一
鳳琴懷孕了！
這消息無異於一記驚雷，再次將死氣沉沉的盧府炸了個底朝天。四爺把鳳琴捆起來關在祠堂裏跪香，不叫一個人進去，隻帶著大黑狗親自拎著鞭子日審夜審。
祠堂供桌上搭著黃布幔子，供著盧家祖祖輩輩的牌位，那些牌位，每隔幾年就會刷一次新漆。今年又是該著刷漆了，但還沒到日子，所以顯得有些灰白，其中最後排卻是最顯眼的一樽，是大少爺盧長衫的。新漆的鬆木牌子，油黑鋥亮，像隻不瞑的眼睛。
那眼睛看著自己的父親，掄起那根前不久才打過小蛇的鞭子掄在鳳琴的身上，口口聲聲地問她一個奇怪的問題：“誰？到底是誰的孽種？是誰的？”
他問著她，手指一直指到她臉上去。大黑狗在一邊呼呼地喘著氣，舌頭吐得尺來長。鳳琴咬著牙，口口聲聲隻說不知道。“怎麼會知道？我每天呆在這家裏，大門不出二門不邁，我是你的人，我懷了孕，你不認，我怎麼知道？”
“我的人？嘿嘿，我的人？”四爺丟了鞭子，扳過五姨娘的下巴來，臉對臉兒地問她，“你說這種子是我的？你說得出口？”
“是狗的！”鳳琴忽然指著大黑狗撒起潑來，打著滾兒哭叫，“你又不是不知道你都在我身上幹了什麼，我有孕，你說不知道，我怎麼知道？你打死我，打死我好了，我反正不想活了！”
“好，就算是狗的！”四爺忽然“嘿嘿”地笑了，暴喝：“你個賤人！我就養著你，不打你也不罵你，我讓你好好地把這崽子生下來，我倒要看看，是狗崽子還是人崽子！你要真生隻狗出來，算我虧待你，以後也把你當座牌位供起來；你要生個人種子下來，別說我冤枉你！”
祠堂的大門烏沉沉地關上了。四爺將鞭子杆做拐杖，拄著走出來，好像一會兒功夫又蒼老了許多，一邊咳著，一邊命人找二少爺來。
下人們竊竊私議，都猜測著鳳姨娘不知道招了些什麼，這二少爺和五姨娘有染是府裏公開的秘密，就隻瞞著老爺和太太兩個人，如今八成是鬧開了。倒不知道老爺會怎麼處置二少爺和鳳姨娘。大少爺新喪，二少爺已經是老爺唯一的血脈，就算犯出天大的事來，料想老爺也不能拿他怎樣吧？
足足有一袋煙功夫，二少爺才從上房裏出來，一疊聲地叫人備轎子。接著，祠堂的大門再次打開，鳳琴被遍體鱗傷地抬出來，直接抬進了轎子裏，二少爺說，要親自護送她去鄉下養胎。
盧府表麵上又恢複了平靜，但分明有一種等待的氣息，每個人都在等待，帶著莫名的興奮和詭秘，等著鳳姨娘瓜熟蒂落，到底生出一個怎樣的兒女來。
尤其是那些捕風捉影的下人們，嘴上不說，心裏都在暗暗算計著，再過三兩個月五姨娘就該生了，不知道到時候老爺是打落牙齒和血吞地把孩子順水推舟認下呢，還是真會把五姨娘活活打死。老爺不找別人，單單讓二少爺送她下鄉，不知是什麼意思，莫非已經猜到了是二少爺的種兒？不過也說不準，那個五姨娘成天妖妖調調的，誰知道背著老爺有過多少男人，說不定有的還是她以前做婊子時接的客沒斷來往呢，她懷了孩子，別說老爺了，隻怕她自己也不清楚那孩子到底是誰的吧？要不，怎麼打死她都不說呢。
而其中最為緊張的，就要屬四姨娘荷花了。她在鳳琴身上看到了自己的影子，生怕因為鳳琴的事牽扯出自己來，偏偏二少爺又不在，無從商量，這就更使她心驚肉跳，惶惶不可終日了。
有時候獨自坐著，她會很懷念以前的那些日子。雖然姨娘間總有些勾心鬥角的事兒，但總算還相處得來，閑時湊一桌麻將，幾個人親親熱熱，和和氣氣的，就是鬥鬥嘴也很有趣。但是現在呢，二姨娘是自打大少爺死了後就閉門不出，隻差沒有落發為尼了，三姨娘每天也瘋瘋傻傻的，四姨娘鳳琴走了，六姨娘小蛇更不消說，就不算個人。偌大的盧府，滿園錦繡，衣香鬢影，卻連個說話的人也沒有。頭腦簡單的荷花，第一次有了葉落知秋的傷感，兔死狐悲起來。她想，如果老爺死了，少爺又不要她，那麼她也隻有死了。
便在這個時候，丫環來報，說二少爺從鄉下回來了。
荷花隻覺一顆心撲撲跳，從來沒有這麼緊張過，也不知是想念還是害怕，一溜煙地跑出去，來不及思想就冒失失闖進廳裏去，歡天喜地地說：“是二少爺回來了麼？”
短衫正對著胡氏報告鄉下見聞，原本就心裏有鬼，看見荷花進來，更是心虛，滿腹狐疑地，竟一時看著她愣住。
胡氏將兩個人的神情盡看在眼底，心裏惱怒，卻不便發作，隻陰陰地“咳”了一聲，說：“四姨娘，你的消息倒靈通，少爺剛進門，你已經準備接待了。”
荷花一驚，這才意識到自己的忘形，趕緊斂眉低額地說：“我也是剛聽說，正要來給太太請安，進門時才聽丫環議論說少爺回來了。”
“是嗎？”胡氏淡淡地一揚眉，“現在你安也請了，人也見了，我和少爺還有事要談，你出去吧。”
荷花有些不舍，卻不能違抗，隻得下死眼地將短衫深深看了兩眼，這才退了出去。短衫眼看著荷花背影都走得遠了，心中栗栗不安。
胡氏一一看在眼裏，恨恨地想：這幾個賤婢，沒一個好東西，這會兒先顧不得理你，等我閑下來，一個一個地剝你們的皮。因接著向兒子：“你剛才說到哪兒來著？”
“正說五姨娘呢。”短衫恭敬地答。
胡氏“呸”地一聲：“什麼五姨娘？你隻管呼賤人就是了，又什麼勞什子姨娘？”
短衫笑一笑，恭順地說：“……那賤人剛到半路，就發了疹子，我替他請大夫煎參湯的，花了不少銀子，可是沒什麼用，隻吃了三副藥就死了。”
胡氏點了點頭，鳳琴客死途中的消息她是在二少爺趕回來前已經聽說了的，如今不過是想聽兒子再說一遍。自那日四爺關起祠堂門來鞭審鳳琴，她便一直在擔著心事。雖然處罰鳳琴使她覺得開心，但是兒子到底與這件事有沒有幹係呢，連她自己也說不清。現在好了，那賤人一死百了，總算拔了一根心頭刺。這樣想著，臉上便不自禁地露出幾分笑意來，說：“你去向你父親請了安來沒有？”
短衫答：“剛進門，聽阿福說父親病了，急著來向母親稟報，還沒來得及去看父親。不知父親怎麼樣了？”
胡氏皺眉說：“正要等你回來商量，看情形，還是早做準備的好。”
短衫微微吃驚，沉吟一下，慢慢地說：“兒子這就去看望父親。”躬身退出。
二
盧四爺自知病入膏肓，時日不久。這日，將短衫叫到眼前，欲布置後事。待見短衫進來，看他衣衫不整，神情委頓，眼神飄忽不定，不禁又想起大兒子長衫舉止有度，氣宇軒昂，心下深為痛惜。
足足將短衫看了半晌，方緩緩歎氣說：“我隻有你這一個兒子。短衫，你那幾個姨娘對不起我，這也不消說了，但是你媽，她一輩子含辛茹苦，守婦道，講祖禮，沒半分差錯。我一生有兩大憾事：第一個就是沒一座皇帝獎賞的盧家牌坊。如今這朝代，又不打仗，又不科舉，想請座軍政功德牌坊，科甲功名牌坊，那都是不大可能的了。若說忠正名節牌坊，官宦名門牌坊，也離題太遠，最多，也就是座貞婦節女牌坊了。皇上登基，我捐了不少錢，簡公公來青桐時，我們沒少禮遇他，我死後，你可托簡公公向皇上請求，賜一座貞節牌坊給你媽。如果我們盧家終於有一座自己的貞節牌坊，我在天之靈也覺安慰。”
短衫點頭答應，問：“那第二件呢？”
四爺歎一口氣，並不回答，卻說：“短衫，你給鳳琴請的大夫是哪裏人？”
短衫大驚：“父親問這個做什麼？”
四爺道：“我要請他給我開一副藥，不過，可不能三副才死人，要一副奏效才行。”
短衫嚇得“撲通”一聲跪下，不住磕頭，卻不知該說什麼。
四爺親手挽起，喘著氣說：“我不是要責怪你。你隻要替我弄來這副藥，我不僅不怪你，還會獎賞你。除了藥之外，你再替我請個道士，書符畫押……”如此這般地叮囑了一番，再問，“你可聽明白了？”
短衫擦去冷汗，偷眼看父親和顏悅色，並不像動怒的樣子，這才小心翼翼地答：“兒子都記下了。父親放心，兒子一定辦得妥妥當當。”
四爺“哼”了一聲：“我當然放心。叫你做正事不行，這些個事，你不會找不到人的。”揮揮手說，“我累了，你出去找你媽來，我有話要囑咐她。”
短衫答應著，去母親房裏傳了話，便順腳兒往三姨娘娉婷屋裏來。耀武揚威地，把郎腿翹得高高地，捏著嗓子說：“這些日子，我事務煩忙，也沒顧上來看望三姨娘，三姨娘別怪罪。”
娉婷冷笑一聲，說：“原不勞二少爺惦記，隻怕你少來兩趟，我還活得自在些。”
短衫窩火，陰陽怪氣地說：“三姨娘果然豔如桃李，冷若冰霜，我想不惦記，還真不舍得。剛才我去看父親，已經是不中用了，將來這整個家，所有的人，還不都得我操心嗎？到了那時候，難道三姨娘也還是這麼著？”
娉婷火了，霍地站起，指著門說：“那更不勞二少心操心！老爺死了，我自己上吊抹脖子，跟了他去便了。你爹不是口口聲聲惦記一塊貞節牌坊嗎？我替他掙來就是。”