然後，在比賽的第50個小時，接近繞地球第二圈末尾時，馬科夫使他略吃一驚。
“喂，約翰，”他通過船對船的無線電，漫不經心地說，“我倒想讓你看看這個，它會引起你的興趣！”
默頓回到潛望鏡旁，把放大率調到最大限度。在視野裏，出現了一種罕見的奇觀，列別捷夫號的馬耳他十字在群星中閃閃發光，閃光雖小但清晰可見。然後，正當他觀看時，十字的4隻臂與中心方形帆分離開，帶著帆桁和懸索飄然而去，進入宇宙空間。
馬科夫投棄了一切不必要的東西，這樣一來，他在每一條線路上都獲得動量，很快達到第二宇宙速度，不再需要緩慢而耐心地去環繞地球了。從現在開始，列別捷夫號幾乎是無法控製了，但這並不要緊。它馬上要進行特技航行了。這有如古時候駕駛快艇的人故意扔掉舵和沉重的龍骨，因為他知道剩下的比賽是一路順風，在平靜的海麵上進行了。
“祝賀你，迪米特裏！”默頓通過無線電說，“這一招玩得挺利索，但並不夠漂亮——你現在趕不上啦！”
“我還沒做完呢！”俄國人回答說。“在我國流傳著一個古老的故事。冬天，一個雪橇被一群狼追趕著，駕雪橇的人為了活命，不得不把乘客一個一個地丟下去。你能理解這故事與我們的相似之處嗎？”
默頓理解得再清楚不過了。在這最後的直線一圈中，迪米特裏不再需要副手，列別捷夫號實在可以輕裝決賽了。
“你這樣做，亞曆克西斯是會很不高興的。”默頓回答說，“此外，這也違犯規則。”
“亞曆克西斯是不高興，但我是船長。他隻需等10多分鍾指揮官就來把他救走了。同時，規則對乘員組的人數沒有明確說法，這你是應該知道的。”
默頓沒有回答他。他以他所掌握的關於列別捷夫號的設計情況為基礎，匆忙地做著計算。做完計算後，他意識到比賽的勝負仍難做定論。列別捷夫號將正好在他期待的通過月球的時刻趕上他。
但是，比賽的結果於9200萬英裏之外，已經在裁決之中了。
在水星軌道深處的3號太陽觀察台上，自動儀器記錄下了太陽光斑的全部演變過程。1億平方英裏的太陽表麵突然狂暴地爆炸開來，相比之下，這個圓盤的其餘部分顯得暗淡無光。在這個沸騰恐怖的景像之外，巨大光斑的帶電等離子體就像一個有生命之物處在它所創造的磁場之中，盤旋翻轉地升騰著。在它的前麵，是紫外線和x射線以光速發出報警的閃光。這些光線在8分鍾內到達地球，然而是相對無害的。否則，以每小時4萬英裏的從容不迫的速度在後麵接踵而來的帶電原子，隻要一天就能將狄安娜號、列別捷夫號以及與他們結伴同行的小小船隊吞沒在致命的放射性雲霧之中。
指揮官直到最後1分鍾才做出決斷。甚至在待到等離子體射流經過了金星軌道後，這射流或許還有錯過地球的可能。但是，如果不到4小時的距離，並且月球上的雷達網已經測知了射流，他知道那就毫無希望了。直到太陽再次平靜下來以前，五六年內所有太陽帆船的航行都必須停止。
一種巨大的失望的歎息掠過太陽係。狄安娜號和列別捷夫號正齊頭並進在地球到月球的旅途中間。現在還很難說哪隻船更好些。那些比賽迷們將對比賽結果爭論多年，但曆史卻將隻記載：因為日暴，比賽取消。
約翰·默頓接到命令時，感到一種自童年以來從未嚐到過的痛苦。越過流逝的歲月，他痛苦而清晰地回憶起他10歲的生日，他曾指望給他一個盛名一時的晨星號宇宙飛船的比例精確的模型，並且幾個星期都在設想如何組裝它以及掛在房間裏的什麼位置上。可是，到了最後時刻，他爸爸卻帶來了壞消息：“約翰，很對不起……花錢太多，或許明年……”