在橘上的叮囑下，恩憐沒有向任何人透露她背後的投資者是誰，即使蔡靈和她父母，她也沒告訴。與上次不同的是，這次“恩憐設計室”的開張是靜悄悄的。既沒選什麼日子也沒搞什麼慶典。
寧信之和黎恩對恩憐反反複複的做法極為不滿，在恩憐跟他們宣布另起爐灶時就已表示了反感，再加上恩憐對投資者和事情的原委諱莫如深，則更阻斷了兩代人之間的溝通道路。
文佩沒有什麼變化，雖然他也直覺到恩憐有些不對勁，但他總是善意地去想那多半是恩憐的大小姐脾氣在作怪。大多時，愛一個人就會將那個人想象得特別好，即使她有錯，也會被深愛她的人找到為她開脫的理由。
蔡靈雖然也發了一大通牢騷，但作為恩憐的好朋友和助手，之後她還是拿上東西跟隨恩憐進入“恩憐設計室”。
這裏麵隻有肖民對恩憐的反水表現出一點不正常。這也是可以理解的事兒。當恩憐提出關閉“寧恩憐設計室”時，肖民臉上的驚訝夠寫滿整條街道。他向恩憐詢問原因，恩憐認真地回答他，一直以來她做得不好，因此她的自尊心受到傷害，不想再繼續了。
這其實也是恩憐答應橘上的一個重要心理背景。從第一次為哈爾濱遊樂場設計工服，到第二次為上海戲劇團設計演出服，沒有一次不順不說，還讓肖民賠進去幾十萬銀子。作為一個新參加工作、對工作充滿快樂幻想的女孩來講，這確實非常殘酷。聽到恩憐這樣說，肖民黯然了。他開始後悔起來，而且是前所未有的後悔。他想，早知後果如此，他當初真不應該讓她接那單活兒。
看來在一件事上，男人與女人的想法天生不同。換作是男人，肖民想，或者是換作他，老板損失了那麼多，費了那麼多心計，受惠者死心塌地地感激還來不及，怎麼能反水呢？他之所以肯大大方方地賠掉幾十萬銀子，完全是因為對象為恩憐。像恩憐那樣有自尊心的女孩，是不會做出伸手向父母要錢償還的事，這一點肖民非常清楚，所以他想用幾十萬銀子換恩憐一個感動，一個肯長期與他合作的感動。
這世上本來就沒有無緣無故的愛，就像沒有無緣無故的恨一樣。他一個山區來的窮小子，怎能不知道幾十萬銀子的實際價值？養活他們村裏全體村民2年都綽綽有餘。就這樣白白地拱手相送，他心裏多多少少有些鐵鉗銅鉗在一起狂鉸的疼痛。
最不能讓肖民理解的還有一事，就是恩憐交給他一張足已補償他所有損失的支票。在恩憐走後，他對支票的來源突然產生了興趣。他拿著支票前後左右地看了數遍，甚至還對著燈影照了照防偽的水印，卻怎麼也沒看出支票背後的故事。
支票上蓋的章是“恩憐設計室”，法人名章是“寧恩憐”，但這並不說明上麵標明款額的錢就是恩憐的。她父母身體健康，思維清晰，不可能那麼早讓她拿到繼承權，名下更沒有可以任意支配的基金，這些情況肖民早就從孫芊芊那裏了解到了。有誰會與他肖民競爭呢？肖民想。他也許忽略了一個事實：恩憐在某些人眼中與在他眼中一樣，具有非同一般的價值。那價值不亞於美國人眼中的一整個伊拉克。
對恩憐背後的投資者抱有極大興趣的還有一人，就是寧氏企業的首席設計師孫芊芊。她首先懷疑到的就是橘上。都說女人是敏感的，用來形容戀愛中的女人則更加貼切。其實，從“寧恩憐設計室”到“恩憐設計室”的開張，無一不是設計界關注的大事。誰讓恩憐是寧氏企業的獨生女呢？沒人議論沒人猜測沒人設身處地地為關聯到自己那才是天大的新聞！
肖民投資恩憐並不讓孫芊芊感到奇怪，相反，她還對肖民的“快手行為”非常欣賞。這一點不是哪個人都能做到。試想一下，以恩憐一個剛畢業的女孩，沒任何工作經驗不說，還有一個寧信之那樣的老爸，誰會想到她能為自己所用？可肖民想到了，而且一出手就成功了，這怎不讓孫芊芊對他刮目相看呢？女孩到了孫芊芊這個年齡，看男人首先是看內在的本領。當時的身價是多是少，並不重要，重要的是有沒有升值的潛質。孫芊芊肯和肖民保持長期的合作關係，大部分源自於她對肖民升值潛質的肯定。
其實若論潛質，孫芊芊最為推崇的當數橘上。這也是她發瘋般地愛上橘上的第一前提。說到這事兒，還要回到2年之前。
那時孫芊芊過五關斬六將地剛登上首席設計師寶座。當然這其中不是孫芊芊一個人的力量，給她鼎立幫助的還有她老師，她老師的男朋友、也就是肖民，還有她當時的男友萬江。
萬江也在寧氏企業工作。是黎恩的手下，時任寧氏企業的倉儲運輸公司經理，負責企業裏所有物品的運輸，也算是實權派人物。
孫芊芊高升以後，發現了一件她以前不以為然的事情。在孫芊芊還不是首席設計師之時，她總以為當上首席薪金會大幅度提升，可是，當她真正升到首席位置時，才發現根本不是那回事兒。她當設計師時每月雜七雜八地加起來超過5000，可當上首席之後，全加起來交完個人所得稅後也沒突破9000。她感到特別納悶。為什麼呢，這還要從她男朋友萬江說起。
孫芊芊是出了名的美人兒，打一進公司就被眾多男人追求，萬江之所以能獨占鼇頭，全憑了一個“錢”字。這倒不是說孫芊芊非常愛錢，也不是說萬江非常有錢，而是萬江給孫芊芊的感覺是他敢於給孫芊芊花錢。這點對於一般男人來講，很不容易。試想一下，一個男人每月隻掙1萬塊錢，卻給心愛的女人花掉9999元，和一個男人掙100萬隻給心愛的女人花掉10萬能一個樣嗎？這是一道關於戀愛溫度的驗算，可用於任何一對男女之間，鐵鐵地靈驗。
那時萬江每個月在孫芊芊身上要花掉上萬元，孫芊芊為之打動，投入了萬江的懷抱。也正是那樣，才給孫芊芊留下一個印象——隻要爬到公司經理一級，就能掙到好幾萬。
當榮升首席寶座後，薪金沒有過萬，孫芊芊心下就不平了。薪金問題在寧氏是保密的，她不會沒心沒肺地找老板質問，隻有轉而試探萬江。一開始萬江還對她百般諱飾，後來在孫芊芊的威逼利誘下，招架不住了，他不得不和盤托出內情。
萬江口中所說的內情讓孫芊芊大為震驚。也就在萬江說出內情後，孫芊芊像甩掉一件民國時代的破舊衣服一樣，毫不吝惜地甩掉萬江。
事情是這樣的：萬江說，他之所以每個月能給孫芊芊花掉上萬，全賴他有灰色收入。說是灰色，那隻是因為沒有別人知道，而不是因為他內心認為那是灰的。在講完他有灰色收入後，萬江問孫芊芊，你知道橘上這個人嗎？孫芊芊說誰不知道他啊，花花大少，每天都換女朋友，艾氏物流的老板，挺有錢的。然後孫芊芊就反應極快地問，你是不是收了他的賄賂？萬江回答說，是也不是。孫芊芊問，是就是，不是就不是，什麼叫是也不是？誰不知道咱們寧氏的東西都是讓艾氏運輸，他給你點回扣也是正常的。萬江說，這你就錯了。我的錢是橘上給的，但是，他從來沒給過我回扣。孫芊芊問，他給你的錢不是回扣是什麼？萬江回答說，那是他應得的利潤。他橘上做咱們寧氏的生意，一分利潤都不要，全給了我。啊？孫芊芊一臉不信地說，你騙誰啊，你萬江倒挺會給自己找好聽的說，什麼叫人家橘上不要一分利潤，你拿的都是他的利潤啊！萬江說，這是真的。