在自然界，我們經常可以看到一些司空見慣的現象，但有時並沒有想過造成這種現象的原因。例如當被問到船隻在海裏沉沒時，最終會停止在何處？
這與海水的深度有關嗎？大家一定回答是沉入海底。但是為什麼會這樣呢？有人會說是由於重力的作用。而聽了下麵的解釋，你又會怎麼想呢？你認為這種說法對嗎？
由阿基米德的浮力原理可以知道，物體的漂浮性決定於客觀存在的平均密度，而不是它的重量。如果物體的平均密度比液體的密度大，那麼它就下沉；密度相同時，物體就可懸浮在液體中。深處的水由於受到上麵水的重壓，密度會增加，海水越深，密度越大，那麼到了相當的深處，海水的密度一定就可以達到與船的平均密度相等。假使船沉到此處，就不會再沉下去，因為再沉下去就會碰到密度更大的海水，而被推上來了。因此，沉船會懸浮在相當深的海水裏，而不一定沉到海底。
好像結論很正確，因為海洋深處的壓強是非常大的。在海洋中深度每增加10米，每平方厘米就增加10.094牛頓的壓力，這相當於1標準大氣壓。在許多地方，海洋的深度有好幾千米，那裏的大氣壓強是非常巨大的。有的海員常和沒有經驗的旅客開玩笑，用很長的繩子把一塞緊瓶塞的空瓶子係上重物沉入很深的海裏。當把瓶子提上來時，裏麵竟裝滿了海水！旅客很驚訝，因為瓶塞仍在上麵緊緊地塞著。
其實，這是海水的壓強在作怪。當瓶子下沉時，深水中的高壓把瓶塞壓入瓶中，使瓶子裝滿水；瓶子提上來時，由於壓力減小水膨脹而把瓶塞推回原處。
現在我們再回到原來的沉船問題上。雖然海洋深處有著巨大的壓強，但是水像所有液體一樣，幾乎不能被壓縮。也就是說，無論多大的壓強，總不能把水壓得比它原來體積小很多。1大氣壓隻能使水的體積縮小1/22000。就是在最深的海洋下，水的密度也增加不到5%，不可能增加到與船的密度一樣大，所以船在一般海裏沉沒時，毫無疑問地都會沉到海底。
但對一些內陸的特殊海域來講，則是另外一種情況。例如死海，它的海水密度很高，平常的海水約含鹽2%～3%，而死海裏水的含鹽量高達27%以上。就是說有1/4的重量是鹽，所以那裏的海水的浮力很大，人和船都不會沉沒於水中。如果人在死海中遊泳，絕對淹不死。你可以仰躺在水麵上；甚至，完全可以抬起頭來，讓身體在水麵上浮著，隻有腳浸入水中。因此與其說是在水裏遊泳，還不如說是在水麵上“遊泳”。
我們如果仔細觀察船舷，會發現它們上麵都畫了若幹條橫線——吃水線。它表示船在各種密度的水裏，滿載時的最大吃水深度，超過此線，船就可能下沉。
在不同的海洋中，水的密度不同。吃水線在鹹水裏比較低，在淡水裏比較高。這些吃水線的位置實際上也與浮力有關，因為船浸入水的深度決定於液體的密度。即當船上裝著同樣的貨物，在海水裏行駛，船就浮得高些，而行駛到大河等有淡水的地方，就會浮得低點。實際上每一條船都能夠用來測量海洋中水的密度。
液體的密度能不能用簡單的辦法來測量呢？回答是肯定的，可以使用密度計。它是一種測量液體密度的儀器，像船上的吃水線一樣，密度計上不同的刻度值表示了不同液體的密度值。在使用密度計時，隻要把它插入液體，它就會豎直地浮在液體中，液麵所對應的刻度值就是該液體的密度值。
密度計實際上是根據沉浮原理製造的。如果物體平均密度大於液體的密度，那麼物體就要浮起來。待測量的液體密度越大，被密度計排開的液體就越少，密度計浸在液體裏的深度也就越淺些，即液體密度越大，密度計浮起的越高。