舒培聽了，大驚失色，忙問：“什麼命案？慢慢說。”及至聽說是賴福生斃命，更加驚駭，又問：“夏煙湖呢？她如今怎樣？”及至問出，心中已約略猜出答案。
果然翠袖答道：“現場隻有賴帥一個屍首，那煙湖，卻不知哪裏去了。”
舒培更無猜疑，又問：“你說賴福生是被人用刀捅死，可看清是一把什麼樣的刀？”
翠袖細想一想，遂形容給他看：“這麼長，這麼厚，柄上刻著一個字，好像是……對了，是‘胡’字。”
舒培聽了，雙淚橫流，坐倒在椅上，半晌無話。
舒容隻以為哥哥和自己一樣，是嚇壞了，倒不安起來，覷著臉問：“現在，怎麼辦呢？”
舒培揮揮手，叫舒容帶翠袖和桃枝兒且去廂房安置，自己一聲不言，呆坐廳中，心裏頭刀剜火燎一般，隻恨不能立時三刻見到夏煙湖，當麵問個明白。
次晨起來，田氏一眼看到舒培，不禁吃了一驚，隻見他兩眼通紅，滿麵於思，似是一夜未睡，忙問：“你這是怎麼了？醉花蔭出事，又不和我們相關，這樣勞神。”
舒培擺手叫她不必驚慌，命丫環叫來弟弟舒容，且向他二人細細叮囑：“醉花蔭一案，與我家並無瓜葛，旁人議論，不可熱心參與，免得說多錯多。另外我家曾經失刀一事，絕不可向一個外人提起，便是桃枝兒麵前也不可說起。”舒容與田氏也都知茲事體大，連連點頭稱是。
接著一早派去請崔子雲的家丁回來，報說崔老爺有公幹，近日要往京裏去，改日再來拜訪。翠袖聽了，連連冷笑。桃枝兒驚惶問：“崔老爺平日裏與姐姐那般恩愛，果真用到人的時候，居然好意思躲起來。依我說，我們姐妹就直接去他家裏拜訪，看他有什麼臉？”
翠袖斥道：“說的胡話！我們是他什麼人，要找到人家家裏去？不是送上門給人家羞辱？”
桃枝兒便又攛掇：“姐姐的好客人也不止崔老爺一個，要不，都派人去請一請。俗話裏說的，患難見真情，倒要看看到底哪一個待姐姐是真心的。”
翠袖笑道：“堂子裏把戲，還說什麼真心？真是孩子話。”遂置之不理。
舒培一旁聽見，暗暗敬服，背地裏向田氏叮囑：“這位翠袖小姐，也算是一位巾幗人才了，她現在一時落難在我家，沒有親朋好友投靠，你萬不可薄待了她。”
田氏笑道：“還用你說？她們在這裏，吃的用的，都跟我一樣，哪裏敢慢怠了？隻是我有時想想倒覺好笑，家裏出去了一個倌人，倒又進來了兩個倌人，出出進進的，成了堂子了。”
於是舒培更多地加派人手，向四下裏打聽胡小姐下落，並叫留意詢問夏煙湖去向。
消息倒聽了不少，有說那晚上其實有丫頭並未睡熟，眼見煙湖渾身縞素自房裏出來，登簷走壁地去了的；有說眼見一條狐狸自房中逸出，轉眼不見的；有說這賴大帥與夏煙湖原是前世恩仇，煙湖並非人類，來世間就是索命的；也有說在外鄉見過一個絕似煙湖的伶人，在江上放船遊歌，又是某家娶親，那新娘子舉止音容與煙湖相差無二。
每每得到些風聲，不論真假，舒培都立時派人前去，卻次次空手而返，到底也沒個音信。
不久衙門裏傳出消息，說是封十四娘因為不堪審訊，竟在獄中自盡了。衙門裏因胡亂派個畏罪自殺的名兒，將案了了，其餘外場丫頭，也都予以無罪釋放。
此時舒培因為已經收容桃枝兒在家，隻得先替她和舒培圓了房。又問翠袖可要替她尋一門親事，翠袖婉言謝絕，朗朗地道：“經過這一劫，我也總算長些見識，認清那些人了。有哪一個是可嫁的？明媒正娶，我沒那個命；嫁人作妾，我又不甘心。況且靠人不如靠己，靠一個男人不如靠十個男人，我打小兒賣進堂子裏，除了做倌人，並沒別的本事。且十四娘收藏賣身契的地方，也隻有我最清楚。做了這幾年倌人，已經看透了這些鏡裏恩情，還是自己會做生意能賺錢最要緊。”舒培見人各有誌，便也不再多說。
翠袖遂回到醉花蔭去，自向十四娘藏金處取出銀票和賣身契據來，先撿桃枝兒的還了她，接著召齊原班人馬，頂門立戶，重新營業。
舒培敬她為人，並不肯當作風塵女子看待，因特地請了一班戲子連擺三天台麵，天天大戲，慶賀醉花蔭劫後重生。
醉花蔭經此一劫，聲名更勝從前，竟成煙花裏一代傳奇，生意隻會更好。這世上，隻要有嫖客，便總會有妓女，又怎麼會少了翠袖這般人才的一口飯吃呢？
隻是那夏煙湖，卻真如湖上輕煙一般，隨風散去。從此江湖上，再也沒有胡燕俠或是夏煙湖這個人的半分消息。
醉花蔭的鑼鼓鏗鏗鏘鏘地敲，喂喂呀呀地唱，一樣的故事，唱了若許朝若許年，仍然一直地唱下去，曲調如舊，連戲詞兒也不改，可是戲台上的人已經換了幾茬兒了。
舒培眼睛望著台上，忽地想起那日眾清客們關於夏煙湖的一番議論來，說煙湖這個人，是活得太隆重了，每次應局，進門前總要停定那麼幾分鍾，仿佛在聽鑼鼓點兒，然後才將頭猛地一抬，自個兒挑簾子進去——宛如英雄赴義一般。
想著，舒培的眼圈兒有幾分濕了起來。舒容問哥哥：“想什麼呢？”
舒培道：“沒什麼，看戲吧。”便扭頭看戲，卻不是剛才的《霍小玉傳》了，因問：“剛才明明唱到霍小玉喬裝複仇一段，怎麼不是了？”
舒容道：“已經唱完了呀，這是另外一台。”
我們這一段傳奇故事，到此也便唱完了，改頭換麵，輪到下一台……
西嶺雪
於2004\/1\/18三十三歲生日完成