族，現在烏丸首領不去向漢天子朝覲，卻來朝拜魏王，意味著大漢的附屬國也已歸魏國所有。總而言之隨著實際權力轉移，漢王朝的一切都將逐漸過渡到曹操手中。
冊封公主當然出於曹操授意，烏丸首領朝賀也很值得玩味。昔日收容袁尚兄弟對抗曹操的烏丸部落並沒有代郡烏丸，相反普富盧卻是主動向曹操投誠的，況且隨著幽州並入魏國領土，代郡烏丸實際已在魏國控製下，曹操想叫他什麼時候來他就得什麼時候來。這一切都是事先安排好的，或許曹操是想借少數民族歸附來提升威望，營造國泰民安聲名遠播的氣象，以掩蓋他稱王以來的諸多不順。事實證明這辦法還真有效，至少鄴城官民暫時忘了日蝕和幹旱，投入到歡迎遠客的氣氛中，隻有一人除外——五官中郎將曹丕。
支持曹丕為儲的徐奕罷官，崔琰、毛玠相繼被曹操逼害，這簡直是毀滅性打擊。大多數人看來曹操立臨淄侯為嗣已是板上釘釘之事，支持五官將的人都不會有好下場，連崔、毛那等元老大臣都難逃一死，誰還敢再登五官將這條船？曹丕自己都能感覺到，他仿佛已變成不祥之人，素來恭恭敬敬笑臉相迎的官員現在看見他就躲，以前常來走動的劉楨、應璩等人現在也不來了，甚至連府中僅剩的那幾個文學侍從也不怎麼親近了，或是告病或是請辭，偌大一座府邸門可羅雀。
吳質身在朝歌，毫無調回的希望；夏侯尚手中沒權幫不上忙；司馬懿因“鷹視狼顧”被曹操盯上，專心做事再不敢登曹丕的家門；曹真、曹休整日在軍中，又礙於族親身份。曹丕身邊連個可以倚仗的人都沒有，無奈之下他渾渾噩噩紮進卞秉家裏，希望這位舅舅能為他幫忙……
卞秉絕對稱得起曹營元老，跟隨曹操南征北戰，常督軍輜等事，因功受封都鄉侯，但職位至今隻是別部司馬，或許是曹操鑒於漢室因外戚而亂故意不給他升官。三年前屯田貪賄案暴露，卞秉因監察不力遭曹操痛斥，其實頗有些委屈。從此他便聲言自己有病，再不肯出來做事，連王宮都很少去了。畢竟是曹操舅爺，官員們也得來探望，可他整天榻上一躺，飯不少吃酒不少喝，吆五喝六叫人伺候，也不知是真病假病。
曹丕是抱著一肚子委屈來的，卻沒料到舅舅“病榻”邊先坐了個訴委屈的，已絮絮叨叨說半天了，乃是曹操故友婁圭。私下論起曹丕還得管婁圭叫聲叔父，又是舅父之客不便攪擾，隻得一旁默默聽著。卞秉之子卞蘭也在，時而給父親捶捶背，時而給客人端茶送水。
“昏了頭，絕對昏了頭！”這位有職無兵的婁將軍說起話來搖頭晃腦，滿腮銀髯直顫悠，“連毛孝先都讓他氣死了，若不是昏了頭是什麼？當年一起打天下的老兄弟閑著這麼多，偏偏重用丁儀那等黃口小兒。若是我管選官之事……”
“算了算了。”卞秉倚在榻上，拍著婁圭大腿，“又不少你俸祿，得清閑且清閑，操這多餘的心幹什麼？”
“我氣不過！”婁圭嚷道，“文王所以為糞土，惡來所以為金玉，非紂憎聖而好惡，心智惑矣。他這才剛稱孤道寡幾天就昏了，日後還了得？”按理說當著人家兒子的麵就不該說人家老子的不是，何況這老子還是一國之尊，但婁圭滿不在乎越嚷聲越大；曹丕畢竟是晚輩，又有這層關係，也不好說他什麼，隻把臉扭開了。
卞秉實在煩了：“婁子伯，你這饒舌老鬼！翻來覆去就這些事，窮嚼臭叨來我這兒好幾趟了，吵得我腦仁兒疼，有這閑工夫回家睡一覺好不好？”
“好好好！”婁圭不情不願起來，嘮嘮叨叨往外蹭，“不在這兒礙你們舅甥的眼，虧了咱還是老交情，連幾句話都不願意聽我說……”
卞秉動都沒動：“慢走啊，我有病不方便送。咳咳咳……”說著還咳嗽起來。
婁圭回頭白了他一眼：“你就裝吧！”
“送婁叔父。”曹丕不好怠慢，趕緊起身。
“子桓留步，”卞秉不咳了，“蘭兒，你去送！”
“諾。”卞蘭一點兒都不似他父親，既規矩又不愛說話，趕緊跑過去為婁圭掀起素紗簾，送他出府。
“過來。”見婁圭走遠了，卞秉朝曹丕招招手，“以後離姓婁的遠點兒，這老小子遲早一日準他媽惹禍！敢把你爹比商紂，這話傳出去了得？自家人說什麼都無所謂，他一個外人跟著瞎摻和，不倒黴等什麼？”
曹丕湊到榻前：“我看他也是歲數大了，心裏存不住話。”
“哼！我看他是自視忒高，總覺得天底下沒人比他行。你爹當了王，他生氣！”說話間卞蘭也回來了，卞秉又道，“兒啊，跟廚下說，老子中午想吃雞，叫他們給我燉兩隻。”曹丕想笑又不敢笑——這是病人的飯量嗎？
卞蘭想得周到：“五官將來此，不如……”
“甭張羅他。”卞秉壞笑道，“他心裏有事吃不下，你去吧，我不叫你別進來。”
“是。”卞蘭應了一聲，又給曹丕規規矩矩作揖，才退出去。
曹丕聽他道自己心裏有事，正木訥間，舅父又抱怨道：“我怎養出這麼個兒子。你說他哪點兒像我？二十歲的人了，三棍子打不出一個屁來，成天就知道念書，老子認識的字沒歲數多，還不是照樣封侯？我怎麼瞧見他就氣不打一處來呢？”
曹丕滿腹心事還得勸他：“我看蘭兒弟弟挺好，規規矩矩，以後是為官之才。”
哪知卞秉突然笑了：“是啊，當老子的總覺自己了不起，瞧兒子不順眼，我跟你爹犯的都是一樣的毛病。你是不是這麼想的？”
曹丕一怔：“舅父……”
“哼！我看著你小子長大的，你有何心事瞞得過我？”卞秉道，“崔琰、毛玠一死沒人敢保你了，還沒當太子先成‘孤家寡人’，你是想求我在你爹麵前美言吧？”
“撲通”一聲，曹丕跪下了，霎時間滿眼含淚：“舅舅，您可憐可憐孩兒吧，我受的委屈可多了……”
“瞧你那熊樣！跟我哭管什麼用？”
曹丕抱住舅舅的腿：“舅舅最疼孩兒，這些年孩兒也沒少孝敬您。您畢竟跟了我爹三十多年，別看他表麵上冷，其實對您老可看重呢！現在不是當不當太子的事，丁儀兄弟屢進讒言，孔桂落井下石，趙氏、李氏也給父親吹枕頭風，他們想逼死孩兒，您得救我啊！”跟舅舅用不著顧臉，越親昵越好，曹丕恨不得把小時候要糖吃的勁頭拿出來。
“唉……”卞秉歎口氣，“舅舅幫不了你。”
“我跟舅舅這麼好，難道您也向著子建？”
卞秉搖搖頭，似乎自言自語般說道：“你們兄弟若論我喜歡的，其實是老二，我還就愛他那混勁兒！但如果挑太子，還是你合適。”
“為什麼？”曹丕似乎得到一絲慰藉。
“因為你假、你虛、你會裝！”
曹丕一撇嘴：“這叫什麼話？”
“別害臊，舅舅不是貶你。”卞秉推開他，緩緩道，“你看你爹，接個詔書都得讓三回，當了王還穿打補丁褲子，多會裝啊！說句掏心窩的話，帝王不是他媽人當的玩意兒！有時就得裝。好比說你當皇帝，你愛喝粥，底下的人哄弄你，就天天給你熬粥；你愛吃柿子，他們就天天給你送柿子。結果你還愛財寶，他們為升官就把全天下的財寶都給你搜刮來，那百姓不反？”
“您說笑話。”
“笑話？”卞秉把眼一瞪，“孝靈帝的天下怎麼亂的？殷鑒不遠豈是虛談？為人君者若不把自己那點心思藏好了，那就要捅大婁子。子文與子建都沒你能裝，你知道什麼事都得克製點兒，就是……蘭兒讀書老說那倆字，叫什麼來著……”
“慎獨？”
“對！就這什麼‘毒’，就屬你最‘毒’！”卞秉想想又道，“況且他們一個偏文、一個好武，皆非權衡之才。可能子建有點兒你爹年輕時的風姿，但脾氣秉性不一樣。他心裏藏不住事兒，其實嫩得很！你文不及子建、武不及子文，卻能跟老人新人都搞好關係，大麵上全過得去，有句話怎麼說來著……儒生的話……”
“中庸？”
“對！就你中用！”莫看卞秉肚子裏沒墨水，腦子可好用得緊，“況且你是老大，天下未平不立你立誰？他弄個小的，以後都跟著他學，那當大的沒心思？真要天下全姓曹也罷，劉備、孫權還不定什麼時候能滅呢，外敵未除，別他媽自己哥們先掐起來！”宗法製到卞秉嘴裏竟解釋成這樣，但話糙理不糙。
曹丕聞言不禁欣喜：“那您就勸勸我爹，立我為太子吧。”
“你真是有病亂投醫。”卞秉苦笑道，“不是舅舅放不下這張臉，這話我說了也沒用，你爹就怕外戚幹政，我幫你就是害你。再者你們哥仨了，全是我姐肚子裏爬出來的，我這當舅的也不能光為你說話啊。別說你爹看不過眼，你娘那關還過不去呢！”
“唉！”曹丕跌坐在地，“那怎麼辦，如今丁儀相逼甚急，父親又不肯聽我解釋，誰能助我？”
“你那書都他媽白念！”卞秉也不裝病了，一猛子從榻上坐起來，“連我都聽說過，當年高祖爺也嫌自己兒子廢物，老想廢太子，後來呂雉去找張良問計，請了山上做買賣的四個老頭，結果……”
“商山四皓。”曹丕一陣皺眉，“那是隱士，不是商人。”
“我知道！”卞秉頗不耐煩，“你也得找高人相助。”
曹丕歎道：“崔琰還不算高人？朝中老臣孩兒都很尊敬，辛毗、桓階之流都沒少替孩兒美言。前些日子我還給鍾繇送了……”
“你找那些人沒用！他們不吃你爹的俸祿嗎？”
“嗯？”曹丕一愣，似乎明白些了。
卞秉笑道：“傻小子，開開竅吧。他們名望再高也是魏國臣宰，自家利益牽涉其中呢！在你爹那點兒髒心眼看來，這些大臣說你好並不是他們真知灼見，而是他們想當佐命功臣，他們越幫越壞，弄不好還把他們自己陷進去。崔琰、毛玠之敗難道與這沒關係？”
霎時間曹丕的思緒豁然開朗——不錯！國之儲君奇貨可居，立之可獲萬利，家門富貴係於其中，難怪父親猜疑。
卞秉笑嗬嗬拍著他肩膀：“高人自然要請，但不能找舅舅我，也不能找朝廷和幕府的人。你得找身在局外，不牽扯他利益的人，最好是名氣大、心眼多，還能讓你爹佩服的人。”
曹丕已經開始思忖——身在局外無幹利害，卻智謀深遠被父親看重，誰是這樣的人呢？
天師羽化
建安二十一年五月，代郡烏丸普富盧到鄴城朝賀，消息傳遍天下，遠在平陽的匈奴單於呼廚泉也坐不住了。
自漢室動亂以來，匈奴幾度與曹為敵，先是初平年間與袁術聯合侵擾兗州，後與袁紹之侄高幹糾纏不清，甚至馬超作亂也可窺見匈奴的影子。但匈奴單於呼廚泉很清楚彼此的實力差距，所以並州郡縣改易也隻能忍耐。如今普富盧朝賀不啻是一個明顯訊號，漢家屬國必須轉移到魏國治下，烏丸既已歸順，匈奴要保自身無虞也不得不走這條路。因而呼廚泉決定爭取主動，率各部首領齊往鄴城朝賀。
匈奴右賢王去卑早年流落中原護衛劉協東歸，曾與曹操結下不近不遠的因緣；於是呼廚泉遣去卑為前站，先到鄴城向魏王致以敬意，為了表示忠心大魏，還獻上一份匈奴各部落的名冊。曹操自然歡喜，在王宮擺宴款待，不但群臣列侯來了，久不理事的老臣也請來不少，更是把張魯迎到次席，讓天師充當陪客，向右賢王敬酒。一場熱鬧的宴會將近亥時才散。
天師道教規不許飲酒，張魯更當率先遵循，但魏王有令豈敢不從？況且曹操還特地為他一人準備了果酒，若不喝如何勸去卑盡興？張魯勉強破了次戒，但可能是多年不喝酒的關係，隻飲了幾盞便有些過量，出宮登車之際已搖搖晃晃。
一開始張魯沒甚在意，以為小憩一會兒便好，哪知腹內漸有灼熱之感，愈演愈烈，好似鋼刀攪於肺腑，繼而口幹舌燥雙眼昏花，情知大事不妙：莫非酒中有毒，魏王欲除我！那日殺馬秋我心生躊躇，難道種禍於此？若因此殺我未免有些簡單了，想來天師道教民數萬，今又講道說法遊走四方。曹操乃跋扈之主，久欲混一天下篡奪漢統，豈能留我於世上？
雖知無常迫命，張魯卻出奇地沉穩，既不設法嘔酒，也不思解毒之策；隻催車夫速速回府，兀自端坐念訣、強忍痛楚。不多時回到府邸，張魯已覺周身灼熱，唯恐毒性運行不敢動彈，命侍從背他回房，點起燈燭，速招三子張盛前來。
他自知時間已不多了，打發走仆人立刻攤開卷杏黃絹帛，左手按著小腹，右手執筆，強忍劇痛寫了篇短短的教旨；待寫罷之後，隻覺渾身無力滿頭虛汗，想把寫完黃絹卷好，卻再無力動彈，情知大限已到，便盤膝而坐靜候兒子。
說是隻招三子，老爺子叫人背回來的還了得？這會兒天已大晚，諸子都休息了，聞聽召喚一股腦全起來了，顧不得整理衣衫，張富、張廣等兄弟七人一起撲至閣內：“師尊！師尊！您怎麼了？”張氏皆修道之人，即便是父親也恭稱為師尊。
張魯已毒遍周身，覺眼前天旋地轉，哪有許多工夫與他們告別，隻強掙道：“老三留下，你們都出去，把門關上。”
天師有訓不得不遵，張富六人退出閣門跪候廊下，三子張盛將門掩上，回頭再看——張魯雖端然穩坐，卻滿頭汗珠，渾身微顫，嘴唇已呈青紫色！
“魏王毒害師尊？”張盛頃刻間明白了。
張魯掙紮著擺擺手：“你不必多問……”告訴孩子又有何用？當曹魏的官、吃曹魏的糧，滿門親眷居於鄴城，這仇報得了嗎？別再把全家性命都搭進去！他隻道：“我有話交代你。”張盛唯恐父親斷氣，立刻跪到他眼前。
張魯提了兩口氣，手上掐訣穩住心神：“榻邊有一包袱，你把它拿來……”
張盛不敢怠慢，馬上取了來——這東西不大，卻用杏黃布包裹，平時張魯絕不許人碰一下。
“打開它。”
“諾。”張盛解開，見是一塊四四方方的白玉印璽，長寬二寸，厚有七分，上雕螭紐，下刻篆字——正是天師道掌教至寶，陽平治都功印！
“你們弟兄七人雖各有所長，唯你悟性最高、修真最勤，日後將有所成，必能弘我道法。自今日起，你便繼天師之位，但願你孜孜不倦，修真有份，進道無魔。”