我放下鐵鏟，改用泥鏟，之後進入坑內，俯身仔細地刮，然後除去上麵鬆散的土粒，夷平表麵。我幾乎馬上就能看到一個黑色的、橢圓形的東西，它看起來約有三英尺長。我隻能猜測它的寬度，因為它的另外一部分還隱藏在沒有掘開的土層下麵。
“這裏有東西。”我說著，站了起來，呼出的哈氣懸浮在我麵前。
修女和神甫全都走上前來往土坑裏麵看。我用泥鏟尖給他們描述著橢圓形東西的大致輪廓。就在這時，送貝爾納修女回修道院的那兩個修女也回來了。
“盡管看起來有些小，但是它可能是一個墓穴。我挖掘的地方稍微靠左，所以我還得從這個地方往下挖。”我指著我蹲坐的地方說，“我將會從墳墓的外沿向下挖，然後再向裏邊挖。這樣，在向下挖的過程中，我們就能看到這個墓穴的側麵；而且按照這個方法，挖掘墳墓的後邊也會容易一些。除此之外，如果有必要的話，我們還可以從墓穴外邊的這個壕溝把棺材取出來。”
“那些黑的東西是什麼？”一個長著一張女童子軍臉的小修女問。
“當包含有機質的物體腐爛時，它就會使泥土的顏色變深。所以，那些黑的東西可能源自木質的棺材，或者隨同棺材一起埋葬的鮮花。”我不想解釋有機質的分解、腐爛過程，“泥土著色往往是發現墓葬的第一個信號。”
兩個修女雙手合十，祈求上帝的保佑。
“那麼，這個是伊麗莎白呢，還是梅雷·奧雷利？”一個年紀稍大的修女問。她的一個下眼瞼跳動了一下。
我抬起手，做了個“不知道”的手勢。我戴上手套，開始用泥鏟刮去右半部分的黑土，把土坑向外擴展，露出那個橢圓形的東西和它右邊兩英尺長的部分。
再一次，隻有泥鏟刮擦和篩子晃動的聲音。就在這時……
“那個是不是什麼重要的東西？”一個高個子修女指著篩子問道。
我站起身來查看——暗自慶幸有這樣一個伸展身體的借口。
高個子修女指的是一塊紅棕色的小碎片。
“一點兒也沒錯。太對了，修女。看起來像棺木。”
我從工具箱裏取出一遝紙袋子，在一個紙袋子上標明日期和地點，另外一個上麵寫上相關的信息，並把它放到篩子裏；然後，把其他紙袋子放在地上。這時，我的手指已經麻木了。
“女士們，該是做點兒事情的時候了。朱利安修女，你把我們找到的每一件東西都記下來。寫在紙袋子上，並把它們歸檔，就像我們先前商量好的那樣。我們現在——”我看了看土坑，“——挖到了地下兩英尺的地方。瑪格麗特修女，你負責拍照，怎麼樣？”
修女瑪格麗特點了點頭，舉起了手中的照相機。
她們馬上就行動起來，在觀看了數小時之後，她們也急於做點事情。
我用泥鏟刮，修女愛麗德和“女童子軍臉”搖篩子。碎片越來越多，不久以後，在著色的土裏，我們看到了那東西的一點輪廓。木質的，已經腐爛得不像樣子了。情況有些不妙。
我用泥鏟和雙手，繼續挖掘我希望找到的棺材。氣溫很低，我的手腳已經失去了知覺。盡管如此，我還是感到皮大衣裏麵汗津津的。但願這個就是她，我默默地祈求上帝。誰會在這個時候禱告呢？
隨著土坑一點一點地向北展開，木頭露出的部分越來越多，那個橢圓形東西的寬度也隨之漸漸擴展。慢慢地，它的周邊輪廓浮現了出來：六邊形。棺材的形狀。我竭力抑製住自己，免得喊出“哈利路亞！“的歡呼聲。那是教會用語，布蘭納，但對你而言太不專業了，我告誡著自己。
我一捧一捧地清理著土粒，直到那個東西的頂部全部暴露出來。這是一口很小的棺材，而我們是從腳往頭部挖掘、清理的。我放下泥鏟，取來一把漆刷。我的目光和一個搖篩子的修女的目光相遇了，我笑了，她也笑了。她的右眼瞼跳動了一下。
我用刷子一遍又一遍地清理木頭的表層，清理掉幾十年來附著在上麵的泥土。大家都停下來，湊過來觀看。漸漸地，棺蓋上一個凸起的東西呈現在大家麵前。就在棺蓋最寬的那個地方，恰好是金屬銘牌應該放置的位置。我的心跳加速了。
我刷去那個東西上麵的泥土，直到它清楚地暴露在大家的目光之下。它呈橢圓形，金屬質地，金銀絲鑲邊。我拿出一把牙刷輕輕地將它的表麵清理幹淨，上麵還有字。
“修女，請把我的手電筒遞給我，好嗎？在背包裏。”
再一次，她們像一個人似的傾斜著身體往裏看，就像一群站在水邊的企鵝。
我把光束集中在金屬銘牌上。“伊麗莎白·尼科萊特——1846－1888。女沉思者。”
“我們找到她了。”我對眾人宣布。
“哈利路亞！”“女童子軍臉”呼喊著，聲音大得超出了宗教的禮儀。
在接下來的兩小時裏，我們把伊麗莎白的遺骸挖了出來。修女們，甚至神甫梅納德也全力以赴地投入到了這項挖掘工作當中。篩土，裝袋子，做標記，拍照，他們一個個都忙個不停，而我眼前也隻有法衣、念珠在晃動。蓋伊雖然也幫了些忙，不過有些勉強。我從來沒有指揮過這樣一群奇怪的人。
把棺材從土坑裏啟運出來並不是一件容易的事。盡管不大，但棺木已經嚴重損壞，棺材裏麵也因此填滿了泥土，棺材因此顯得很重。雖然我低估了所需要的空間，但是在棺材邊上挖壕溝還是一個不錯的主意。我們把壕溝又向外擴展了兩英尺，這樣就可以把木板放到棺材下麵。最後，我們終於用尼龍繩把棺材抬了出來。
下午五點三十分，我們坐在修道院的廚房裏喝著咖啡。我們已經疲憊不堪了，凍僵的手、腳和臉上漸漸緩了過來。伊麗莎白·尼科萊特和盛放她的棺材、還有我的工具都鎖在教區貨車的後麵。明天，蓋伊會把她送到魁北克省的蒙特利爾法醫實驗室。作為法醫人類學家，我就在這個實驗室工作。盡管這具曆史遺骨不是法醫案件，但是我們已經得到了屍檢處的特許，在這裏進行分析和研究。在接下來的兩周裏，我將和這些骨頭打交道。
我放下杯子道別。修女們再一次向我表示感謝。透過緊張、不安的臉龐，她們再一次因為我的挖掘和發現向我綻放出了笑容。的確，她們的笑容很燦爛。
神甫梅納德陪著我，朝我的小轎車走去。天黑了下來，而且下著小雪。片片雪花落在的我臉上，讓我有一種異樣的、熱辣辣的感覺。
神甫再一次問我是否願意在修道院過夜。在他的背後，雪花映著走廊的燈光，發出閃閃亮光。我再一次謝絕了他的好意。不久以後，我便行駛在趕往蒙特利爾的路上了。
駕車在雙車道上行駛二十分鍾之後，我就開始後悔自己的決定了，因為開始上路時零星灑落的小雪此時已經變成了鵝毛大雪。透過車燈，片片雪花一陣緊似一陣地飄落著，就像一幕斜紋窗簾。車兩邊的道路和樹被厚厚的積雪掩蓋了，而且每一分鍾都在加厚。
我用雙手緊緊地抓住方向盤。盡管戴著手套，但我的手還是濕乎乎的。我放慢了速度，把車速降至四十公裏，三十五公裏。每隔數分鍾，我都要看看刹車是否正常。盡管時斷時續地在魁北克生活了許多年，我還是不習慣在冬天駕車。我自認為很堅強，但是如果讓我在雪天駕車，我就顯得極為脆弱。對於暴風雪，我仍然會像一個典型的南方人那樣做出反應。也就是說，如果有暴風雪，我就不出門，免得讓魁北克人看到我狼狽的樣子，笑話我。
恐懼自有恐懼的好處，因為害怕讓我忘記了疲憊。盡管很累，我還是保持清醒的狀態。我緊咬著牙關，伸長脖子，繃緊肌肉，一心一意地駕駛著。盡管東方鎮區的高速公路比此前的路要好一些，不過也好不到哪裏去。通常來說，駕車從門弗雷梅戈格湖到蒙特利爾需要兩個小時，而我幾乎花了四個小時。
晚上十點多的時候，我回到了漆黑一片的家。盡管筋疲力盡，我還是很高興，因為我到家了，回到我在魁北克的家了。我曾經在美國的北卡羅來納州居住了近兩個月。歡迎回家！我的思路又轉移到了法語上。我打開暖氣，看了看冰箱——裏麵陰冷陰冷的。我用微波爐熱了一個冷凍的玉米餡餅，喝了一聽常溫的魯特啤酒。盡管不怎麼豐盛，但還是填飽了肚子。
我星期二時放在臥室的行李還沒有打開。我也沒打算打開它。明天再說吧。我倒在床上，打算至少睡上九個小時。然而，還沒有睡到兩小時，我就被一陣急促的電話鈴聲叫醒了。
“喂，喂。”我咕噥著，在這個時候進行語言轉換顯得有點笨拙。
“唐普蘭希，我是皮埃爾·拉曼徹。很抱歉，在這個時候把你叫醒。”
我等他往下說。在過去為他工作的七年裏，這位實驗室主任從來沒有在淩晨三點給我打過電話。
“門弗雷梅戈格湖那邊的事情還順利吧。”他清了清嗓子說，“驗屍官辦公室剛剛給我打了個電話。聖喬維特鎮的一處住宅著火了。消防隊員仍在盡力控製火勢。縱火犯罪調查人員將於明天一早就抵達現場，驗屍官希望我們到那裏去。”他又清了清嗓子，“據一個鄰居說，房子的主人在家，他們的車停在車道上。”
“為什麼要派我去？”我用英語問。
“顯然，火勢很猛。如果有屍體的話，他們一定會被火燒得麵目全非，也許隻剩下燒焦的骨頭和牙齒。複原這些屍骨將是一件很艱難的工作。
見鬼。不要是明天。
“什麼時候？”
“我早上六點過去接你，怎麼樣？”
“好。”
“唐普蘭希，情況可能很糟糕。有幾個孩子住在那幢房子裏。”
我把鬧鍾定在早上五點半。
歡迎。