�\u0011�N��正月裏，醉花蔭掛出了新倌人“夏煙湖”的牌子，一時間名滿青樓，震動非小，每日花酒連席，局票不斷，風頭蓋過風月行任何一屆花魁，單是頭個月的酒席，已經抵過整個醉花蔭所有倌人一節裏的局賬。
封十四娘心滿意足之餘，也常常覺得蹊蹺，閑裏向翠袖偷偷議論說：“你說這煙湖，就跟打天上掉下來似的。我這裏剛說想買個討人呢，那裏瘸子老六就把人帶到了。我當初看見人長得標致，一高興隻管給錢，後來細問才知道，那賣身的錢竟然是她自個兒拿了。原來，她是孤身一個無父無母，自賣自身到咱這兒來的，不是老六找的她，倒是她找的老六。我還聽老六說，這之前她已經托老六給她找過兩個主兒了，一個是賴大帥，一個是舒將軍，咱們是第三家，你說這事兒怪不怪？”
翠袖因煙湖一來便占了醉花蔭裏最大最好的房間，又搶了她的風頭，正吃了一缸子的醋在肚裏，隻不好露在臉上，卻假意順著十四娘的話說：“媽媽若不把這話說破，我還不肯饒舌的，這夏煙湖來無影去無蹤，走路連聲音都沒有，真是有點古怪的。我聽桃枝兒說，舒二爺同她私底下說的，夏煙湖原在舒家的時候，那舒大奶奶就疑心她是狐狸精變的，連舒大爺都弄不清她的來曆，說要防備她呢。”
封十四娘大驚：“果真有這話？像舒將軍舒大奶奶那樣經過大世麵有學問有見識的人都有這些話說，敢情這事兒竟是真的了。我說煙湖怎麼那麼俏呢，那眉眼兒長得，畫兒裏畫的也沒那麼養眼，一個凡人，哪裏長得出那狐媚樣子來，原來果然是個狐狸變的。倒不知她來我們這醉花蔭，是福呢是禍。”
從這以後封十四娘便把這狐精之疑常存心中，若說把夏煙湖攆了去，斷然舍不得；但既存了這個心，再怎麼看煙湖，或行或坐，舉手投足，乃至一顰一笑，都覺別有深意，不似人類。漸漸的夏煙湖為狐仙所幻這個話兒竟不知怎麼傳了出去，傳得沸沸揚揚的，行裏姐妹和客人竟大半知道。有那好奇的，越發要為夏煙湖吃局擺酒，送頭麵首飾，屋子裏滿堂家俱以及皮裘錦襖，都由迷戀她的客人買來，但若說真正做恩客，卻到底沒有幾個人狠得下心。那煙湖也不甚巴結，隻消消停停地做個清倌人，有酒便吃，有局便去，雖不會唱，亦不大肯說，人們也多半不同她計較，也不敢很與她鬧，她倒也落得清淨。
這其中叫局最頻的自然要算賴大帥龐天德等一幹狐朋狗友，龐天德原以為賴福生惦記夏煙湖已久，既見煙湖果真出來堂子裏掛牌開局，必然要頭一個做恩客的，先還不敢十分兜攬，惟恐賴帥吃醋。及見後來見賴福生形容平常，有時他自己叫別的局，倒慫恿人家叫夏煙湖，似乎隻要局中有煙湖這個人便可，是誰叫來並不在意。時日久了，漸摸透大帥心思，便不再避諱，但凡吃酒，隻要賴福生不叫夏煙湖，他揣度著大帥心思，自己頭一個必然是叫夏煙湖的局。他猜明白這一點，別的人諸如崔子雲等熟客自然也都猜度明白，也都搶著叫夏煙湖為賴大帥湊趣。因此隻要有酒席，席間有賴大帥就必有夏煙湖，然而煙湖卻往往不是賴福生的局，也仍然沒有一個真正登堂留宿的恩客。夏煙湖雖然吃酒應局，但對任何人都是淡淡的，不遠不近，人家把她往冷裏擱擱，她也並不巴結，人家往緊裏做她，她反倒有些拿搪，客人們都說她心深似海，大概是必定要撿個高枝兒才肯落的。
一日崔子雲同龐天德在翠袖處吃茶，便悄悄地問他：“你同賴大帥走得近，可知道他肚子裏到底揣著什麼主意？若果然對夏煙湖有情，何不認認真真做她一回，吃了這杯開苞酒？總不成是怕瞿無鳳吃醋吧？”
龐天德搖頭說：“你別看大帥原來對瞿無鳳熱乎，自替她開了苞後，倒也不過那麼著。銀錢是花了不少，去的反倒不如從前頻，而且除了瞿無鳳外，他也一直有做別的倌人，並不單隻瞿無鳳一個。你是知道的，大帥吃酒，通常定要叫三四個局才暢意，又沒常性，這一帶堂子裏的倌人，十個總有九個應過他的局，他是既喜歡玩老的，又喜歡嚐新的，他會怕誰吃醋？至於為什麼不肯做夏煙湖，我跟了大帥這許多年，竟也忖奪不透。私下裏倒也問過幾句，聽那意思，並非對夏煙湖無情，倒是頗在意狐妖之說。”
翠袖正在一旁侍候吃煙，聽了這話好笑，插嘴道：“像賴大帥這樣的武行也怕狐狸精？”
龐天德笑道：“這你就不懂了，越是行軍打仗舞槍弄棒的人越是講究忌諱呢。他們槍裏來炮裏去，若不是有些護身的法寶，比常人多幾個心眼，他就活得了命做大帥了？出生入死，都是從這小心二字上來。賴大帥表麵豪闊，骨子裏其實最是小心的呢。”
崔子雲點首領教，向翠袖道：“你媽怎麼說？可是一心想做成賴大帥這門親事？”
翠袖道：“我媽有什麼可說的？還不是誰的銀錢多就想著誰做女婿。你要肯出大洋，說不得我媽也是願意的。”
龐天德撫掌笑道：“你媽縱然願意，你不願意，你媽也不敢做這牽頭的。這堂子裏走動的老客人誰不知道，醉花蔭的翠袖姑娘厲害的咧，連媽媽也收服了。你問問崔大爺有幾個膽子，就敢窩裏反，做起夏煙湖來了？”
崔子雲摟著翠袖道：“她倒不是厲害，是真正可人心，百裏挑一，不對，是千裏挑一，一萬個裏也挑不出一個來。夏煙湖模樣兒雖俏，可是不肯應酬巴結，這就無情無趣得很，說到善解人意四個字上，就遠遠不如我們翠袖倌人了。何況又是一雙大腳，哪裏比得上我們翠袖的三寸金蓮？”
龐天德聽了，眼睛便向翠袖裙下睃過去，翠袖羞得趕緊將腳一縮。龐天德不依，眼睛看著崔子雲道：“貴相好的這雙金蓮，我是久聞其名未聞其嗅，像你崔老爺把玩欣賞的豔福我是不要想了，看一眼的緣份總還該有吧？”
崔子雲笑著，便捉過翠袖來偏要提起她的裙角，翠袖又偏不肯。正在廝鬧，聽得外麵一片聲響，喊著：“舒二爺來了。”