有朋自遠方來，不亦樂乎。
一般來說是這樣的：外地的朋友（尤其是從南方來的朋友）到銀川，作為東道主，我必以羊肉款待（當然要有燒酒），這似乎已經是不成文的規矩了。得到對方的首肯後，我就忍不住地得意起來，說味道怎麼樣？不騙你吧？對方又連連點頭。怎知三日後，情況就不大美妙了，朋友幾乎都滿嘴起泡，說是讓羊肉給鬧騰的，接下來隻能聞其肉香而規避了，直嚷嚷著要吃一些青菜豆腐之類，瀉一瀉火氣。我竊笑朋友沒有口福。朋友也許會這樣調侃：你得了便宜還賣乖，你這一桌羊肉的價格也許還不抵一盤生猛海鮮呢。此話不假，不假的還有我作為朋友的誠心實意，吃不吃倒在其次了。
我現在要說的是馬兒莊的羊肉，有“詩”為證：
吃的是甘草
喝的是礦泉水
拉的是六味地黃丸
尿的是太太口服液
——馬兒莊遍地甘草。
馬兒莊的羊就是吃甘草長大的。
甘草具有鎮咳、祛火、解毒等藥理作用，當然是入了《本草綱目》的。甘草又可做很好的香料和食品添加劑。想想，如此這般自然造化的羊肉怎能不香呢？真的是很香，肥而不膩，嫩而不膻，吃過的人無不嘖嘖稱奇，留下很深的印象，還想再吃。這時，我又聯想到北京東來順的涮羊肉。據說東來順的涮羊肉必須是出自內蒙古錫林郭勒盟。從錫林郭勒大草原趕一群肥羊出發，經過壩上草原，羊一邊抬腿走路，一邊低頭吃草，“勝似閑庭信步”，一個月之後到達通縣被宰殺，這時候的羊肉肥瘦正好，鮮嫩無比。這是很早以前的事情，現在是不是也這樣？我表示懷疑。
21世紀之初，我在魯迅文學院作家班進修的時候，北京的朋友請我吃過一次所謂的東來順的涮羊肉，盤場不小，也極有情調，反而衝淡了我對羊肉的感覺。朋友問我如何？我竟不明白是什麼意思。朋友說羊肉啊。我說，羊肉啊？的確是羊肉。朋友顯然不大高興了，語義不明地說，你這個人，唉唉！說到這裏，我再說一遍，馬兒莊的羊肉真的是很香，特別好吃。馬兒莊的羊肉在周邊地區是出了名的，銀川也有，掛的招牌很大，統稱為“鹽池正宗羊肉”，很吸引食客的眼球。吃過的人卻有點失望，說不像是那個味道。這裏麵的原因很多，以我之見，既有水的問題也有做法的問題，當然也不排除店家“掛羊頭賣狗肉”之類的行徑。
你想吃真正的馬兒莊的羊肉嗎？那麼，你就到馬兒莊來吧。
馬兒莊有一個規模不大的集市，順著穿莊而過的沙石公路分散兩旁，一直延伸到鄉政府大院的牆根下。每周五上午八點開市，花花綠綠，熙熙攘攘，紅紅火火，煞是熱鬧，大約北方鄉村的集市都是一個模式。馬兒莊的集市有所不同，羊市占去將近一半，大有分庭抗禮之勢。最出風頭的當然還是羊，它們從遠或不遠的草場上出發，裝一肚子還沒來得及消化的甘草，被主人強迫著踏上新的征途。還有的羊是坐著蹦蹦車來的，看上去待遇不低。不過，它們的命運卻充滿了險情，真正是凶多吉少。這些羊的前方雖然沒有叢生的荊棘，卻豎著一把寒光閃閃的刀子。
實在是沒有辦法啊，這是羊的命運使然。
集市和馬兒莊學校隻有一牆之隔，步出大門便可入市，方便得很。我袖手旁觀，看人看羊。在如此熱鬧的集市上做一個旁觀者，自有一番樂趣，也就漸漸地看出些情致來。
羊市上，買賣雙方年齡不等，卻一律是男性，他們三五成群地聚在一處，看上去很悠閑，大約彼此都已相熟的緣故。接下來，有意者就互相迎過去，隻是略微地笑一笑，算是打過了招呼，很黃的牙齒露了出來，朝向陽光時金子似的閃閃爍爍，很滋潤的樣子。有叼了煙的，動作極為老道，身上的汗氣也重，撲鼻子地熏。他們把手伸出來，有如兩國元首會晤，要緊緊地握到一起去——卻不，其中一個撩開自己的衣襟一角，將對方的一隻手接納進去。於是，有意思的現象出現了，衣襟下的兩隻手就很隱私地輕輕蠕動起來，仿佛一對男女在被子掩蓋下的那種勾當。手的主人把頭仰得很高，眼睛細致地眯縫著，嘴裏的煙像一根杠杆一翹一翹，很勻稱地使用著力量。思考的時間有長有短，最長也就是十幾分鍾，然後那手從衣襟下脫離，返回到出發的地方。那手是有一些汗濕的，但是與天氣的冷暖無關。這個過程我以為其實很漫長，能夠追溯到幾千年前去，甚至更長時間。