拾遺鉤沉
位於地球軌道外側最近的一顆行星為火星，距離地球大約5500萬千米。火星備受矚目是由於它可以發出特殊的紅光。除了地球存在生命物質之外，人們認為在火星上也極有可能存在生命物質，因而，人類對探測火星有著濃厚的興趣。人們對火星進行探測是為了得到相關問題的答案，如：生命是否在火星上存在或曾經存在過？火星的表麵是否曾經有大麵積的水體存在？火星的大氣是怎樣演化的，天氣和氣候有什麼特征？火星的磁層和電離層有什麼特征？火星表麵的礦物，火星地質、礦物和內部結構有何特征？在火星上能開發和利用的資源有哪些？古代西方稱火星為“戰神”，而中國古代則稱呼它“熒惑”，諧音“螢火”，也因此將“螢火一號”作為中國第一顆火星探測器的名字。20世紀90年代初期，中國開展了“863計劃”的行星探測課題，也就是研究探測火星的必要性和可行性。2011年11月9日4時16分，中國“螢火一號”火星探測器搭載俄羅斯“福布斯-土壤”探測器，在哈薩克斯坦拜科努爾發射場由俄羅斯“天頂號”運載火箭發射升空。“螢火一號”攜帶的探測儀器有等離子體探測包、磁強計、掩星接收機、光學成像儀等四種。對火星的空間磁場、電離層和粒子分布變化規律，以及火星大氣離子逃逸率進行探測是“螢火一號”的主要科學探測目標。此外，也還將對火星地形地貌、沙塵暴以及火星赤道附近的引力場等進行探測。
史實鏈接
主體部分長75厘米，寬75厘米，高60厘米的“螢火一號”實際質量為110千克，在它的兩側是太陽能帆板，帆板展開可至7.85米；同時，衛星有效載荷的主體部分有多個探測通道，所以火星會被一雙雙“眼睛”對準；其設計的壽命期限是兩年。探測器完成初樣研製是在2008年4月，2009年6月完成真樣，同年10月，在哈薩克斯坦境內的拜科努爾航天發射中心，將“螢火一號”與俄方的“火星土壤采樣返回探測器”（簡稱“福布斯探測器”）一起由俄“天頂-2SB”運載火箭同時進行發射。這也成為了中國首次進行的地外行星空間環境探測任務。依照中俄兩國協議，2009年雙方對火星及其衛星“火衛一”進行聯合探測，並由中國設計、生產中方衛星。中國科學院組織評審委員會認為：以探測火星空間環境為目標的“螢火一號”衛星與俄羅斯“火衛—土壤”衛星，首次聯合探測火星空間環境，具有良好的創新性和不可替代的科學意義；實施中俄聯合火星探測計劃，中國將實現首次行星探測，提高衛星有效載荷研製的水平，並增強行星探測的能力和影響力。評委會最終一致同意通過評審。這一結果是以中國科技大學王水院士為首的評審委員們表決的。“螢火一號”發射後，大概飛行10～11個半月，飛入火星軌道。火星的電離層及周圍空間環境、火星磁場等都是“螢火一號”主要探測的內容。據報道，計劃由俄方運載火箭發射中方衛星，並送入火星橢圓軌道之後，該衛星將自主完成探測火星空間環境的任務。其間，在“火衛一”表麵著陸的俄“福布斯火星探測器”則對“火衛一”土壤等樣品進行提取，並返回地球。對火星環境的掩星探測將由我國“螢火一號”衛星與“福布斯探測器”聯合完成。2011年11月9日，兩國火星探測器順利升空。遺憾的是，探測器未能按計劃變軌。2012年1月，發射失敗的“福布斯—地壤”火星探測器碎片落於太平洋。
古今評說
2007年聯合探測火星計劃在中俄兩國間簽署，中國研製的一顆微小衛星——“螢火一號”在年2011將由俄羅斯負責發送至火星軌道。雖然“螢火蟲一號”的發射失敗了，但它標誌著我國飛出地月係統的深空探測曆程正式啟動了，這同時也是行星無線電科學正式納入我國行星探測體係的標誌。