“我好久沒和高倉兩個人單獨喝酒了。對吧？”早田徵求理沙子的同意。她微微一笑。
“既然如此，就不必叫我出來了不是嗎？”
“當然，如果能夠不叫你出來，那是再好也不過了。”早田若無其事地說。
服務生送來了飲料。早田舉起威士忌酒杯。
“先幹杯吧，慶祝新年。”
理沙子先用雞尾酒杯和他幹杯。哲朗慢了半拍，也用黑啤酒的杯子和他們的酒杯相碰。
“叫你來這裏有一個理由，就是那件事。我這麼說，你應該就懂了吧？”
哲朗不發一語地看著早田的眼睛。他必須弄清楚自己來之前，早田和理沙子聊了什麼。
早田見狀似乎看穿了他的目的。“高倉什麼也沒說。我用很多方法套她話，但是她沒有露出破綻。她從頭到尾都是一句——我什麼都不知道。”
哲朗隻是點頭，心想：她八成會這麼做。
“不過呢，”早田喝了一口波本威士忌後說，“說話不一定非得出聲。”
哲朗不懂她在說什麼，微微側著頭。
“西脅，你知道高倉的習慣吧？”
“習慣？”
“嗯。她啊，說謊的時候，右邊嘴角會稍稍上揚。這個習慣過了十多年還是沒變，真是奇怪啊。”
哲朗不禁看了身旁的妻子一眼，他不知道理沙子有這種習慣。她一臉被人說中要害似地盯著桌麵。
“好久沒看到她這個習慣了，所以我確定，”早田放下酒杯，盯著哲朗。“你們的處境很危險。所以，我才會叫你出來。”
“我不太懂你想要說什麼。”哲朗露出笑容，喝下黑啤酒。
早田靠在椅背上，縮起下顎看著哲朗。“找到日浦了嗎？”
哲朗霎時停止了呼吸。他身旁的理沙子將GinBitters的酒杯送至嘴邊，她大概是心想非得藏住驚慌失措的神情不可，但是她手的動作明顯不自然。
“你從她老公口中，得知那些戶籍謄本中，有一本是日浦的吧？我想你應該知道，我也是從那件事之後，開始對戶倉命案感興趣的。”早田說完，似乎在等待回答地看著哲朗。
哲朗呼出一口氣。他這時的心境就像是己方的攻擊陣營潰散，遭到後衛攻擊時的心情。
“你去過日浦家了嗎？”哲朗問道。
“婆家和娘家都去過了。”早田點頭。“你也一樣吧。”
“然後呢？”
早田一口飲盡波本威士忌，放下隻剩冰塊的酒杯。“西脅，就像我之前說過的，我想要公平競爭。所以我不會在這裏詰問你或高倉，也不會向警方出賣你們。不過，我要再宣布一次，我要追查這件新聞。結果說不定會傷到從前的夥伴，但那也是沒辦法的事。”
他看著哲朗他們的眼神中，帶著極度無情的光芒。哲朗感覺到，他並不是單純拐彎抹角，使用“宣布”這個字眼。
“你可以盡管放手去做，完全不用在意我們。”
“當然，我不會在意你們。不過，有件事我先說在前頭，”早田將雙肘靠在桌上，整個身體傾向桌麵。“你們快從這起命案抽手！這才是明哲保身之道。現在抽手還來得及。”
“什麼意思？”理沙子問道。
“我在叫你們釀成火災之前，收拾貴重物品去避難！”
“會釀成火災嗎？”
“會。”早田點了個頭。“我近期內會點火。”
“話說得很幹脆嘛，好想你已經掌握了命案的關鍵證據一樣。”
“我自認已經掌握了命案的關鍵證據。”說完，他握起右拳。
“你掌握什麼消息了？”
哲朗一問，他咧嘴笑了。
“我說我不會問你們任何事情，現在你們反倒問起我來了啊？這樣不公平喲。”他環顧四周，將臉更靠近哲朗他們。他豎起食指小聲地說：“看在朋友的份上，我就告訴你們一件事好了。按照目前的情形，警方無法偵破命案。關鍵證據握在我手中。”
這聽起來不像是在虛張聲勢。哲朗也很清楚，早田不是會玩弄廉價謊言的人。
“好，該走了。”早田起身將手插入口袋，把一張皺巴巴的萬元大鈔放在桌上。“那我告辭了。”
“太多了。”哲朗想要將萬元大鈔還給他，早田從上麵按住他的手。
“是我叫你出來的，沒關係啦。倒是……”他彎下腰，來回盯著哲朗和理沙子。“這是最後的警告。別插手這起命案！不然你們會後悔。”
哲朗想要反駁，但是沒有機會。早田大步走向門口。他離開酒吧時，甚至不曾回頭。
5
四天後是星期日，哲朗為了采訪新春大阪的半馬拉鬆大賽來到大阪。他雖然無心工作，但是和雜誌社的約定又不能反悔。
半馬拉鬆路線從中之島公園開始，到長居田徑場結束，全長二十點六九七五公裏，幾乎相當於大阪國際女子馬拉鬆的回程距離。
哲朗早上聽取了主要選手的基本資料，沒看她們起跑，先來到長居田徑場。這個賽事的結果沒多大意義，每名選手應該都是將這場比賽視為全馬拉鬆的前哨戰或腳力鍛煉。
田徑場中有一個滿植草坪的大公園。公園外圍約三公裏，可以想見平常也有許多人在這裏享受慢跑或散步的樂趣。事實上，今天還有一項十公裏全家馬拉鬆的附屬活動，因為參加人數過多而不太好跑。
哲朗在田徑場內記者休息室的熒幕注視選手們的跑姿，想起了四天前和早田的對話。他帶給了哲朗幾項打擊，其中之一是他比想象中更迫近哲朗他們身旁。他大概已經排除美月和命案無關的可能性了。
另一項打擊則是早田說他手上握有偵破命案的關鍵證據。哲朗他們不知道關鍵證據是什麼。早田說，如果沒有那項關鍵證據，警方甚至連真相都無法掌握。
早田知道了什麼呢……？
當哲朗陷入沉思時，突然有人從身後拍他肩膀。回頭一看，泰明工業的顧問醫師中原眯著眼睛站在眼前。
“你居然連這種小型賽事都得采訪，真是辛苦啊。”
“中原先生也陪同參加嗎？”
“我是在監看。有阪教練是個對健康管理很嚴格的人，但是他還是用老一輩的那一套訓練選手。他到現在還是不懂讓選手適度休息也是一件很重要的事。”
中原似乎反對讓主力選手參加這場賽事。
“對了，我想讓西脅先生見一個人。”說完，他回頭對某個人點點頭。哲朗看到一個人從聚集在一起觀看熒幕的人群中擠出來，驚訝地微微張開了嘴巴。她是末永睦美。
她身穿牛仔褲搭配風衣的外出服，來到哲朗麵前，微微低頭行禮。
“她協助我們大學進行研究。”中原說道。
“什麼研究？”
“嗯，總而言之，”中原瞄了睦美一眼，舔了舔嘴唇像是在想該怎麼說。“我想要試著從各方麵，檢驗出她和其他人的不同之處。醫學的部分也是如此，我想要弄清楚她身上優秀運動能力的秘密。我目前正和醫學院合作，擬定研究計劃。”
“這樣啊……”哲朗看著睦美。她默默地低下頭。
這時來了一名年輕男子，對中原說話。“抱歉失陪一下。”中原說完就離開了。哲朗和睦美在尷尬的氣氛下麵對麵。
“你要不要喝點什麼？”哲朗試著問道。睦美輕輕點頭。
除了休息室，哲朗瞄了大會工作人員的休息室一眼。休息室裏隻有一排會議桌，沒半個人。於是他和睦美到走廊上的自動販賣機買了飲料後，進入休息室。
“真難為你能下定決心。”哲朗邊開罐裝咖啡邊說。
“因為我覺得讓大家了解自己也很重要，”睦美讓運動飲料罐在手掌中滾動。“而且有很多事情我也想知道。”
“或許吧。”哲朗喝下罐裝咖啡。
他想不到該說什麼，他認為自己連睦美十分之一的煩惱都想象不到。
“那個人沒來嗎？”睦美開口問道。
“哪個人？”
“之前來學校的那個女人。”
“噢，”哲朗明白了，她說的是美月。“她也有很多事情要忙，這一次采訪隻有我來。”
“這樣啊。”睦美打開運動飲料的罐子。她的側臉看起來似乎很失望。
“她怎麼了嗎？”
“沒有。”她閉上嘴巴，喝下運動飲料，但是隨後有些猶豫地說：“她大概也吃了不少苦吧。”
哲朗停止將罐裝咖啡靠近嘴邊的動作。“什麼意思？”
“因為她……不是一般的女人對吧？”
他將罐裝咖啡放在桌上。“你看出來了嗎？”
睦美臉上浮現微笑，露出虎牙。“我是憑直覺看出來的。我心想：啊，這個人不是女人。所以，當時我覺得和你們聊聊也無妨。”
哲朗也隱約察覺到了這一點。
“你會讓她看身體也是因為這個原因嗎？”
“其實我事後有點後悔，覺得自己好像笨蛋。我這麼做不是想證明哪種人都比我好。”
“她看了你的身體後，好像也思考了許多事情。”
“這樣啊。”她小聲地說，然後喝下運動飲料。臉上的笑容消失了。
“我之後見了許多人，也改變了想法，稍微了解了你說的話。”
“我說了什麼？”
“結果大家都是擅自決定男人應該怎樣、女人應該怎樣。大家看起來都為自己和世俗觀念之間的落差所苦，但是好像沒有人有具體的答案，說明男人是什麼、女人是什麼——你好像是這麼說的。”
“噢，或許吧。”她點了點頭。
“應該說是針對這一點的答案吧，我聽到了有趣的說法。男人和女人都身處在梅比烏斯環之上。”
哲朗告訴睦美“BLOO”的相川冬紀說的話，睦美非常感興趣地聽他說。
“梅比烏斯環啊……，真有意思。”
“或許不光是內心，同樣的說法也適用於身體。如果是這樣的話，你就身處在梅比烏斯環的正中央。”
“被你這麼一說，心情好像輕鬆了一點。”睦美用右手握扁了喝光的運動飲料罐。“我想見見那個人。”
“改天介紹你們認識。……噢，對了。給你看一樣東西。”哲朗打開公事包，取出一個信封。信封裏放了三張照片，最上麵的一張是美月的半裸體照。哲朗將它放在睦美麵前。
“這是她的身體，一個認識的攝影師替她拍的。”
“是嗎。”睦美說完開始仔細端詳照片。她的眼神除了好奇之外，像是純粹在欣賞一件藝術品，令哲朗感到意外。
“她身材練得挺結實的耶，肌肉長得恰到好處。”
“她當時有注射男性荷爾蒙。”
“現在沒有了嗎？”
“應該是吧。”哲朗含糊地點點頭，想要將照片收回信封。
這時，睦美驚訝地瞪大眼睛，她的目光對著另一張照片。
“你怎麼了？”
“那張照片中的人……，不，不是那張聖誕樹的照片，而是另外一張。”
她說的是香裏和女公關同事合照的照片。不過，香裏是假名。
“這個人是你朋友嗎？”睦美指著香裏。
“不，算不上朋友。”哲朗答道。
睦美的臉上摻雜困惑和猶豫的神色。她從照片別開視線，盯著地板上的一點。
“你認識這個女人嗎？”哲朗將照片擺在她眼前。
睦美抬起頭，不知為何驚訝地看著哲朗。她的雙唇開始微微顫動。
“你如果知道什麼的話，能不能告訴我呢？老實說，我在找這個女人。她目前下落不明。”
睦美的目光左右移動，像是在表現她內心受到的震驚。當她的視線固定下來的同時，她說道：“我見過她，不過隻有一次。”
“在哪裏？”
“應該是池袋。”
“你們是怎樣見麵的？”
睦美似乎依然在猶豫。然而，她還是麵帶猶豫地開口說道：“我們是在一個思考……何謂性別的聚會上見麵的。”
“性別意識的……？這個女人出現在那種地方嗎？”
睦美之前說她為了解決煩惱，參加過各式各樣的聚會。但是為何佐伯香裏，不，自稱佐伯香裏的女人會出現在那裏呢？
睦美似乎依舊躊躇不決。不久，她像是下定了某種決心，用力地做了一個深呼吸。
“那個人不是……”
“咦？不是什麼。”
“那個人不是女人，他是男人。”
6
明明是一月，銀座街頭卻感覺不到朝氣。不景氣依舊持續，人們是否還沒拋開過去陰鬱的心情呢？不時可以看到仍作新年應景裝飾的展示窗，但總覺得有些空洞。
哲朗一打開“貓眼”大門，馬上有兩名女公關迎上前來。一位是宏美，另一個沒見過。
“今天一個人？”宏美接過他的大衣問道。
“是啊，抱歉啦。噢，我坐吧台就好了。”哲朗目光快速地在店內掃視一遍，然後坐在吧台的座位上。客人坐了六分滿，但是沒有看見望月的身影。
宏美遞上毛巾後，坐在他身旁。
“媽媽桑不在嗎？”
“我想她差不多快來了，你有事找媽媽桑嗎？”
“嗯，我有點事情想找她，對了，”哲朗再度環顧店內。“香裏小姐還在休息啊？”他這是明知故問。
“是啊。抱歉，都是我坐台。要不要我找比較年輕的小姐來呢？”宏美依舊用戲劇化的口吻說道。
“不，不用了。對了，你和香裏熟嗎？”
“嗯，算熟吧。”
“你們有沒有一起去旅行過？”
“旅行？和香裏？噢，我是沒有。我們店裏倒是有辦過類似員工旅行的活動，但是她好像沒參加吧。”
“你去過她家嗎？”
“嗯……我送包裹去過她家。我記得好像是在錦係町附近。”
“有住過她家嗎？”
“沒有。”宏美搖了搖頭，然後以女公關的眼神瞪哲朗。“你之前也是這樣，對香裏的事情挺好奇的耶。開口閉口都是她。”
“我有什麼辦法呢？這種店的客人，不都是為了自己喜歡的小姐來的嗎？”哲朗拿起酒杯，試探性地說道。
“話是沒錯，可是哪有人一直說不在店裏的小姐嘛。”宏美鼓起腮幫子。當然，這肯定也是在演戲。
宏美一臉慈眉善目，讓人感覺她不擅說謊，但是哲朗告訴自己，不能被這張麵具給騙了。她和香裏長期一起工作，不太可能沒有察覺到香裏的真實性別。
不過，他邊喝酒邊想，自己到現在都還無法置信，那個香裏竟然不是真的女人。
但是末永睦美斷定，他肯定是男人。
“一開始我也嚇了一跳。雖然我知道在那種地方，必須分別看待一個人的外表和內在，而且我認為自己比一般人更能看穿那種事情，但是我還是無法相信他是男人。不過，既然本人都這麼說了，我想應該沒錯。”
哲朗說服自己，既然連一眼看穿美月本質的睦美都這樣說了，自己沒察覺也是無可奈何的事。他心想，如果他沒有主動表明的話，恐怕連常客也不會知道。
睦美說，當時對方自稱立石，隻知道他的姓，不知道他叫什麼名字。據說是立石主動找睦美說話的。
“他問我會不會煩惱戶籍的事。畢竟別人一看戶籍就會知道我的性別，許多正式的手續也得用戶籍上的名字，所以他問我會不會因為這件事而傷腦筋。原則上，我在戶籍上還是女性，日常生活中也隻以女人的身份過日子，所以我告訴她，我目前並不會為這件事傷腦筋，但是接下來或許會有令人煩惱的事。”
睦美說完後，立石告訴她有事想找人商量的話與自己聯絡，遞給她一張寫了聯絡方式的字條。遺憾的是，那張字條睦美不久後就弄丟了。不過，她記得那張字條上寫的不是立石，而是一個女人的名字。哲朗問她是不是佐伯香裏，她回答好像是。
哲朗似乎一點一點地看見了真相。但是，他沒有把握撥雲見日後的真相是否正確。
耳邊傳來大門打開的聲音，哲朗聽見有人說：“晚安。”他看了大門一眼，媽媽桑野末真希子正要進來。她身穿暗紫色的和服。
野末真希子和其他女公關說了什麼之後，向坐在座位上的客人們打招呼。
“我想和媽媽桑聊聊。”哲朗對宏美說。
“好。那，你等一下喲。”宏美起身。然而，她卻沒有馬上去野末真希子的身邊。向媽媽桑搭話大概是要看時機的吧。
當哲朗要喝第二杯酒時，野末真希子總算來到了身旁。感覺她臉上營業的笑容背後似乎帶點責備的意味。
“去年承顧你的照料。西脅先生，今年也請您多多關照。”
“不好意思，那麼忙還找你過來。”
“哪裏。”
“事情是這樣的，”哲朗留意四周，將臉湊近她。“我想問你香裏的事。”
野末真希子輕輕歎了一口氣。她臉上雖然掛著笑容，卻像是在訴說她的不悅：又是這件事？
“她已經不在這裏了。”而不是說：她還在休息。
“這我知道。正因為這樣，我想你應該老實告訴我。”
“我對西脅先生說過什麼慌嗎？”
“你沒有老實告訴我香裏的事。不，如果這種說法不行的話，”哲朗再次確認四周有沒有人豎起耳朵偷聽，繼續說道：“叫她立石也行。”
野末真希子依舊麵帶笑容，但是那種笑容就像是按下錄影機的暫停鈕般停格不動。但是那當然隻是一瞬間的事，她立刻恢複了生動的表情。
“立石？他是誰？”
“你裝傻也沒用，我已經知道了。”
於是她盯著哲朗的眼睛，點了個頭。“我不曉得你知道了什麼，但是既然你知道了，那不就好了嗎？這樣你不就沒有必要向我們問東問西了嗎？”
哲朗感覺她要起身，用手觸碰她的肩膀。
“我想要知道詳情。我不會給你們添麻煩，我隻是在找日浦美月。”
野末真希子大概是沒想到這個名字會從他口中說出，錯愕地眨了眨眼。她的臉上終於失去了笑容。
說出美月的名字是個賭注。然而，哲朗確定野末真希子不會告訴警方。這個女人應該比自己知道更多秘密。
野末真希子垂下刷了睫毛膏的睫毛，沉思許久後才說道：“你從前麵的馬路往新橋的方向走，左手邊有一家叫做‘豎井’的咖啡店。請你在那家店的二樓等，我馬上過去。”
“‘豎井’是嗎？”哲朗從高腳椅上下來。
他馬上明白了她叫他在二樓等的理由。爬上陰暗的樓梯後，有四張桌子，但是沒有半個客人。這麼一來，就不怕被人偷聽，也不用擔心有人從外麵偷看。
幾乎在女服務生送上哲朗點的咖啡同時，野末真希子出現了。女服務生問她要點什麼，她說不用了。
“抱歉，讓你特地移架過來。”野末真希子嫣然一笑，點燃香煙。她抽的是萬寶路。
“你從誰那裏聽來香裏的事？”
“我剛好遇到一個人。她在一個關於男女性別的聚會上遇見了香裏。”
“是嗎，世界還真小啊。”她將臉轉過去，吐了一口煙。
“媽媽桑當然知道她是男人吧？”
“這個嘛，算是知道吧。”
“我沒想到像‘貓眼’這種店，居然會雇用那樣的人。”
“客人如果知道了實情，大概會生氣吧。”
“但是沒有客人知道吧。”
“應該是沒人知道，我又不能說。”
“你為什麼會雇用她？”說完，哲朗想到用“她”這個說法並不恰當。
“是一個老朋友介紹的，可是我萬萬沒想到出現的會是一個男人。”野末真希子笑了，這次似乎是她發自內心的笑容。
“你沒想過要拒絕嗎？”
“如果一開始就知道他是男人的話，我大概百分之百會拒絕吧。但是老實說，我是決定錄用他之後才知道他是男人的。我第一眼看到他就很喜歡他。但是和他詳談之後，才發覺原來真是那麼回事。當然，我當時很猶豫。可是啊，他長得那麼漂亮，於是我下了一個結論，反正客人就算知道了，大概也不會抱怨吧。”
酒店老板當中，也有人會要求女公關出賣肉體。但是野末真希子並不是那種人。
“他的確是個美人。老實說，我到現在還有點不敢相信。”
野末真希子點了個頭，仿佛在說：是吧。
“他呀，是閹伶歌手。”
“閹伶歌手……？”
“是的。”
閹伶歌手是指為了長大成人後依舊保有少年時期的美聲，而在小時候動閹割手術的男歌手。哲朗曾看過一出以法裏內利（*法裏內利「，本名卡羅·布洛斯基，1705~1782」，意大利最負盛名的假聲男高音，據說其音域有三個八度半。他曾師事巴洛克音樂家波爾波拉，不到二十歲即登台演出，短短十多年內以美妙歌聲征服全歐洲，而法裏內利也幾乎成了偉大閹伶的代名詞。）這位名歌手為主角的電影。
“現在還有人會為了保有童音而去勢嗎？”
哲朗一說，野末真希子笑著搖頭擺手。
“我是說他就像閹伶歌手。不過事實上，他的確小時候就去勢了。”
“誰？為什麼做這種事？”
“是他本人做的。”
“不會吧。”
“本人是這麼說的。他說事情發生在他讀小學的時候。他有哥哥和姐姐，而他想要變得和姐姐一樣。他似乎從小就相信自己會變得和姐姐一樣。”
但是身邊的人卻告訴他，你絕對不可能變成那樣。那麼，會變成怎樣呢？當男孩知道自己會變成身材粗壯、聲音又粗的哥哥那樣時，開始煩惱如何才能避免變成那樣。不久，他知道了讓自己變醜的根本原因，就是垂在*的物體。自從那天以後，那就成了他厭惡的對象。我不要這種東西，隻要沒有這個的話……
男孩家是開麵包店的。製作麵包的地方有一種用來將吐司切片的機器。某天夜裏，死心眼的男孩溜進廚房，切掉了自己的*。
“聽說當他父母聽見慘叫趕去時，整個地板都是血。”野末真希子說道，她終究笑不出來了。“他還說他住院住了將近兩個月。他父母問他為什麼要那麼做，他第一次說出了自己的心聲。他父母雖然表示能夠理解他的心情，卻沒有答應讓他以女人的身份活下去。這對父母而言是個難題。”
“所以，他的傷勢後來怎麼樣了呢？”
“乍看之下好像是痊愈了，可是幾乎完全失去了原本的機能。所以如他所願，他既沒變聲，也沒有發育成男人的身體。十多年後，他終於得到了姐姐的身體。”
哲朗心想，這下總算解開了香裏美貌的秘密。他是個不折不扣的中性人。
“他的本名果然是姓立石對吧？”
“立石卓才是他真正的名字。”她用手指在桌上寫出“立石卓”三個字。
“你告訴警方這些事了嗎？”
聽到哲朗這麼一問，她目不轉睛地盯著他的眼睛。“告訴警方比較好嗎？”
“不，我沒有立場說好或不好。”
“關於店裏的人和客人的事，除非有讓我接受的理由，不然我都不會說。就算對方是警察，我也隻推說我不太清楚。”
“可是你卻告訴了我香裏的事。”
“這是因為西脅先生知道了他是男人。我想，與其讓你到處向別人打聽，不如由我告訴你。”
她的意思似乎是，這件事是秘密。當然，哲朗無意告訴他人。
“她現在人在哪裏？”
“這我不知道。他隻說他要消失一陣子，不用擔心他。”
“那日浦美月呢？她在店裏好像自稱神崎充。
“她也是一樣，我不知道她現在在哪裏、做什麼。”
“我想刑警應該死纏爛打地問過你失蹤酒保的事了。”
“是的。可是，我的答案隻有一個。”答案似乎又是，那句老話我不太清楚。
哲朗一口飲盡冷掉的咖啡，然後指著萬寶路的香煙盒。“可以給我一根嗎？”
“請。”她打開香煙盒蓋。他一抽出香煙，她立刻動作嫻熟地用打火機點火。
“我和日浦美月是舊識。詳情我不能說，但是她似乎和戶倉明雄的敏命案有關，所以我才會這樣到處打聽她的下落。老實說，媽媽桑怎麼樣呢？你怎麼看待他們兩個人？”
野末真希子手撐在桌上托著腮，側著頭悠悠地呼了一口氣。
“老實說，當命案發生後，阿充……美月消失時，我曾經一度懷疑過。”
哲朗點頭。她會懷疑是人之常情，媽媽桑不可能不知道戶倉在糾纏香裏，以及美月送香裏回公寓的事。
“可是，我決定相信他們。雖然我不知道事情的來龍去脈，但是我想要保護他們。”
“為什麼？”
“香裏曾對我說，他說：‘媽媽桑，我們不是犯人。我沒有殺戶倉先生，美月也沒有殺他。至少請你相信這一點。’”
“美月也沒有殺他……”
“沒錯，她也沒有殺他。我想要相信這句話。”野末真希子點了點頭。