紫凝的贖金是三千五百兩，可八幅肖像畫則起碼價值萬兩。暗香樓老鴇就是老鴇，縱使在感情激蕩、親情橫流之時，也沒忘記算計一把。
淩勵看著春娘一副認真的、慈祥的、情感湧動的臉，真想站起身來再給那青紫的左臉一巴掌。還別說，在他內心深處隱隱有些佩服這個女人，死到臨頭都想著錢，真情流露中夾帶著錢，甚至真誠的眼光裏也閃爍著銀子的光彩。
堪稱執著啊！這個世間，有人為權利著迷，有人為美色著迷，有人為金錢著迷……那麼，淩勵又為什麼著迷呢？
權利？顯然不是，他不想介入複雜的官場爭鬥，無論閹黨還是所謂的東林黨。在他眼裏，黨爭就是內耗！沒有正義不正義，占理不占理之說。況且，這種內耗在內憂外患之時還愈演愈烈，完全是那些政客們吃飽了撐著，為自己的利益冠上各種好看、好聽的名頭而已。
美色？美好的事物是一名畫者畢生的追求，畫者尊重美麗，就如同淩勵尊重紫凝一樣。這種美麗需要去培養、去發現、去品味，而不是急急忙忙地一口吞下，猶如豬八戒吃人參果般暴斂天物。他寧願把過剩的精力和yu望發泄到其他地方，也不願意破壞了心中那種美好的感覺。也許，一旦把持不住唐突佳人，他和紫凝之間那種曖mei的、引人遐思的感情就會變味。他舍不得……
金錢？不，金錢隻是淩勵過風liu快活日子的工具而已。憑著目前的人際關係，即將有的大筆資本金，加上頭腦裏裝載著觀念和知識，稍微一動彈，金錢那玩意兒就會無恥地向他求huan。
其實，淩勵最看重的還是感情。與陳子龍的、陳尤氏的、尤萬鬆、冒襄、方以智的，蓮香的、紫凝的，甚至有些情愫的許不離還有牡丹……這些人，對單身來到這個世界求生存的淩勵來說，遠遠比金錢和yu望更重要一些。離開這些人，他，就算腰纏萬貫，就算名聲廣布天下，也不過是孤家寡人一個。
人，如果混到一個真心相待的朋友，親人都沒有，那不如死了算了。當然，這也許是畫者比較豐富的內心世界賦予淩勵的認知。
由此，麵對老鴇春娘的要求，淩勵想到了自己對牡丹的承諾。
“淩勵和紫凝本應是一體，媽媽不必過於客氣。隻是，八幅肖像恐怕淩勵隻能作得七幅，順帶著淩勵也有一個小小的請求。”
春娘的神情一下緊張起來，急急問道：“淩大人何事？請說。”
但凡涉及“請求”二字的，絕非好事。
淩勵正要說話，突然想起此事還未曾與紫凝詳談，莫不要鬧出誤會，毀了自己目前在她心目中的完美形象！但是現在話頭已經遞出，何況今日一旦下了決定，以後再也不好談起此事了。於是他沉吟起來，想找到最好的措辭，既能說清楚事情，又不引起紫凝的誤會。
傷腦筋的問題哩！
春娘見他沉吟不語，主觀地覺得此事對自己大為不妙，也就更加緊張地追問道：“此時別無外人，淩大人有事不妨直言相告。”