天亮的時候恩憐沒睜開眼睛。她整夜整夜地沁在冰冷的雨裏，像一條不會流淚的美人魚，隻好在無垠的大海裏飄來蕩去，隨波逐流。人都說美人魚唱的歌扣人心弦，卻沒有人知道，天下間最動人的歌其實是哀歌。人到了極度悲傷的時候還能做什麼呢？眼淚是留給平常日子的；大發雷霆是嚇唬人的；默默無語是不知如何表達的，惟有歌聲能夠表達深入骨髓的淒回婉轉。
寧信之快出家門時，聽說恩憐發燒了，他進到恩憐的房間時，黎恩正愁眉苦臉地坐在恩憐的床邊，摸著恩憐的額頭。寧信之沒太注意黎恩的表情，他更多的關注投入到女兒身上。長久以來，他認為黎恩跟著他既沒享什麼福，還耽誤了不少青春，甚至每時每刻全心全意地為他忙前忙後。對於一個太愛自己的人，時間長了，任誰都不會過於在意她的感受了。
“送她去醫院吧。”黎恩說。
寧信之也從恩憐的額頭上感到她病情的嚴重。雖然他不像醫生一樣時常接觸病人，但他還是能從恩憐額頭的溫度上覺出，那決不是39度以下的溫度。
寧信之探身過去想抱起恩憐。恩憐睡覺時愛穿裹頭裹腳的真絲睡衣，寧信之一抱之下才發現，恩憐竟很反常地隻穿了一身內衣。寧信之想，也許恩憐頭天晚上就感覺到不舒服，他的心中一陣愧疚。他想下次他會記得，多給恩憐一點父愛。
寧信之將恩憐又輕輕地放下，他準備喊保姆過來幫恩憐穿衣服。此時黎恩到屋外去安排要去醫院的相關事情，屋內沒有旁人。就在寧信之準備回身喊保姆的時候，他突然發現恩憐的頸上有一根細線。恩憐自小就不愛戴首飾，給她買過很多條項鏈她也不戴。隨即，寧信之就看到了那根細線吊著的鑰匙。那鑰匙的形狀太過普通，無論是誰也不會覺得有什麼希奇。但寧信之卻像晴天之中被霹靂迎頭重擊了一樣，霍然悶了。
稍頃，他畏畏縮縮地輕捏起那枚鑰匙。當鑰匙被他舉到眼前時，一股熱浪已湧出眼眶。看到鑰匙他想到以前的那枚鑰匙，雖然兩者之間截然沒有一點相似的地方，但那感覺就像手榴彈的拉線一樣，隻拉一下，便引爆出所有的塵封故事。
聽到門外有動靜，寧信之連忙做出一番掩飾的動作。包括將鑰匙重新放回到恩憐的身上，包括用被角緊緊地蓋住恩憐的脖頸，包括擦掉絕對會導致黎恩百般不開心的眼淚。
恩憐在記憶中，沒怎麼上過醫院。她再恢複神智時已是又一天的下午了。她看到床畔上坐著媽媽，椅子上坐著爸爸，旁邊還有一個架子孤單單卻又無奈地吊著輸液瓶。她鼻子一酸，眼淚不爭氣地流出來。
寧信之和黎恩手忙腳亂地嗬護著她，他們從沒見過女兒這樣嚎啕大哭過。在寧信之和黎恩的分析中，恩憐的發燒全然是因為與媽媽賭氣和勞累過度。像所有的父母一樣，在恩憐患病後他們除想到女兒的勤奮之外，能想到的就隻有自己的過失了。
從醫院回家後第二天，恩憐照常到寧氏企業上班了。她從父母的臉色中，非常肯定地認為，她在病倒的時候沒說過一句囈語，這讓她心情或多或少好受一些。
設計室那邊的事，她更放手給蔡靈了。她既不願意再踏上那個大廈的台階，也不願意接聽有關那裏的一切電話。文佩給她打過幾個電話，並表示要來看望她，她心軟地想就隨他吧，後來一轉念，記起曾經對他說過，不想再見到他的話，就狠下心再一次說出無情的話。
像所有的上班族一樣，恩憐開始過起朝九晚五的生活。不同的是，恩憐“晚五”的“五”經常變幻，有時是“九”，有時是“十一”，更多的時候是“十二”。每個寧氏的員工都認為，寧氏在幾年之內估計又會有新的飛躍。
一段時間以來，恩憐沒怎麼看到媽媽，甚至她連爸爸的麵也少見。有一天爸爸到她辦公室特意去看她，很關切地問了她在工作上是否有難題，當聽到恩憐說一切都好時，他爸爸臉上的笑容絕對是欣慰的。離開辦公室之前，他爸爸還順便問了問，她為什麼把一把鑰匙掛在脖子上。恩憐不記得她當時裝傻的表情是否出神入化，她隻記得在聽到爸爸的問話後，她不自覺地捂住了胸口的位置。
日子就像一粒粒珍珠，總能被一種虛忽飄渺的東西串成鏈條。當恩憐險些忘記她當初競聘集團采購經理的原因時，又有人及時雨地給她提示了。