父子二人又仔細商計，把此去投師如何人門以及所帶銀錢衣物談了一陣。吃完夜飯，金標自往黃莊辦賑。
郝濟奉命次日一早起身。好在熱天，相隔又近，不用多帶衣物，出身又是農家，習於勞苦，常受乃父指教，雖然未曾出過遠門，外麵的事和江湖上的過節也都曉得許多，天還未明，便別了乃母家人和一些交厚的村民，乘著早涼，往新蔡趕去。兩地相隔才隻七八十裏，郝濟腳底甚快，隨身隻有一個洗換衣服的小包裹，並不累贅。一路跋涉，水陸兼進，遇到水麵較寬之處便將衣褲脫下，涉水而過，過了兩路，離城隻有三十裏，方始走上無水的道路。
當日天氣奇熱，加以趕路心急，途中不曾停息，到時天已近午，毒日當頂，一則饑渴交加，又見身上滿是泥汙，心想，這等神氣，如何好去赴約拜師？於是先到河裏無人之處洗了一個澡，換上一身幹淨衣履，把濕衣洗淨拿在手上，準備去往前麵鎮上打尖，吃上一飽，就便將那濕衣曬幹，再往西門善法寺繞去。忽見前途柳蔭之下有帶賣蒸饃的茶攤，郝濟雖未成年，頗知物力艱難，身邊雖然帶有十幾兩散碎銀子和一吊製錢，因覺此去尋師至少一年才回，來日方長，並不舍得隨意花費，心想：鎮上飲食較貴，不如就在這裏曬幹衣服，隨便吃上一飽了事，留下錢來，就便還可和父親一樣幫人的忙，何況拜師之後身邊多有幾個，隨時照娘所說，孝敬師長也方便些。如今遍地災民，能夠吃飽已是天堂，何必吃什好菜？念頭一轉，便往前途柳蔭之下走去。
擺茶攤的是個老頭，祖孫兩人甚是和氣。郝濟先將濕衣掛向柳梢之上，買了幹饃和兩大碗涼茶，胡亂吃飽，坐在板凳之上，正想：這位張老師命我事完來此，他說三日之內有人尋來，業已應驗，分明事情他早知道。這樣熱的天氣，想必人在廟內不曾走開，衣服轉眼就幹，起身時隻穿一雙草鞋，業已丟去，赤腳上路省事不少，此去還可穿那新的布鞋，豈不也好？正問賣茶老頭往西門去的道路，忽見相隔三四丈斜對麵另一柳樹之下坐著男女兩人，仿佛走了長路，嫌天太熱，來此乘涼休息。先未在意，因衣服還未幹透，打算再等一會，男的忽然走來買茶，好似渴極，一口氣先吃了三碗。
郝濟人本機警，剛看出那人年約三十來歲，一身穿一件麻布長衫，布質雖粗，甚是整潔，看去像個文人，但是二目黑白分明，炯炯有光，行動之間也頗輕健，像個會家，同時又看出女的坐在一個包裹上麵，外麵露出碗口粗細、三尺多長一條，也像是件兵器，男的業已端茶走去。心方一動，忽聽馬蹄響動，由縣城官道上馳來一人一騎。
馬上人是個短裝壯漢，腰間還掛著一件兵器，鞍轡鮮明，馬也高大，人坐馬上，甚是精神，頭戴一頂寬邊草帽，緊壓眉間，看不清麵目，馬卻跑得不十分快，本由官道上跑來。少年男女停留的那株柳樹最是繁茂，柳枝毿毿，已快低垂及地，樹下兩人幾被遮住，馬上人離地較高，自然不易發現，業已跑過，離開茶攤也隻六七尺遠近。恰巧少年在茶攤上剛吃完三大碗冷茶，又端了一碗回去，和來騎正好對麵錯過。馬上壯漢眼望前麵，人被柳蔭擋住，先未留意，快要過時，少年好似微“噫”了一聲，頭往起一抬。壯漢聞聲驚顧，偏頭回望，少年也正望他，雙方目光正對，少年隻偏頭看了一眼，各自端茶往柳樹下走去，仿佛看錯了人，並無其他表示。
雙方對走，轉眼之間，人馬相去已三四丈，壯漢卻似有什警覺，兩道濃眉往上一抬，當時目射凶光，麵現怒容，把頭一偏，倏地回馬趕來，其勢甚急。少年還未走回原處，眼看快被迫上，樹下少婦也似有什警覺，起身迎來。馬上壯漢雖然神色不善，上來並不像是就要動武神氣，少年也回身相待，互相對麵相看，呆得一呆。壯漢方問：“朋友，你是哪裏來的？”少年微笑，還未及答，忽聽嬌呼：“星哥！昨日所說的那夥狗賊，這廝也是其中之一。”話未說完，壯漢聞聲側顧，一見少婦，口中大喝：“果然是你兩個小狗男女！”還未伸手拔刀，接連兩聲清叱過處，少年猛一仰頭，把口一張，立有一股瀑布由口中箭雨也似激射出來，照準壯漢迎頭噴去。
壯漢看去身材高大，貌相獰惡，這時手伸腰間，刀已拔出半節，快要離馬而起，縱將下來。不知怎的，少年剛吃下去的三碗冷茶所噴出來的一股水箭，他竟會承當不起，怒吼一聲，幾乎仰翻馬下，頭上寬邊草帽也被打翻，隻剩一根絲帶套在頭頸裏麵不曾落地。壯漢似知不敵，動作更是機警迅速，馬騎得更是好極，身子雖然仰翻一旁，人並不曾下墮，就勢兩腿一夾，馬便和轉風車一般圓轉過來。壯漢身子歪向一旁，還未坐正，馬已箭一般往前路猛竄出去。
那馬久經訓練，知道主人遇見強敵，拚命往前急竄，逃得太急，相隔茶攤甚近，勢甚驚人，其實馬甚靈巧，決不至於將攤撞翻。郝濟天性俠義，少年喜事，上來便對壯漢生出惡感，不知怎的，看去不大順眼，見他無故回馬欺人，神態凶橫，已有不平之念，又沒料到少年武功這等好法，就憑剛吃的兩三碗冷茶就將強敵打退，正在快意，忽見馬往茶攤衝來，惟恐將攤撞翻，頓忘乃父在外少管閑事之戒，立即挺身而出，大喝：“留神人家攤子！”聲隨手出，揚手一掌，本意朝馬推去，不料去勢大急，縱得又往前了一點，馬性又極強悍，誤當敵人阻路，再見對方手無兵刃，又是一個未成年的童子，竟朝人猛衝過來。