唐德宗時期，河北有個叫吳保安的人在遂州方義縣當縣尉，負責當地社會治安。吳保安自幼便飽讀詩書，才能出眾，所以並不滿意在遙遠的南方當這麼個芝麻小官。加上年紀越來越大，吳保安便時刻謀求其他出路。當時，吳保安的同鄉郭元振是朝廷的宰相，因此他想請郭元振幫忙，隻是一直都沒碰到好機會。
郭元振有個侄兒叫郭仲翔，仲翔自小天資聰慧，長大後更是才華出眾，因而深得郭元振的喜愛。為了能讓仲翔的一身才華有施展之處，郭元振一直都在尋找機會為他謀個官職。後來，姚州都督李蒙領旨前往南方鎮壓叛亂，出征前，李蒙到郭元振府上辭行。郭元振便把仲翔引薦給他，說道：“賢侄仲翔家父早逝，雖有些才華，但一直未能謀到一官半職，如今你去南方平亂，就帶上他去立些戰功，將來我也好在皇上麵前舉薦他。”
李蒙欣然應允，便任命郭仲翔為判官，跟隨左右。後來，郭仲翔跟隨李蒙抵達四川成都。得知郭仲翔到了四川，吳保安就托人帶信給他，求他在李蒙麵前引薦一下。仲翔看了信之後，念及同鄉之情，就跟李將軍舉薦了吳保安。見有宰相的侄子推薦，加之當時軍中急需有用之人，李將軍二話沒說，當即就給吳保安下了委任狀，要他進軍隊任管記，負責部隊的文書等事務。吳保安得知後高興不已，立即起程。吳保安還未抵達部隊時，叛軍已經攻至守軍防護地帶。李將軍調兵遣將直奔姚州前線，當即就打了場勝仗。叛軍遇到李將軍的部隊後銳氣頓失，節節敗退。李將軍領兵乘勝追擊，不想因輕敵而中了敵軍埋伏，命喪沙場。其他人則被敵軍俘虜，敵軍沒有對俘虜大開殺戒，而是要所有俘虜寫信要他們的家人帶上足夠的財務前來贖人。普通士兵需絲絹30匹贖命，因為郭仲翔是當朝宰相的侄兒，所以需要絲絹1000匹才能贖命。
吳保安抵達姚州之後，因為李蒙全軍覆沒，他也就沒了去路，隻得在姚州逗留。不久，他收到郭仲翔托人帶過來的信。郭仲翔在信中說他已經被俘，要吳保安速去告知伯父郭元振，讓他帶上1000匹絲絹前來贖他。此外，郭仲翔還交代吳保安，倘若他的伯父拿不出這麼多財物的話，就請吳保安想想辦法。
吳保安收到信之後頓時就失了方寸，因郭元振不久前就去世了，他已經很久都沒有與郭家取得聯係了。為了讓郭仲翔安心，吳保安當即回信答應定會想辦法贖他出來。可是，吳保安家境並不富裕，即便變賣了大部分家產，也隻湊得200匹絲絹。為了早點湊齊1000匹絲絹，吳保安拋棄妻子兒女，隻身趕往姚州經商，希望能早日湊夠數贖回郭仲翔。吳保安這一幹就是10年，10年中他每天起早貪黑，勤儉節約，總共卻隻湊齊了絲絹700匹。
因為家中所有財產都讓吳保安變賣了，他的妻子最終無法維持生計，隻得帶上小兒子去姚州尋找吳保安。途中，她隨身所帶幹糧吃光了，兒子餓得嚎啕大哭卻毫無辦法，隻得坐在路邊傷心欲絕。這時，外出辦理公務的姚州都督楊安居途經此地，看見路旁有婦人哭得如此傷心，便停下盤問。
吳保安的妻子便道出實情：“我本方義縣縣尉吳保安的妻子，10年前，我丈夫的好友被叛軍抓走，那好友便求我丈夫設法贖他出來。於是，我丈夫便拋下全家，隻身去了姚州，從此杳無音訊。因為家裏窮得無法生活，我隻好帶上兒子來尋找丈夫。可走到這半路上，身上的幹糧用盡，恐怕要餓死在半路上了。”
楊安居心地善良，聽了她的話之後就動了情，說：“我乃姚州都督，你且不要傷心難過，我一定會想辦法幫助你們娘倆的。你趕緊帶上兒子趕往前麵的驛站，我在那裏等你。”
說完話，楊安居便走了。吳保安的妻子見有人搭救，心裏便高興起來，趕緊擦幹眼淚帶著兒子往驛站趕去。