這一年的冬天轉眼很快過去，隨著春天的到來天下的格局發生了微妙的變化。首先是墨繇、方淵中原二軍四個師出漢中，以雷霆之勢發動冬季攻勢消滅了漢中城的心腹大患巴國，清除了數百年來危險著漢中一帶的巴人；其次是鬥伯比回到郢都後一直沒能再從城內走出來尋找長安的部隊作戰，給近衛軍騎兵破壞方城的補給提供了方便，方城和捍關的日子一天比一天困難。
但熊通並不是坐以待斃，他清楚方城這個向中原進軍的據點是不能輕易放棄的，如果不戰而退，不但對不起那些犧牲在這裏的將士，以後要想重新爭霸中原隻能是個遙不可及的夢想而已。因此他命令薳章率一萬士兵往漢中城進發，給漢中造成壓力，使漢中的部隊不敢輕易進入楚境；同時他命令那些歸附自己的諸侯再次征兵，把兵力集中到郢都交給鬥伯比，讓鬥伯比不惜一切守住郢都和保證方城補給的安全。
熊通曾打算攻打申城，不過楚軍的將領均表示申城經過一個冬天的備戰，僅憑方城的兩萬多守軍根本無法攻克它。熊通細細對比了一下楚軍的實力，隻得放棄這個想法。放棄想法後，他開春前十日趕回了郢都，把善守的子忌調到方城接替自己指揮方城的防守。
在秭歸方麵，由於李偃帶走了一萬蜀軍，給秭歸喘息的機會，城內得到了適度的補給，度過了整個冬天，同時秭歸守將子均也將城中的一萬預備部隊訓練完成。與之相對的樂句城在姬橫、孫晟到來後，軍事方麵就由姬橫負責，組建了三個師，褒崞、孫晟各負責一個師的訓練，姬橫自領一師。雙方在秭歸一帶磨刀霍霍，積蓄著力量準備開春後的決戰。
在大別山一帶的李偃和墨衡發現徐國的兵力似乎已被抽空，去增援楚國的部隊越來越少，支援楚國戰鬥的戰略物資基本停止了運送。二人派人深入徐國打探，結果是贏候已厭倦自己被綁在楚國的戰車上，由於地域的關係他現在正積極準備向西南進攻吳楚等小諸侯，以圖獲得更大的發展和戰略空間。李偃獲得徐國的動向後，決定開春即領著蜀軍和夜郎軍再次深入楚境，直逼郢都。
北方的天氣回暖比南方稍稍晚一些，但齊侯購的動作並不比熊通的慢，他似乎明白先下手為強的道理，不斷的調兵遣將，到春天到來前所有部隊已集結訓練完成，糧草輜重和武器都配發到戰鬥部隊手中，就等著雪化回暖後給長安軍的致命一擊。
齊侯購的戰鬥部署是想趁大河對岸的北一軍和衛騎兵尚未反應過來集中所有的兵力先消滅大河南岸的北二軍，然後讓其子祿甫在蒙山沂山一帶發動對長安軍牽製性進攻，自己則率大軍強渡大河消滅北一軍和衛騎兵，這樣北方可定。接下來可提兵南下洛邑，直接威脅長安，給自己發展的時間和空間。不出十年，齊國的旗幟就會插遍整個天下。
王子狐也注意到了齊侯的動向，他很擔心南岸大營的安全，南岸大營隻有北二軍一萬五千人和二千重裝步兵，憑著這些兵力很難頂住齊軍四萬兵力的全力進攻。他考慮再三，把燕原的黑衣軍調到南岸大營，並將駐防在犄城的成周師亦調給魏朔指揮。
他知道如果雙方在大河南岸進行決戰，最後的結果很可能是兩敗俱傷，雖然長安軍經此一役後還是有實力攻占臨淄的，但損失過萬人的戰鬥是他難以接受的結果。因此王子狐命令在長安城組建鐵騎兵的燕梁秘密領著尚未成軍隻有三千人馬的鐵騎兵去到南岸大營協助魏朔，一定要頂住齊國的進攻。
這一年的春祭王子狐既沒有回長安城主持也沒有到洛邑參加任何儀式，戰爭的臨近讓他不得不留在申城密切關注著事態的發展。春祭後第一場發生戰鬥的地方是離大別山不遠的麻坡，當時李偃和墨衡領著蜀軍和夜郎軍接到前方發現有楚軍活動的消息後，在探明敵軍部隊不多的情況下，李偃命令所有部隊首先發動了進攻。
戰鬥隻維持了不到半個時辰便以蜀軍和夜郎軍大獲全勝結束，這是一支準備馳援郢都的楚國屬國部隊，人數隻有二三千人，蜀軍和夜郎軍兩萬人幾乎是不費太多的手腳便結束了戰鬥，這一方麵得益於人數上的優勢，另一方麵是這些部隊根本無心戀戰，剛一接觸便潰不成軍。
李偃和墨衡發現這種情況後，二人商量覺得憑兩萬人很難攻克郢都，倒不如將部隊巡弋在郢都周邊五六十裏外，不斷消滅郢都的增援部隊。這些部隊大多數是楚國的屬國部隊，他們本身戰鬥力不強，戰鬥的yu望也弱，可消滅他們的意義重大，不但可以打擊這些屬國的力量，也容易使他們與楚國產生隔閡，倒向長安一邊。
於是二人分領蜀軍和夜郎軍四處出擊，在短短的時間內消滅了從原軫、夔、羅、鄧、麋、權、絞、賴等被楚國消滅後的地方來數十批部隊萬餘人，另外偷襲的和隨同這些部隊的後勤人員，李偃和墨衡一般都令他們回到原來的地方，不再協助熊通對抗王室、對抗長安。半個多月時間過去了，郢都周邊基本上看不到楚國的救援部隊出現。李偃和墨衡商量後，決定合兵在一起，進逼郢都。