卻說李偃困兵於大江邊上，等從蜀郡調來醫師將部隊調理康複已是兩月有餘的事情。李偃見前麵的道路尚有太多的未知，便派出三千士兵在前方開路搭橋，等天氣稍涼後再起大軍出發。
等士兵打通與褒崞聯係的道路，天氣亦開始轉涼，李偃遂盡起大軍朝秭歸出發。很快蜀軍會合在一起，李偃聽完褒崞的報告後發動了對秭歸的進攻，一連三日的猛攻，傷亡了三千餘士兵秭歸卻無法攻下。
李偃看了楚國的形勢圖，心想如果要繞過秭歸直接攻打郢都的話很可能會陷入被楚軍兩麵夾擊的境地。他與褒崞商量了很久，認為他們此行的任務主要是削弱楚國的力量，不讓熊通全力攻打漢中和方城。二人決定先把秭歸團團圍住，意圖把秭歸的力量耗盡後再攻城。
於是李偃派褒崞領兵掃除秭歸附近的楚國屬地，讓他們歸於長安的麾下，同時派人修建城池，派人讓當初留在崇山峻嶺中的木弘弟子把在深山中的苗蠻從山中帶到秭歸附近新占之地，開辟土地讓這些苗蠻轉為農耕，同時讓南蘭從蜀郡和夜郎也遷移部分民眾前來和苗蠻及原來的民眾混居在一起。
當初李偃留在苗蠻的木弘弟子木舄經過多年的行醫和傳授先進的文化，因其對苗蠻的貢獻得到了苗民的尊重，在兩年前被苗民推舉為首領。他接到了李偃的命令後，先從苗民中挑選了兩千青壯作為先遣加入了蜀軍，而後在率全部的苗民走出了大山。
南蘭亦從夜郎和蜀郡征集了五千士兵交給了李偃，讓參與圍攻秭歸的全部部隊達到了二萬五千人。在幾萬人的努力下，一座長寬各兩千丈的小城在離秭歸二十裏外的地方很快立了起來。李偃將其命名為樂句城，選派五千士兵在此駐守，並任命木舄為城守，負責樂句城的一切事務。
等新城事務安排差不多時，天氣已開始轉冷，部隊的行動困難增大。李偃在入冬前又發動了一次試探性進攻，但結果依然如舊，秭歸城內不但有上萬的正規楚軍部隊，還有差不多相同數量的後備部隊。李偃見事不可為，便把部隊撤下來，繼續圍困秭歸。
不過秭歸城內已呈現出疲態，幾個月的與外界斷絕，城內不但糧食短缺，民心浮動，還造成了戰鬥物資的短少。李偃認為隻要再有三個月的時間，秭歸城將不攻自破，但這三個月內圍困的部隊不能有絲毫的差錯，以免被城內的楚軍抱死突出決戰，打亂戰鬥部署。
圍城過了一個月左右，鄧浦曆經千險找到了李偃，把方城的戰事和王子狐的命令告訴了他。李偃聽說方城失守和孫晟失蹤，大急之下要盡起部隊強攻秭歸，然後再急速進軍郢都。鄧浦和褒崞及時阻止了李偃，僅憑這兩萬人的部隊要攻下秭歸是相當困難的，就算是攻下了也損失慘重，無法完成王子狐的戰略部署。
李偃冷靜下來後，覺得二人之言在理，思索後命令褒崞領五千先鋒先行在秭歸和郢都之間立寨，木舄領五千士兵堅守樂句城，防止秭歸城的偷襲，自己則親率一萬五千人準備圍攻郢都，同時派人把墨衡的夜郎軍調回到郢都一帶，準備合兵攻打郢都。
李偃領蜀軍冒著嚴寒出發，經過十來日的行軍到達了郢都城下。郢都守軍見蜀軍來犯，並不失守，他們在郢都附近與李偃的蜀軍進行了一次正麵的戰鬥，楚軍約有三萬人左右，蜀軍憑著優良的軍事優勢堪堪頂住了楚軍的進攻，雙方見識到對方的實力後，各自收兵回營。
李偃此番出征事事不順，心情煩悶不已，鄧浦見狀建議李偃不如率軍北上伺機與近衛軍騎兵會合打擊方城楚軍的補給。李偃見郢都不但城高糧足，而且兵士眾多，就算墨衡率軍前來也未必能討得好處，便接受了鄧浦的建議。
他命令褒崞率一萬軍馬回樂句城，確保樂句城不失，伺機消滅秭歸之敵，同時命令墨衡繼續留守在原地，隔斷楚徐兩國的聯係。自己和鄧浦率一萬士兵延楚軍的補給線急速北上，沿途掃蕩楚軍的補給線，把熊通困死在方城。
李偃的這一策略是蜀軍的最佳選擇，單憑他們這些士兵是無法打破郢都的防禦的，但他的決定使得他錯過了與姬橫、孫晟會麵的機會。
由於蜀軍的行動飄忽不定，姬橫和孫晟南下至郢都附近後才知道李偃已率部北上，二人見蜀軍走後郢都楚軍一直尾隨跟著，實在是難以偷越過楚軍與李偃會合，便派人告訴李偃自己的行蹤。
李偃接到兩人的報告，心中大喜，本想回師迎接他們這些人，但熊通知道長安部隊已越過方城意圖切斷方城與郢都的聯係後，命令令尹鬥伯比放棄漢中的戰鬥，迅速回師保證其補給線的安全，這樣給李偃的部隊造成了兩麵遭到攻擊的危險，他不敢輕舉妄動，派人告訴姬橫孫晟二人可前往樂句暫時等候，待自己擊退從漢中退回的部隊後再去樂句與二人團聚。
可戰爭形勢的發展卻不如李偃的打算，鬥伯比所率之軍竟然有二萬餘人，從郢都而來的楚軍亦有萬餘人，三萬人夾擊李偃的一萬蜀軍，加上與近衛軍騎兵的又聯係不上，讓李偃不得不重新部署。由於李偃率領蜀軍的出現，楚國的戰爭出現了一片混亂的局麵，這是不論是王子狐，還是熊通都意料不到的，戰爭變得撲朔迷離，誰勝誰負很難意料。