我國宋代有位著名的科學家叫沈括，有一天，他到一位朋友家串門，那位朋友拿出一把普普通通的琵琶，說是件奇寶：“這可是件神琵琶，把它放在空空蕩蕩的房間裏，用笛管吹奏曲子，它會跟著發聲呢！”
沈括看了看那奇寶，不以為然地說，這是共鳴現象。後來，沈括又精心設計了一個實驗：他剪了一些小紙人放在琴弦上，每弦一個，然後彈琴，結果是除了被彈奏的弦線振動以外，還有一根與它相應的弦也振動——那弦上的小紙人跳動起來。但是別的紙人卻都靜止不動。
沈括還用兩把琴做了共振實驗，彈這把琴，另一把琴的弦會發生振動，那跳動的小紙人就是“證人”。
我們可以做一個類似的實驗。
找兩隻同樣的玻璃杯，用筷子敲一敲，它們發出的音調一樣。把兩隻杯子放在同一桌上，相距在3厘米以內，在甲杯杯口上放一根細銅絲（可以從多股銅電線裏抽出一股）。用筷子敲乙杯，你會發現甲杯杯口上的銅絲動了。如果不動，可以使兩個杯子再靠近一些。如果還不動，可以在杯子裏放一些水，使兩個杯子的音調相同。
這個實驗必須耐心去做，因為隻有兩個杯子的音調一樣才行。在實驗室裏是用共鳴音叉來做這個實驗的。兩個音叉的固有頻率是相同的，它們分別立在兩隻相同的小木箱上，箱口彼此相對。用橡皮錘敲擊甲音叉，它發出了聲波。用手握住甲音叉，它不發聲了，我們卻聽到了乙音叉在“唱歌”。如果在乙音叉上粘上一張紙，改變了它的固有頻率，“甲唱乙和”的現象就消失了。
這裏邊的道理很簡單：甲振動後發出的聲波，引起了乙的共振。因共振而發聲的現象就叫共鳴。共鳴是一種共振，它的條件是兩件共鳴物體的固有頻率相等。
共鳴的現象早就被古代科學家注意到了。2300多年前的古書《莊子》裏就講到過調瑟時發生共鳴的現象，說在清靜的房間裏調瑟上的do弦，別的do弦也動了；調mi弦，別的mi弦也動，“音律同矣”。
明代的《長物誌》一書記載說，當時有的古琴家在琴室的地下埋一口大缸，缸裏還掛上了一口銅鍾，在缸上彈琴，那琴聲尤其洪亮悅耳。
“缸”琴的秘密也為演戲的人所注意，我國古代劇場的舞台下常常要埋幾口缸。北京故宮暢音閣下，挖有五口井，舞台上發的“暢音”洪亮而圓潤，有餘音繞梁的效果。
找一個空木盒或空紙盒，拿一台袖珍式半導體收音機，把收音機打開，先讓它在地麵上唱歌，再讓它“站”在空盒子上唱歌，你會發現，後者的歌聲常常比前者優美動聽，聲音響亮。
拿滴嗒作響的小鬧鍾也可以做這個實驗。把小鬧鍾放在空紙盒上，它的滴嗒聲就會加強。
這個道理很簡單：小鬧鍾的滴嗒聲引起了盒子裏空氣的振動，使聲音加強了。
缸上彈琴就是利用共鳴來加強演奏效果的，那缸就是一種共鳴器，也可以叫做共鳴箱。
各種樂器都有共鳴器，我們自己動手做的紙盒六弦琴也不例外。那個空紙盒就是共鳴器，皮筋振動後，引起盒內空氣的共鳴，加強了樂器的聲響。
用兩根手指撐開一個皮筋，用另一隻手去彈它。你會感覺剄皮筋在劇烈地振動，但是，它並沒有發出較強的聲音。同樣是這根皮筋，把它套在紙盒上，就成了“紙盒琴”。
拿一把調好弦的胡琴，拉幾下，聽聽有多響。然後把胡琴上的琴碼取下來，換上一支能橫跨琴筒的直木棍。木棍不能壓著琴筒的蒙皮。再拉幾下，那聲音弱多了。如果去摸蒙皮，就會發現，有琴碼時蒙皮振動得很強，用木棍隔開時，蒙皮振動得很弱。
琴弦是琴的發聲體，它們通過彈撥或摩擦而振動發聲。但是弦很細，與周圍空氣的接觸麵積很小，它再強烈地振動，也擾動不了多少空氣，所以它發出的聲音不會很強。把弦的振動通過琴碼傳給蒙皮，再引起腔體裏空氣的振動，情況就不同了。蒙皮與空氣的接觸麵很大，蒙皮一振動能擾動許多空氣，這樣就把聲音“放大”了。琴碼是不可缺少的角色，被人稱為“聲橋”。胡琴下邊的蒙皮和腔體，被人們稱為“共鳴箱”，其實，它的放大作用並不都是依靠共鳴達到的。從物理學角度來分析，隻有當共鳴箱體的同有頻率和弦的頻率合拍時，才能發生共鳴。