想象一下，如果沒有了電，我們的生活將會變成什麼樣子？電腦關閉了，電話不通了，手機失去了信號，收音機沉默了，冰箱失去了用武之地，汽車不能啟動……我們可以想象，但又不敢想象這將是一個什麼樣子的世界。
關於電，人類很早就開始關注了，自然界的閃電是電的一種現象。1752年，富蘭克林在雷電中做了一個著名的風箏實驗，再通過研究，逐步揭示了電的性質，並提出了電流這一術語。電流現象的研究，對於人們深入研究電學有著重要的意義。人類在探索電的道路上越走越遠，尤其後來電磁感應現象的發現，將電與磁聯係在了一起，更是開辟一個廣闊的前景。
100多年前，一位科學家正在山頂上做實驗，突然他的長頭發豎立起來了，就像上麵有一種無形的力量牽著頭發往上提一樣。他驚奇地抬起頭來一看，天空中除了一片烏雲外，別的什麼東西也沒有。等到這塊烏雲飄過去以後，這種奇怪的現象也消失了。
是什麼東西在跟這位科學家開玩笑呢？我們還是用實驗來說明吧！
找一些長15厘米左右的細頭發絲（或者細塑料絲），像綁刷子一樣把它們綁在一根筷子的一端，把筷子豎直固定起來。然後拿一個比較強的帶電體（例如用毛皮摩擦過的硬塑料板）靠近筷子的上方，你會發現頭發絲一根根直立起來了。把帶電體移走以後，它就恢複了原狀。
這種奇怪的現象原來是靜電導演的。烏雲就是一個大的帶電體，它把科學家的頭發吸得立起來了。那麼，烏雲離頭發還有挺大的一段距離，為什麼能夠把頭發吸起來呢？
物理學家發現，靜電荷總是向四麵八方伸出無形的“手”，它能夠把跟自己性質相同的電荷推開，而把跟自己性質不同的電荷拉過來。人們把靜電荷所具有的這種特性，叫做“靜電場”。
靜電場是靜電荷激發出來的特殊物質，人的眼睛看不見，手摸不著。帶電體就是通過靜電場的作用，使靠近它的導體小的正負電荷發生分離，並把同於自己的電荷趕到遠離自己的一端，把不同於自己的電荷吸引到靠近自己的一端，這時導體對外顯示出電性；把帶電體移去，導體裏的正負電荷又回到原來的位置，對外不顯電性了。這種帶電體不接觸某導體而能使導體暫時帶電的現象，叫做“靜電感應”。雲層在飄浮的過程中，由於摩擦就帶上了電，在它的周圍形成了電場，使電場內的導體感應起電。這就是那位科學家“怒發衝冠”的秘密。
最早發現“電”現象的是古希臘人。據記載，大約在2500多年前，古希臘就盛行用琥珀做裝飾品。琥珀是一種樹脂化石，晶瑩透明，色彩豔麗，把它做成珠子、耳環、鐲子等佩戴起來，非常美觀。
在用琥珀加工這些裝飾品的過程中，人們發現了一個奇怪現象：剛剛磨製過的琥珀能吸引毛發、線頭等小東西。當時誰也解釋不了這種現象的本質，因為它是發生在磨製後的琥珀上，所以就把這種現象叫做“琥珀之力”。後來由希臘文“琥珀”一詞演變出“電”這個新詞。這種“電”現象是由於摩擦引起的，人們就叫它“摩擦起電”。
這件事引起了學者們的注意，隨著科學技術的發展，研究“摩擦起電”的人漸漸多起來了，有人還製造出各種形式的起電器來進行實驗。
1600年，英國的吉爾伯特發現玻璃、火漆、硫黃、水晶、膠木等，用呢絨或絲綢摩擦後，也都能吸引輕小物體。科學家還發現，這些物體上所帶的電是不流動的，因此把它叫做“靜電”，或者“靜電荷”。
所有的靜電荷都一樣嗎？我們可以通過實驗來驗證。
找幾張日曆紙片，用火把它烤熱，同時把這兩張紙片在頭發上摩擦幾下，然後先把一張紙片平放在桌子上（摩擦麵朝上），再把另一張紙片往第一張上麵放（摩擦麵朝下）。你會發現紙片之間有一股阻力，很不容易把它們放到一起。