故事發生在唐德宗貞元年間，當時在長安城的東南郊區有戶韋家，韋家生了個兒子取名韋固。韋固出生不久便失去雙親，因此被收養在親友家裏。韋固十幾歲之後便打算早日找到如意的姑娘成婚，快一點離開親友成家立業。因此，他四處托人說親，也見了不少姑娘家，可一直沒找到合適的。
憲宗元和二年的一天，韋固去清河辦事，途中便在宋城的一家旅店住下了。這旅店有個路過的客人非常熱心，他知道韋固的事情之後便說起了上任清河司馬潘昉家的女兒。這客人覺得韋固條件還不錯，就建議他去司馬家求親，還約好翌日早上在旅店西邊的龍興寺會麵。
因求婚之心急切，韋固按捺不住心底的激動，翌日清晨天還沒亮開就趕到龍興寺門口等候。此時寺門口靜悄悄的，月光下，有個老人靠著布袋，坐在門口的台階上專心致誌地看著書。等了很久，韋固有些無聊，便過去看那老頭看的是什麼書。韋固平時也算是有些才華，可是那老頭手中的書他硬是一個字都不認得，書上的字既非隸書篆字也非梵文蝌蚪字。韋固問老頭：“老人家啊，您這手中的書是哪裏弄來的啊，我也算是識得不少字，可怎麼一個字都不認識？”
老人家微微一笑，道：“這書可不是你們人間的，你當然不認得上麵的字了。”
韋固更奇怪了，問道：“不是人間的又是哪裏的？”
老頭道：“陰間的！”
“這書是陰間的？”韋固說道：“這麼說您也是陰間之人了？可你怎麼跑到人間來了呢？”
老人道：“陰間的人怎麼就不能來凡間了？你們凡間人的壽命可都被掌握在陰間官員的手上呢！你能碰到我是因為你起得太早，那些在路上行走的人當中人鬼各一半呢，隻是你分不出來罷了！”
韋固也不害怕，繼續問道：“那，您掌管的是哪方麵的事務呢？”
老頭說：“我是掌管凡間姻緣的，凡人生下後我那婚姻簿上就會將他們未來的婚姻給記載清楚了，是不能更改的！”
一聽說老人掌管姻緣簿，韋固便高興起來，說道：“太好了，我叫韋固，自小就是個孤兒，現在想早些成婚，尋覓了幾年這事兒也沒成，昨天我跟一個人約好在這裏碰麵，他帶我去潘司馬家去求親，您不妨說說我與司馬家的女兒姻緣如何？”
老頭聽完話便說道：“你和她成不了。人間姻緣都是早就注定的，況且以你的條件怎麼可能跟司馬家的女兒成婚呢？你的妻子今年才3歲，你要等到她長大到17歲方能娶她成婚！”
見老頭這樣說，韋固心中就不高興，又問：“您身後那布袋裝的是什麼？”
老頭說：“那些就是用來拴住夫妻的紅繩，你腳上已經有紅繩跟那個小姑娘係上了，所以啊，你是不可能跟其他姑娘結婚的。”
韋固問：“您告訴我，我的妻子是誰家的女兒？”
老頭也不隱瞞，說：“北邊賣菜陳婆家的女兒，便是將來你的妻子了。”
韋固道：“那您能指給我看嗎？”
老頭說：“可以，陳婆常在賣菜的時候帶她出來，到時我指給你看就可以了。”
等到天亮之後，跟韋固約好的人沒有如約出現。不久，老人扛著布袋就往北邊走，韋固則一直跟隨在他後麵。到了菜市場，他便看見一個模樣醜陋的老婦人抱著一個小女孩走了出來。老頭指著那個小女孩，道：“那個小女孩便是你妻子了！”