唐代宗大曆年間，隴西書生李益才學過人，加上李家本就屬書香門第，因此年紀輕輕就取得了很大的成就。當時的文人騷客沒人不知道李益的大名，都想找個機會切磋一下詩詞文賦。李益20歲考中進士，翌年夏天，為準時參加吏部複試，他便很早就趕到長安，租了間房子安心地等待大考來臨。
在長安住下之後，李益就想找個美貌雙全的女子相伴，隻是尋覓了好久一直都沒有碰到合適的。後來，聽說長安城有個非常有本事的紅娘叫鮑十一娘，李益便給她送去不少財物，希望她能幫忙尋找到才貌雙全的女子。
數月之後的一天正午，李益剛剛用餐完畢，正在院子裏納涼，鮑十一娘就風風火火地趕了過來。李益笑道：“十一娘好久不見啊，今天是什麼風把您吹來的啊？”
鮑十一娘道：“公子這些天可有美夢？我可是幫你打聽到一位閉月羞花的仙女啦，這家姑娘不圖錢財，隻想找位風流倜儻的才子共度一生。我看你們倆正好就是那天造地設的一對了！”
李益聽後欣喜若狂，拉著鮑十一娘說道：“是哪家姑娘？隻要是天仙般的美女，我就願一生伺候她身旁。”
鮑十一娘道：“是已故霍王的小女兒，小玉。小玉的母親是淨持，她先前是霍王所寵愛的侍女。後來霍王去世，家人便嫌棄小玉母女二人，給了些財物就將她們倆趕走了。不過，小玉雖身世有些淒慘，但卻生得異常水靈，除了貌若天仙之外，還精通琴棋書畫，絕對算得上是世間罕見的奇女子。昨天，小玉的母親托我代為尋找個合適的夫君，我便將你介紹給她了。沒想到她們都聽過你的名聲，非常滿意這門婚事。她們娘倆住在聖業坊古寺小巷。公子明日中午去那小巷口找一個叫桂子的侍女，她會帶你去見小玉。”
翌日正午，李益盛裝打扮後準時抵達巷口，果然見到那個叫桂子的侍女，桂子將李益引到小玉家裏。李益來到小玉家的時候，鮑十一娘已經在那裏了，她領著淨持出來與李益會麵。淨持40餘歲，談吐得體，風韻猶存，他對李益說：“李公子果然人中龍鳳，如此風度翩翩。我家小玉雖沒有閉月羞花般的容顏，但也算得上百裏挑一了。若能跟李公子相配，那真是小玉的福分啊！”
李益謙虛答道：“小生一介書生，能得到夫人賞識，實乃榮幸之至！”
接著，淨持要侍女端上酒菜，然後喚出小玉。見小玉翩翩而至，李益趕緊起身相迎，隻見這霍小玉貌美如花，神采照人，果真是世間罕見的美女子。淨持跟小玉介紹李益道：“你日日念叨的‘開簾風燭動，疑是故人來’就是眼前這位李公子所寫，如今見到麵了，心中高興吧？”
小玉麵露羞澀，低頭道：“果真風流倜儻，百聞不如一見呢！”
兩人當即就動了心，沒多久就拋開隔閡暢聊起來。這樣一晃就到了黃昏，鮑十一娘領李益去西院休息。片刻之後，霍小玉就過來與李益相會。兩人纏綿至深夜，小玉突然滿眼淚花地對李益說道：“小玉身份卑微，淪為歌女，如今因為有幾分姿色才得到公子的賞識，隻怕將來年老之後，你還是會嫌棄我的。想到這些，不免難過！”
李益道：“你這是什麼話，我說過此生都不會拋棄你的，你若不信，就拿出絲絹，咱們在絲絹上寫上盟約！”
接著，李益果真在小玉拿出的那塊絲絹上寫下盟約，寫完後就交給了小玉。小玉小心地收好這塊絲絹，藏在匣子裏，自此了卻心中擔憂，與李益日夜廝守。