田原阪這地方，地理形勢是比較險要的，易守難攻，並且不利於大兵團展開和槍炮射擊，卻非常適合於陣地肉搏戰。政府軍的主要來源都是平民，訓練再有素，裝備再精良，端著刺刀也根本沒法和揮舞長刀的舊武士相比。此處戰場就象個絞肉機一般，政府軍連番猛衝，卻連番遭到叛軍揮刀砍殺，死傷無算，寸步難行。
這可該怎麼辦才好呢？政府軍高層商量來商量去，要不當兵的先退下來，讓警察頂上去吧。
川路利良所領導的警察部隊，和政府軍不同，主要來源是舊武士，差不多都會揮刀——雖說經過近年來的改革，警察已經隻使警棍不使武士刀了。要和舊武士肉搏，終究還得靠舊武士，於是川路利良就挑選出數百名精通劍術的警察來，組建成一支“拔刀隊”，送上了田原阪戰場。
根據當時的報道和後來的傳說，這支警視廳拔刀隊的成員，大多是原會津藩士——化名藤田五郎的齋藤一就因此身列其中——他們對薩摩人可是仇恨得不得了，一邊揮刀一邊還大喊：“戊辰之仇！”很快就撕開了叛軍的防守陣地。當然，這終究隻是傳說罷了，據專家考證，警視廳拔刀隊的主體還是由薩摩本地武士組成的，但屬於“外城士”（較偏遠地區的鄉士），跟那些就在舊藩主身邊任職的家夥們多少有點不對付，但到不了勢不兩立的地步，更不會喊什麼“戊辰之仇”。
田原阪攻防戰整整打了17天，在警視廳拔刀隊的援護下，政府軍終於突破了叛軍陣地，取得最終勝利，叛軍大將筱原國幹也在此戰中了流彈而魂歸極樂。
4月14日，政府軍終於擊退叛軍，解除了熊本城長達50多天的圍困。叛軍損失慘重，被迫繼續收縮陣線，退到九州東海岸的宮崎、延岡地區。走到了這一步，武器、彈藥、物資的補給更加捉襟見肘，西鄉隆盛被迫在占領區發行一種俗名叫“西鄉劄”的軍票，強征老百姓的糧食物資，更是搞得天怒人怨。而政府軍方麵，卻得到了三菱、三井、大倉、藤田等新興豪商的支持，物資不虞匱乏。
打仗歸根結底就是燒錢的買賣，正麵對決，錢多一方是贏定了的。所以到了8月中旬，經過連番惡戰，叛軍原本兩萬人馬隻剩下了不到3,000人。
“已經沒有取勝的可能了……”西鄉隆盛慨歎道，“不可多傷人命，你等不如都退去吧。”於是他遣散手下大部分兵馬，隻留下最忠心耿耿的私立學校幹部600人，翻過可愛嶽，打算回歸老家鹿兒島。
9月1日，西鄉隆盛等人終於回到了鹿兒島縣，藏身在城山中，以等待發起反攻的時機——還會有時機存在嗎？或許是有的，據說隆盛通過老朋友、醫生威廉姆·威利斯去請求過英國人的援助，倘若英國真的插手這場戰爭，隆盛無疑要變成日本的大罪人，超級日奸了。好在他沒有等到這一天，就先等來了政府軍的圍剿。
9月24日，三發號炮響起，政府軍對叛軍城山陣地發起了最後的攻擊。西鄉隆盛冒著槍林彈雨向前線走去，突然悶哼一聲，大腿和腹部同時中彈。於是這個身高1.80米，體重110公斤的高大胖子再也站不住了，一個趔趄坐倒在地上。
西鄉隆盛回顧親信別府晉介，微笑著說：“晉呀，那就拜托你了。”然後端正坐姿，拔出短刀來刺入自己小腹。別府晉介含淚砍下了隆盛的首級，抱到一個隱蔽處埋了起來。此後不久，桐野利秋、村田新八、永山彌一郎等人陸續戰死，剩下的學員們跑回私立學校，在一個角落裏或切腹，或對刺，就此了結了各自的殘生。
當初川路利良派那23名警察前去刺探西鄉私立學校的情況，相互間設定了暗語，叫老板川路為“川崎屋”，叫西鄉隆盛“坊主”（指和尚，因為隆盛時常剃個很短的毛寸），叫桐野利秋“鰹節”（一種魚幹），叫私立學校為“一向宗”（日本中世紀一個時常搞暴動的佛教宗派）。如今坊主倒下了，鰹節也掛了，一向宗自然零落星散，日本徹底變成了川崎屋，以及更上麵大老板大久保利通的天下了。
最後的維新誌士
西南戰爭是舊士族對明治政府的最後一次大規模反攻倒算，叛軍雖然沒能攻下熊本城，西鄉隆盛的足跡甚至未能踏遍九州一島，卻因為他身份特殊、威望素著，幾乎全日本到處都鬧騰了起來，甚至遠到東北，都有舊士族起而響應，打算混水摸魚。明治政府花了整整8個月的時間才將叛亂平定，戰後，大久保利通的權勢更為穩固，以他為中心，薩、長派閥全麵掌控政府，日本日益朝向軍國主義的泥潭大步走去。
西鄉隆盛死後，他的聲望不降反升，直到如今仍然如日中天，老百姓們提到隆盛，喜歡在他的姓前麵加個“大”字，稱為“大西鄉”（當然不是指他塊頭足夠大），種種有關“大西鄉未死”的傳言甚囂塵上。據說在西南戰爭結束14年後的明治二十四年（1891年），俄皇太子尼古拉訪日，隨從中就有一人長得很象西鄉隆盛——百姓們都說，大西鄉沒有死，他及時逃離鹿兒島，跑到俄國去了。
一個開曆史倒車的家夥，為何會得到民眾如此的崇敬和懷念呢？一方麵，明治政府固然富國強兵，使日本卓立於世界強國之林，卻為了完成資本主義的原始積累，不斷對外發動侵略戰爭，對內壓榨平民百姓，官吏貪汙腐化（上文所舉長州派閥“山城屋事件”和“尾去澤銅山事件”，就是一個很好的例子），日本人民生活比幕府時代好得也有限。既然老百姓普遍憎惡和敵視政府，自然就會把跟政府作對的西鄉隆盛視為失敗的英雄了——包括新選組在內的舊幕府勢力被逐漸英雄化和偶像化，來源也是如此。
除此之外，還有另外一個重要的原因：西鄉隆盛的叛亂，雖然所代表的乃是舊士族利益，卻同時引發了同樣敵視明治政府的自由民權運動的呼應（再說阪垣退助、後藤象二郎等自由民權運動的領袖們，本就是和隆盛穿一條褲子的），所以腦子裏恐怕根本就沒有什麼自由、民主意識的西鄉隆盛，就此搖身一變成為了自由民權運動的標杆。
大西鄉不僅僅是失敗的英雄，還是失敗的民主鬥士，是庶民的英雄——這多少有點讓人哭笑不得。
從廣義上來說，明治維新既包括戊辰戰爭，也包含了明治天皇統治前期的一係列改革措施，這些改革是在明治天皇的直接或間接領導下，由雖然日益腐化卻多少還保留了一部分誌士心態的薩、長藩閥們開創並完成的。但我們這本小書，自然不可能象教科書那樣，去仔細地說明甚至是研究這些改革措施，老實說，那些東西我看了都會覺得枯燥。就讓咱們隨著西南戰爭的結束，把對維新的簡述就此劃上句號吧。
最後，或許還有必要簡單介紹一下曾經提到過的那些維新誌士們的結局——或者應該準確點說，是明治時期那些重要官僚或者政客們的下場。
首先說大久保利通。據說當傳來西鄉隆盛準備發動叛亂的消息的時候，利通當即決定親赴鹿兒島去勸說老朋友，但卻被伊藤博文等人給拉住了。戰爭結束，西鄉隆盛切腹而死，利通悲慟不已，據說他連哭了好幾天，還多次把兩人從前來往的書信取出來閱讀。
大久保利通是在西南戰爭結束後的翌年，也即1878年遇刺身亡的，享年49歲。且說這一年的5月14日早晨，利通召見了福島縣令山吉盛典，兩人交談了將近兩個小時。據山吉盛典後來回憶，利通曾經這樣對他說：“想要使日本富強，必須製定長遠的計劃。按照我的計劃，大概要花費30年的時間，從明治元年到三十年，每十年為一個階段，共分為三個階段。最初十年是創業期，除通過戊辰戰爭打倒幕府外，還必須消除舊士族的叛亂；第二個十年是內政治理、殖產興業的時期；最後十年是選擇合適的後繼者的守成期。第二個十年已經開始了，請閣下與我一起努力吧。”
上午8時，大久保利通離開位於東京麹町區霞之關的宅邸，乘坐馬車前往皇宮覲見明治天皇。在經過紀尾井阪（幕府時期，紀伊、尾張、井伊等藩的府邸在此附近，故而得名）的時候，路旁突然跳出6個人來，揮舞武士刀，首先砍斷了馬腳，然後砍死了車夫中村太郎。大久保利通打開車門，大喝一聲：“無禮之徒！”話音才落，就被6人一擁而上，亂刀砍成了肉泥。
據第一時間看到大久保利通遺體的人描述，這位曾經雄踞全日本頂點的內務卿大人“肉飛骨碎，頭蓋裂開……”死得無比的淒慘。
刺客很快就浮出了水麵，乃是石川縣舊士族島田一郎、長連豪、杉本乙菊等人，他們在刺殺了大久保利通以後，還留下一封“斬奸狀”，說明自己殺死這個“奸賊”的理由，內容如下：
一、 漠視國會和憲法，壓製民權；
二、 法令朝令夕改，任用親信為官；
三、 把國費浪費在不必要的水木工程上；
四、 排斥維新誌士，引發國家內亂；
五、 與外國簽訂新的條約，使國威掃地。
島田一郎等人後來主動投案自首，被處以極刑。據大警視川路利良的調查，這些人都曾參與過舊士族的叛亂，西南戰爭的時候也曾想在地方上揭竿而起，與西鄉隆盛遙相呼應，但未能成事，於是跑到京都來謀刺政府高官以泄憤。事實是否真的如此，就沒有人知道了。
大久保利通死後，繼承他的地位和事業，事實上掌控日本的乃是長州曾經的小字輩伊藤博文。1885年，日本確定內閣製，伊藤博文出任首屆總理大臣，此後又於1892年、1898年、1900年三次組閣，當真是權勢熏天。侵略朝鮮、進圖中國的甲午戰爭，主要策劃者就是這個伊藤博文——也算是繼承了老師吉田鬆陰侵略思想的衣缽吧。1909年10月，他在哈爾濱火車站被朝鮮誌士安重根刺殺。
如前所述，擔任第二屆日本內閣總理大臣的是黑田清隆，然後是山縣有朋。山縣有朋曾經兩次組閣，依靠桂太郎、寺內正毅等陸軍勢力的支持，成為繼伊藤博文後日本最大的派閥領袖，人稱“陸軍和官僚的大禦所”——大禦所是指退位的幕府將軍，這個名號竟然在幕府終結後還能安在他身上，可見山縣是多麼的強勢了。
由一線維新誌士出任日本總理大臣的，還有個佐賀出身的大隈重信，先後兩次組閣。
最後再多提一個家夥，名叫西鄉從道，乃是西鄉隆盛的親弟弟。1874年佐賀之亂以後，政府為了安撫薩摩舊士族和西鄉隆盛，特意重用從道，任命他為“台灣蕃地事務局都督”，率兵3,000入侵台灣。西鄉從道來到長崎，還沒能踏上軍艦，政府突然又發來電文，要他延緩出發——因為歐美列強都反對日本向台灣伸手。然而西鄉從道大怒回答說：“延遲出兵將會有損士氣，倘若政府強行阻止，我將退還天皇的全權委任詔書，而以賊徒之姿直搗敵人巢穴，絕對不會累及國家！”下令部隊立刻出發。
這一事件，史稱“西鄉大暴走”。西鄉從道侵入台灣以後，遭到原住民的頑強抵抗，加上感染熱病，士卒死傷枕藉。但大概是怕得罪西鄉隆盛和薩摩舊武士吧，日本政府不但不予以製裁，反而在事後承認了從道的行為合法，出兵確實是奉了天皇和政府的命令。軍事上的冒險先行和政治上的事後追認，軍方完全牽著政府的鼻子走，這就成為日後日本軍國主義的重要形態。
明治維新，既是結束日本封建社會的大變革，也是最終把日本導向軍國主義泥潭的主要契機。今天咱們回過頭來再看，這條隻追求國家強大而罔顧民生、罔顧道義的道路，真的值得後人羨慕嗎？維新成功後，中國有無數仁人誌士東渡，希望能夠學得日本革新的經驗，但幸虧他國的經驗無法照搬回來，否則中國又會走向何方呢？