得到新帝信任手掌大權的楊愔，自此開始大力打擊朝中鮮卑勳貴的勢力，不斷削弱他們的權利和兵權，並加強依附於自己將領的實力。
麵對著楊愔等漢族高官的強勢進逼，暫時處於下風的鮮卑勳貴在怨恨中紛紛投靠高洋的兩個弟弟，大司馬、錄尚書事常山王高演與太尉長廣王高湛兩人。
說起來高演在北齊曆代帝皇中的評價算是最高的了，雖然他並不向像兄長高洋一般精通兵法善於領兵，但是也有勇氣親自征討庫莫奚、契丹等入侵北齊的遊牧勢力，更重要的是高演所擅長的是對政事的處理，他的的政治能力遠遠超過父兄高歡、高洋等人。
在高洋執政期間因為常年征討在外，經常把國家大事交付給高演處理，而高演哪怕是再繁瑣的政事竟然也處理的井井有條，令高洋歎服不已。
在去年王勇、王澤父子攻下三齊之後，北齊又接連遭到北周、南陳的圍攻，高洋因酒色掏空了身體又連遭噩耗打擊，好不容易在做了一番布置後，竟然不治身亡。
當時新即位的幼帝高殷不懂政事，輔政的楊愔不懂軍事又因為要爭奪軍隊的指揮權導致北齊戰事連連失利，損兵折將不說還接連丟失大片的領土，特別是淮南的領土全部丟失。
這時身為北齊大司馬的高演關鍵時刻承擔起了重任，麵對著東麵三齊之地崩壞、西麵北周十幾萬大軍東進，南陳大軍北伐光複淮南，北疆突厥入寇長城以外領土盡失的局麵。
甚至還有東北麵的庫莫奚、契丹、高句麗等宵小之徒也來騷擾，親自坐鎮晉陽這個當時北齊軍事中樞調軍遣將的高演壓力不是一般的小。
雖然高演不懂軍事，可是卻能識人善用，聽得進領軍大將的勸諫，而且很重要的一點是高演不會插手大將的指揮，放手讓斛律協、高嶽、斛律金等大將去自由的發揮，哪怕敗上幾場也沒關係。
不得不說北齊畢竟是之前的天下霸主，不管是軍事強大國力也更加雄厚，在接連的失敗之後，依靠著這些名將北齊又逐漸的扭轉了局勢。
在駐守洛陽的老將庫狄幹病重時，趁著洛陽的北齊大軍無人主持，北周尉遲迥等率大軍猛攻，高演當即派斛律金率軍前往洛陽救援，並且讓兄長高澄的兒子高長恭跟隨出征。
他在後世有一個響亮的稱呼--蘭陵王，這一次年僅十七歲的蘭陵王在洛陽城下率軍擊傷北周大將宇文憲立下大功，也是第一次出現在眾人麵前。
哪怕在北齊處在四麵圍攻的時候，北齊的朝堂內漢族官員和鮮卑貴族之間的鬥爭也沒有停止，甚至企圖剝奪高歸彥、賀拔仁、斛律金這些老一輩的鮮卑勳貴的軍權。
在楊愔的逼迫下，北齊的鮮卑貴族紛紛投靠高演並且聽從高演的命令，於是高演在事實上掌握了北齊當時幾乎全部的軍力。
在斛律協擊退突厥，契丹、庫莫奚、高句麗退兵後，北齊的北疆壓力大減，高演開始有機會來抽掉軍隊支援其他戰線的戰事。
就在這時掌握北周實際權力的宇文護又一次險些遭到來自朝中的刺殺，進攻洛陽的尉遲迥、宇文憲大軍以及進攻河東的達奚成興大軍開始撤退。
當時北周司會李植、軍司馬孫恒等人在宇文泰之時就是朝廷重臣，見宇文護執政，擔心受到排擠，就秘密邀集宮伯乙弗鳳、張光洛、賀拔提、元進等人商議刺殺宇文護。
不想因為乙弗鳳識人不明，沒看清張光洛這廝實際上是個二五仔，關鍵時刻向宇文護告密，於是乙弗鳳等人被殺。
不過宇文護因為恐怕尉遲迥、達奚成興等人長期在外統兵，以此掌握軍權威脅到自己的地位和安危，便傳令讓幾人迅速撤軍。
這樣一來，奉高演的命令南下的斛律協剛剛率五萬大軍趕到冀州，本來是要南下支援淮泗地區戰事的，這時又接到鄴城的命令要求斛律協東進三齊。
但是誰也想不到斛律協大軍中還藏著一個人。