豆腐本來是光滑細嫩的，冰凍以後，它的模樣為什麼會變得像泡沫塑料呢？
豆腐的內部有無數的小孔，這些小孔大小不一，有的互相連通，有的閉合成一個個小“容器”，這些小孔裏麵都充滿了水分。
我們知道，水有一種奇異的特性：在4℃時，它的密度最大，體積最小；到0℃時，結成了冰，它的體積不是縮小而是脹大了，比常溫時水的體積要大10%左右。當豆腐的溫度降到0℃以下時，裏麵的水分結成冰，原來的小孔便被冰撐大了，整塊豆腐就被擠壓成網絡形狀。等到冰融化成水從豆腐裏跑掉以後，就留下了數不清的孔洞，使豆腐變得像泡沫塑料一樣。凍豆腐經過烹調，這些孔洞裏都灌進了湯汁，吃起來不但富有彈性，而且味道也格外鮮美可口。
很早以前，我國人民就已經懂得了冰凍膨脹的原理，並利用它來開采石頭：冬天，他們在岩石縫裏灌滿水，讓水結冰膨大，把巨大的山石撐得四分五裂，很快就能采到大量的石料。
工業生產上出現了一種巧妙的新工藝——“冰凍成型”，也是冰凍膨脹原理的應用。辦法是：根據零件的形狀，用強度很高的金屬，做一個凹形的陰模和一個凸形的陽模，把要加工的金屬板放在兩個模的中間，在陽模和密閉的外殼之間，灌滿4℃左右的水，然後把這個裝置冷卻到0℃以下。這時，由於水結冰，體積膨脹，所產生的巨大力量把陽模壓向陰模，便把金屬板壓成一定形狀的部件了。
由於水在4℃時的密度最大，體積最小，水溫低於4℃時體積反而增大，所以，在4℃時水就不再上下對流了。因此，到了冬季，寒冷地區的江河湖海，表麵上雖然結了厚厚的冰層，但下麵水的溫度卻保持在4℃左右，這就給水生物創造了生存的環境。
饅頭，是我國人民的主要食品之一。製作饅頭的關鍵是發酵。酵母菌可以使麵團的澱粉發生化學變化，生成糖、醇和酸等，並且放出二氧化碳氣。但是，加熱方法如果不適當，比如直接放在鍋上烙，由於受熱不均勻，隻能變成皮硬內軟的“烤餅”；要想得到暄鬆的饅頭，必須清高溫蒸氣來幫忙。當人們把揉好的生饅頭坯放進蒸籠後，高溫蒸氣很快把饅頭包圍起來，從四周給饅頭均勻地加熱。
饅頭裏麵的二氧化碳受熱膨脹，可是又不容易冒出來，隻能在裏麵鑽來鑽去，於是便脹出許許多多小空泡，使饅頭又鬆又暄。如果在麵裏放些糖，發酵充分，蒸氣溫度高，供汽又猛，就可以蒸出表麵開裂的“開花”饅頭。這樣的饅頭，富有彈性，吃起來香甜可口。
在蒸饅頭的過程中，我們是用高溫水蒸氣作為介質來給饅頭加熱的。在日常生活中，利用介質加熱的例子很多，例如做飯炒菜要加水，炒板栗、花生和豆子要用細沙。水和細沙也是常用的傳熱介質。
氣體受熱膨脹也往往會給人們帶來麻煩。炎熱的夏天，汽車輪胎和自行車輪胎有時會“放炮”，就是因為胎內氣體受熱膨脹，壓強增大，大到一定程度，車胎就被脹破了。所以，熱天給車胎充氣不宜太多，要留有餘地。