到此為止，應該說西番蓮行動已經畫上句號。但接下來就是今後的事情，自然凸顯其重要性。為此，她找到步健熊，說明了事情的原委。步健熊認為，曾記得他倆好像曾經提到過這回事，當時不曾深入研究。但眼下時過境遷，此刻獵狐行動的進展早已超出原先的預料，因而這些人馬的去留就凸顯其重要性。對大家尤其是歐如歌來說，已到不得不舊事重提的重要時刻。步健熊指出：“曆史——當然也包括剛剛過去的現實——就是一麵鏡子，以史或者以人為借鑒，論成敗得失功過是非，古之早有先例，在此不妨借鑒一下……和某些人相比，你的作用不小，用某種話說，影響了曆史進程，因而你就是了不起的人……然而，你卻沒有獲得感情，這常常令人遺憾不已，在這一點上，你有類似者，有人和你幾乎一樣的孤獨……“不管怎麼說，我覺得在獵狐行動結束之後，這個有些力量的非正式組合的存在與否，就必然成為一個值得對待的問題……同樣以史為鑒，這個所謂的組合，繼續存在下去已無任何必要，必須解決，而解決辦法就是毫不遲疑地解散。既然此事的性質如此，那接下來就是解決現有人員的問題，隻要把人解決了，還有啥問題呢？因此，兄弟姐妹們應該從此消失，但並非統統自我了斷……他遲疑了許久，又慢慢騰騰地說，：“是自尋出路……但具體做法應該大有講究，不顯山不露水的悄悄從人間蒸發，從此，這個人世間就再也找不著這些人了……此事是個不小的事情，不妨需要認真策劃一下具體辦法，玩一個嚴格保密的失蹤遊戲……”歐如歌認為，假如全體人馬無聲無息地從此消失，當然不失為一個好辦法。但這隻是事情的開頭，後續的事情絕不會因而減少，接踵而來的事情就是到哪裏去？去做什麼？別的兄弟姐妹返回老家應該是一個不錯的選擇，而她自己呢，她的故鄉在哪裏，她啥也不知道，當初收留她的方廣園夫妻也不知道。她隻知道自己是孤兒，早已父母雙亡，談何回歸故裏？歐如歌該如何抉擇呢？另一方麵，即使大夥兒回歸故鄉，但也並非安全無慮，其中必然隱藏著許多難以預料的危險。仇家絕不可能一個不剩，總有運氣好一些的某些仇人還活在人世，他們一旦尋仇，故鄉反而成了別人明顯的既定目標。她認真琢磨了許久，覺得過一個時期，大夥兒對以前的事情淡漠以後，再提出具體解決辦法不遲。步健熊最後說：“你不必為此操心，我盡力設想一個穩妥的辦法。”歐如歌說：“據傳，葉靜然一事已經難以保密了……”步健熊認為：“不要緊，天塌不下來，皇上目前極想知道並且需要處理的事情不就是這件事嗎，這樣一來，也省得咱們費心……”不過，葉靜然死亡的消息的確不脛而走，盛傳江湖，但確切地說隻能算做失蹤……次日，就有權威人士判斷如下：葉靜然及其所有手下最後歸宿十有八九是葬身魚腹。如此傳說，歐如歌並不覺得奇怪，泄漏不泄露又能怎樣。日頭照樣東升西落，江水照樣奔騰不息，日子照樣過得有滋有味，這就現實，是誰也無法改變的生活規律。讓那些人隨意張揚去吧，她懶得去分析其中原因。不過，到這時，她才覺得有些累，需要認真歇一歇。不管她是忙還是閑，有關王爺的近況還是傳到了大內……此時的大內，很有幾個人正為王爺的失蹤忙乎著。依照慣例，林若剛剛與南宮烽煙見過麵，兩人就天馬與烏鴉提供的評估報告以及其他渠道的信息以及證據，全麵進行了認真分析。此報告經嚴格審查，他們認為結論不錯，可以作為正式麵聖的呈文內容。為防泄密，有關這種重要內容的事項，必須由林若親自向皇上口頭稟報，而林若選擇麵聖的時機並不是隨意決定的，而頗有講究。因為這時，南北兩場戰爭即將結束。兩個敵人同時發起的攻勢如同暴雨之後突漲的江水一樣，看似不可一世洶湧而來，但結果卻被堤壩阻擋，隻好無可奈何退潮而去，以徹底失敗告終，有些像水過地皮濕一樣並不複雜。曆史在此似乎和人們開了一個玩笑，好像又回到了原先的起點，一切又按部就班繼續運作。可是，許多人以及事情發展變化受到的影響並非如此簡單，最鮮明的就是皇帝的變化。大內行使所有職責的目的，就是直接為皇帝服務，必須按照皇帝的需求提供他所要求的任何信息，並且必須在適當時候呈送到皇帝手中。為防泄密，這種信息的呈送不經過任何中間環節，必須一竿子插到底。這是林若的事情。林若看得出，皇上在經過兩場戰爭之後，人雖然因過多勞累顯得消瘦，但其精力卻依舊旺盛。盡管重大事情已告一段落，但善後事情仍然不少。他整天一直不得空閑，大多時間忙於處理各種事務。因此，何時單獨麵見皇上稟報事情必須瞅準時機，即使最重要的情況也不能隨意前去。尋找一種什麼時機呢，必須是一個林若自己覺得合適，皇上也不厭煩的機會。另外，林若還附帶一個事情，她打算借麵聖的機會，提出她考慮許久的個人要求。至於皇帝如何決定，那是皇帝的事情，她無能為力，不讓她提出絕不可能。因為，這是攸關她自己的人生大事，她認為事情已發展到新階段，她找不到其他解決辦法，所以才覺得有必要趁機向皇上請求恩準。難得的麵聖機會終於來了。地點選在皇帝小書房，離其起居室隻有幾步之遙，這裏有些偏僻，遠離皇宮之內人們通常的活動範圍，外人一般無緣也不敢來此，不存在泄密的可能。皇上早知林若要來稟報要事，很高興，預先作了一些準備。林若一進門就說：“皇上，微臣前來打擾您，不好意思。”“不必這樣稱呼，這兒沒有外人，你還是叫我大舅，這樣親切一些。真是的，當了皇上，連親人都要變得生疏起來。”因為林若預先做過認真準備，所以，向皇上的口頭稟報言簡意賅，不到小半個時辰所談公事就已結束。其內容隻有一件事，就是關於葉靜然失蹤的基本情況及其所牽連到的有關方麵的情況。皇上聽完林若彙報後說：“你說說你的看法。”林若推脫再三，但皇上仍然要她說出真正的想法。林若隻得這樣說：“這是您在趕鴨子上架，那我隻好笨拙地上架，不管三七二十一照直說了……“根據您一貫的做法，您外甥女可以這樣認為。我二舅畢竟與您一母同胞，此時您盡管斟酌再三，但將他按律法處理還是於心不忍，畢竟親情難以割舍；不去處理或者法外開恩，既違反朝廷律法，又難以服眾。因此，您一時覺得為難。不過我以為，這隻不過是小小的一個難題，不管其在道義上的影響亦或朝野的反響如何，但絕不可能影響您對整個事情的最後處理以及朝廷的正常運作。”“你這個丫頭，竟會揣測我的意思……”“那外甥女就從另一方麵說起，聽我娘說起過，我二舅在他少年時期，和你的關係並不怎麼好，你們倆有時還激烈爭吵。這多半是由於你不願意和他在一起引起的，你後來決定拜師學藝，他就不願意與你同行，他另找門路投師與你分道揚鑣。之後，義軍揭竿而起……林若說到這裏，皇上打斷林若對往事的回顧，他明白林若隨後要說什麼。他接著說：“你娘說得不錯，我比他大十歲，不在一個檔次上，他從小我就不喜歡他……可能這就是我疏遠他的潛意識，即使當了皇帝在骨子裏也沒有改變。我與二弟的關係發展到今日，這中間的主要原因似乎是我的許多做法欠妥。他現今站在我的對立麵，可能十有八九恐怕是由於我的過錯而引起的後遺症。而現在去重新審視當初的做法，誰對誰錯，恐怕為時已晚，於眼前的事情無補，隻能留下不少的遺憾。“可是眼下，畢竟時過境遷，早已改朝換代多年。應該說他的地位不低，該滿足了吧。不！看似他整日無所事事，但暗中卻始終不忘韜光養晦，策劃所謂的千秋大業之計，更不用說早就招募豢養重兵……其實，一天也沒閑過，一直在從事他的陰謀活動……“從已經獲悉的信息來看，他的胃口相當驚人……這都是殺頭之罪，僅憑他私印銀票一事，就足以構成……還牽連到戶部印票工場的那個製版人以及有關懶的人。“他這樣做，顯然居心叵測，或是由於個人恩怨而試圖發泄，還是來不及顯露的其它重要目的在起作用。但不管怎樣說，他畢竟走上了一條不歸路……拿小小性命押上巨大賭注未免顯得可笑，這就顯得其人屬於利令智昏之輩。你不是旁敲側擊過嗎，他的悟性就那麼差，一點都不理解你的深意？然而事到如今，他怨不得別人……“就他的問題，我很想聽你的直接看法。”“大舅，外甥女覺得，怎麼都不便多說，我隻不過是您視聽感官的延伸，始終為您打探消息而已，不可能也無權參與朝中大事的建議或提供方法。”“我隻想聽你從另一角度談此事的看法。你不必藏著掖著，想說就說，不必在意是否和我的看法有多少差距而有所顧忌。”她知道，此刻，皇上正耐心等她明確回答，即使自己提出所謂的高見或者低見，也決不可能與實際情況完全符合，尤其和皇上的見解符合。因為林若與皇上的思維方式處事方法，立場信念等等均存在著一定差異。她在這種特殊情況下，如果要說話，除了敷衍應付之外，剩下的就必須提出一個切實可行的辦法，否則就沒有任何實際意義。好吧，她說：“眼下兩場戰爭已近尾聲，天下即將又一次得到安寧。即使有人逆流而動，也翻不了天，江山社稷依然穩固。”這顯然就是一個實際存在的前提。她認為，對那些人，當然此刻她所指的就是王爺一人，最好避免使用具有定性的詞彙，而應該使用模糊語言來表述。盡管因為時局穩定黎民百姓安居樂業，但處理方法可以變通，沒必要動用重典。她概略地介紹了有些情況，聽說東海有幾個小島，風平浪靜，是一個不錯的去處，與其爵位名符其實，無性命之憂，可安度晚年，假如這樣處理