聲音不但有強弱，而且有高低。聲音的高低程度叫做音調。不同的音調是怎樣產生的呢？讓我們先做個小實驗。
找一張舊年曆卡片（或者有彈性的硬紙板），一輛自行車。把自行車支起來，一隻手轉動自行車的腳踏板，另一隻手拿著硬紙片，讓紙片的一頭伸到自行車後輪的輻條中。先慢慢轉，這時可以聽到紙片的“軋軋”聲；再加快轉速，紙片發出的聲調就會變高；當轉速達到一定程度時，紙片就會尖叫起來了。
很明顯，紙片音調的變化，是和紙片每秒鍾振動的次數有關係：車輪旋轉比較慢的時候，同一時間內紙片跟車條的接觸次數比較少，也就是說，每秒鍾紙片振動的次數比較少。反過來，車輪轉得快時，紙片每秒鍾振動的次數就多了我們把振動著的物體在1秒鍾裏完成全振動的次數叫做頻率。
頻率的單位叫赫茲（簡稱赫），也叫周/秒（讀作“周每秒”）。鋼琴最低音的頻率是27赫茲，最高音的頻率是4000赫茲，它包含了這麼廣的頻率範圍，當然能演奏豐富多彩的樂曲了。
人講話的音調也有高低。成年男子的聲帶長而厚，基本振動頻率低，隻有100～300赫茲；女子的聲帶短而薄，基本振動頻率比較高，一般是160～400赫茲，所以女子說話的音調都比男子高一些。兒童的聲帶比較短薄，童音音調比較高。少年的聲帶正在發育，都有一段“變音”的時期，在這個時期時期應注意保護聲帶。
勤勞的蜜蜂用440赫茲的頻率飛出去采蜜，當它們滿載而歸的時候，翅膀振動的頻率降到330赫茲，有經驗的養蜂人聽到蜜蜂的“歌聲”，就能知道它們是否采到了蜜。
人對於高音和低音的聽覺有一定的限度，頻率過高和頻率過低的振動都不能引起聽覺。大多數人能聽到的聲音頻率範圍在20～20000赫茲之間。頻率低於20赫茲的叫次聲，頻率高於20000赫茲的叫超聲。
有的動物能聽到或發出超聲，狗卻能聽到38000赫茲的超聲，蝙蝠能發出和聽到25000～70000赫茲的超聲。蝙蝠就是利用超聲波來“看”東西的。
有的動物則能聽到次聲。老鼠就能聽到16赫茲及以下的次聲，當海洋裏發生大風暴潮和海嘯的時候，次聲登陸了，人聽不到，老鼠卻聽到了，它們預感到了危險，就會成群結隊地逃跑。
音調的高低和聲源的構造有著密切的關係，固體聲源是這樣，氣體和液體的聲源也同樣如此。
當你往暖水瓶裏灌開水時，你聽到的聲音會隨著灌水的情況發生變化：開始音調低，慢慢音調就高了，等到快灌滿時音調最高。這就是暖水瓶的歌聲。
暖水瓶唱歌的道理很簡單：灌水的時候，瓶裏的空氣受到振動，發出聲音，這部分空氣就是聲源。開始的時候，裏邊的空氣多，空氣柱長，它振動起來比較慢，頻率低，發出的音調也就低了。水越灌越多，空氣越來越少，空氣柱越來越短了。短空氣柱和短琴弦一樣，是急脾氣，振動得快，頻率高，音調也就變高了。
找一個細口瓶做實驗更能說明這個原理：
往細口瓶裏灌進水，讓它將滿未滿。用嘴向瓶口裏吹氣，細口瓶會發出音調比較高的叫聲。把水倒出一些，再吹，那音變低了；再倒出水，聲音更低。如果把水倒光，那瓶子的歌聲就非常低沉了。
很明顯，小瓶裏空氣柱的長短決定著它振動的頻率。
知識點
聲帶
聲帶，又稱聲壁，發聲器官的主要組成部分。位於喉腔中部，由聲帶肌、聲帶韌帶和黏膜三部分組成，左右對稱。聲帶的固有膜是致密結締組織，在皺襞的邊緣有強韌的彈性纖維和橫紋肌，彈性大。兩聲帶間的矢狀裂隙為聲門裂。
發聲時，兩側聲帶拉緊，聲門裂縮小，甚至關閉，從氣管和肺衝出的氣流不斷衝擊聲帶，引起振動而發聲，在喉內肌肉協調作用的支配下，使聲門裂受到有規律性的控製。故聲帶的長短、鬆緊和聲門裂的大小，均能影響聲調高低。成年男子聲帶長而寬，女子聲帶短而狹，所以女子比男子聲調高。青少年14歲開始變音，一般要持續半年左右。
延伸閱讀
笛子的音調與什麼有關
你吹過笛子嗎？笛子雖然沒有弦，卻有一條看不見的空氣柱。這條空氣柱受到外力吹動的時候，它就會按一定的頻率振動發出聲音。改變空氣柱的長度就能發出不同的聲調。你把嘴唇放在吹口上，用一股又扁又窄的氣流去吹動笛子裏的氣柱，笛子就唱歌了。把笛子的6個孔全堵上，笛子裏的空氣柱最長，發出最低的一個音，如果你把離吹口最遠的一個孔放開，空氣柱就減短了一截，笛子的音調就高一些。吹笛子的人不斷地堵住或者放開笛子上的氣孔，改變裏邊空氣杠的長短，就能演奏出優美的樂曲。
笛子的音調不但和氣柱的長短有關，而且和演奏者吹氣的狀況有關。原來一個低音do，指法不變，運用“超吹”的奏法，可以發出高音do。