但事情的發生比那要快得多，因為他們完成繞地球一圈後，正在經過幾千英裏的高空的出發線時，太陽的射線給了他們額外的能量。默頓仔細地觀察一下其他飛船，並把數據加入了計算機。計算機關於投標4號的答案是這樣荒唐可笑，以致於他立即進行了重新檢查。
毫無疑問，澳大利西亞人正以發瘋的速度追趕上來。沒有太陽飛船可能具有這樣的速度，除非……通過潛望鏡迅速一看，便找到了答案。投標4號的懸索剪修到最小重量，讓了方便之路。隻有他的帆還保持原狀，它像一塊手帕隨風飄動，從後麵全速追趕而來。兩小時後，它飄然而過，超過了近20英裏。但沒有多久，澳大利西亞人便加入了指揮官救險裝置中的不斷增加的人群。
所以，現在是狄安娜號和列別捷夫號間的直接對抗，因為盡管瑪爾斯人還沒認輸，但他們落後1000英裏，不再構成嚴重威脅。根據這個情況，還很難看出列別捷夫號要采取什麼措施來超過狄安娜號的領先地位。但是在第二圈的全部航程中，再次經曆黑暗，背向太陽長時間而緩慢地飄動。默頓感到越來越不安。
他很了解俄國的駕駛員和設計師們。20年來，他們一直努力要贏得這次比賽，並且隻有他們贏得這次比賽，才畢竟是公正合理的，因為追溯到20世紀初葉，難道不是p.n.列別捷夫第一個發現陽光壓力的嗎？但是他們從來未曾成功過。
並且，他們永遠不會停止努力。迪米特裏正忙於努力，一定會一鳴驚人。
在比賽飛船之後1000英裏，官方救險發射裝置上的指揮官範·斯特拉頓憤恕而沮喪地注視著無線射線照片。這照片從高懸在太陽熾熱表麵的太陽觀察站上，旅行了1000多萬英裏，帶來了最壞的消息。
指揮官——他的頭銜當然無尚光榮，在地球上是哈佛大學天體物理學教授——已預料到了事情的一半。以前從來沒有把比賽安排在這樣晚的季節裏，耽擱得太多了，他們打了賭，現在看來都可能要輸。
在太陽表麵的深處，正集聚著巨大的力量。相當100萬顆氫彈的能量，隨時都可能突然發生使人畏懼的爆炸，即出現人們所知的太陽光斑。一個比地球大許多倍但看不見的火球將從太陽一躍而起，以每小時數百萬英裏的速度上升，衝向宇宙。
帶電氣體的雲霧有可能完全錯過地球，但是假如不能錯過，隻要一天就能撲上地球。宇宙飛船可以用屏蔽罩和強大的磁屏保護自己，但輕型結構的太陽飛船，帆像紙一樣薄，對這種威脅沒有絲毫防護能力。乘員組將不得不被接走，比賽將不得不被放棄。
約翰·默頓駕駛狄安娜號第二次繞地球航行時，對這些還一無所知。如果一切順利，他和俄國人都將還有最後一圈。他們從太陽的射線中獲得能量，盤旋上升了數千英裏。在這一圈，他們將完全躲避開地球，登上飛往月球的遙遠航程。現在是直線比賽了。陽光號的乘員組在與他們自旋的太陽帆勇敢地奮鬥了10萬英裏後，筋疲力盡，終於拉開了距離。
默頓絲毫不感覺疲倦，他吃得好，睡得香。狄安娜號飛行得極好。自動駕駛儀像繁忙的小蜘蛛似的，緊拉著懸索，比任何一個人類船長都能更精確地調整巨大的帆向著太陽。這時，兩平方英裏的塑料薄膜雖然被千百個微小隕石擊打得滿是洞孔，但針頭大小的刺孔並未引起推力的下降。
他隻有兩種擔心。第一是擔心8號懸索，它已不能適當調整。卷盤沒有任何警報就卡住了，就是從事了這麼多年的宇航設計之後，甚至也難免有軸承在真空中失靈的現象。他既不能放長也不能縮短這條懸索，將必須用其他懸索盡力做最佳航行。幸好最困難的機動航行已經過去。從現在起，狄安娜號將背向太陽，一直順著太陽風而飄遊。正如古代的航海家所說，順風駛船容易。
第二是擔心列別捷夫號，它正在300英裏之後尾隨著他。俄國人的飛船由於有可圍繞中心帆而傾斜蹺起的4塊巨大翼板，顯示出了極大的機動靈活性。當它繞地球時進行的所有例轉飛行，都是以極高的精確度進行的，但要獲得機動性，就必須犧牲速度，不可能兼而得之。在前麵的直線而漫長的迎風行駛中，默頓是能夠堅持住的。但是，在從現在起的三四天內狄安娜號從遙遠的月球一側閃過之前，他對勝利還毫無把握。