在這三四年以前，離開寺後柳林裏許來路，不知由何處來了一個瘋子，也不知他住在何處，平日難得出現。土人天黑便睡，瘋子出來都在夜間，並不向人討吃，仿佛專以草根樹皮和果子之類度日，深夜方始出來走動，與土人起居相反。本來難得有人見到，老好因是年老多病，不到深夜不能安枕，睡時極少，孤苦無聊，每遇月白風清之夜，常喜在附近一帶閑步看月，因此見過多次。先也沒有理他，這日天已三更過去，剛剛睡熟便被犬吠驚醒，隔著破門往外一看，先見瘋子坐在坡旁大樹林中，似正望月，一條村犬業已橫在地上，另外一條聞聲撲來，剛叫得兩聲，瘋子把手一揚，狗便橫向一旁，仿佛被他製住，一聲不哼伏在那裏，瘋子的手並未觸到狗的身上，心方奇怪，隱聞馬蹄之聲。
瘋子忽然向天一聲哈哈，雙手一揚便緩步走向道旁大樹之下。他那冬夏不換的一身衣服打扮，本就像個活鬼，月下看去，更像一個鬼怪。那馬共是三匹，在明月光中飛馳而來，快得出奇。馬上人全都拿有鋼刀，當中一騎是個少年，身上還綁著一個長大包裹，看去像是一人，被他紮向肩背之上，另外兩騎，一邊一個，將他夾在中間，不時向後回顧，一手還拿著暗器，似防有人追趕神氣。馬行如飛，晃眼便離坡前不遠。
老好剛認出當中為首一騎乃趙家莊土豪趙翰林的次子，是個小惡霸，乃以前善法寺的大施主，與被火燒死的；日方丈交往甚密，並還學了一身本領，官私兩麵均有勢力，常時霸占民女為妾，橫行鄉裏，無惡不作。因自身是會家，不似別的惡霸，走在哪裏都要帶上一大群，每次出外，隻帶兩三個得力黨羽，自稱山東、河南各地江湖中人均有交往，汝南、新蔡府縣官不算，省城大官也有極深交情。人民隻管痛恨，拿他無可如何。
看他身後所綁包裹甚長，多半又是搶了民間婦女由外趕回。心方一動。忽聽一聲怒吼，目光到處，一條黑影起自馬前，月光之下，隻見黑影一閃，旁邊兩騎首先翻身墜落，一個被馬帶出老遠方始停止，人已周身是傷，幾乎痛暈過去，一個跌爬地上。再看惡霸蓮花太保趙榮春，業被人抓下馬來，剛慘號得半聲，不知怎的忽又沒了聲息，這才看出那黑影正是平日所見瘋子。
趙榮春是個三十來歲的壯漢，身上還裹著一個婦女，竟被瘋子單手舉起，抓下馬來。
同來兩騎均是惡霸手下得力武師，一見主人受傷，全發了急，一個傷重膽怯還未動作，一個外號九頭狼的，已將手中暗器先朝瘋子打去，人也跟蹤縱起，拔刀要斫。誰知所發鋼鏢打在瘋子身上，全都震退落地。前麵那個看出不妙，輕悄悄掙起想要上馬，一麵隨同九頭狼大喝“殺賊”。
瘋子本朝趙榮春發話，一聽兩惡黨呼喊，似恐驚動村人，忽似轉風車一般朝那兩人卷去。說也奇怪，瘋子身材不高，這時手上還舉著兩個大人，不知怎的，人影和旋風一般快得出奇。老好還未看清，那兩武師已被點倒在地，跟著便將趙榮春放下，低語了幾句，剛把背後所綁女子解下，打開包裹，取出口中所塞之物。那女子剛一跪地哭喊，便被止住。瘋子又問了幾句，便將惡霸搶來的婦女扶上了馬，也不管這三人，便往來路馳去，瘋子緊隨馬後，越走越快，晃眼無蹤。
老好膽小怕事，恨這三個惡人，也不知他們死活，不敢出看，正在為難，恐怕地方上死了人，明日受地保惡氣，又被連累，心正打鼓，忽見兩個和尚由小路上飛馳而來，快要走上官道，離那三人也隻三四丈遠近，相隔頗遠，雖未看清麵目，照那短打扮，一望而知寺中僧徒，心疑方才三賊號叫之聲引來，當地離善法寺還有兩裏來路，怎會聽見？
念頭才動，隱聞遠處噓的叫了一聲，兩個小和尚立時驚退，藏向樹後，跟著便見瘋子步行如飛，帶馬趕回。因是九十月天氣，三更將盡，來去兩路都是靜悄悄的，前村相隔尚有半裏多路，共隻號叫了兩聲，並未將人驚動。
瘋子走得極快，轉眼到達，朝三惡賊身上一捏，均能開口。自知不敵，凶多吉少，同聲哀求起來。瘋子先朝那兩個武師說了幾句，倏地轉身一掌，趙榮春應手立斃，聲息全無。二武師跪在旁邊，嚇得動都不動。瘋子便將先那一床被單放在地上，把惡霸趙勞春屍首包紮起來，綁向馬背之上，再朝二武師低語了兩句，令各上馬。九頭狼受傷最重，連馬都上不去。瘋子還扶了他一把，仍是一左一右，把死人夾在中間，牽馬同馳。瘋子跟在身後，同往趙莊那麵馳去，由此無蹤。
老好雖覺此舉大快人心，瘋子應該把這三賊一齊除去，如何送屍同行？趙莊惡奴打手甚多，豈非自投死路？一麵又防事情鬧大，附近的人難免牽連受害，正在床上轉側不安。天明以前，忽聽牆外有一女子口音，低呼：“秦老好，昨夜的事不可宣揚。”驚起一看，人已無蹤，殘月寒星中，瞥見入寺小路上有一條瘦小人影一閃，並非瘋子。隔了些日，隻聽人說趙莊二相公日前暴病身亡，莊中正在大做法事，除善法寺近年與城內外施主富戶斷了來往，寺中僧徒專一清修耕種，不肯再應法事而外，連汝南府的兩座大廟全都請到，熱鬧非常。預定七七四九天道場做完方始下葬，不知怎的，初七還未做完，老莊主忽又停止，那兩武師由此無人再見，因其平日強橫，也無一人知他真相，暗中均覺奇怪等語，由此瘋子也不再見出現。
去年冬天，又聽寺前的人暗中傳說，這日夜裏聞得狼嗥之聲甚急。那人膽子甚大，恐將所養的豬吃去，拿了一柄鐵鍬偷偷出看，因聽狼多，雪地又滑，不敢遠出，掩在門外暗中戒備，忽見一個無頭無腦的怪物往寺後一帶馳去，先聽狼群頗多，怪物過時業已停止。守到天明，趕去一看，雪地裏到處都有血跡淋漓，靠近官道一麵倒著兩隻死狼，都是頭腦抓裂而死。再約了些人，順著血跡趕往寺後一看，死狼更多，前後共有十來隻，死法也差不多，隻有一隻最大的裂為兩片，像被猛力撕碎，餘均傷在頭上。狼的前額最堅，不知怎會抓裂？俱都奇怪，正要往後搜尋，寺中僧徒忽然趕出，對眾人說：“昨夜鬧狼，全已除去。”也未說是何人所殺，隻將死狼分與眾人，並囑：“不要向外傳揚。如今官差貪暴，萬一來討狼皮，又多騷擾。”那人剛向和尚說起發現怪物之事，便被止住，引往一旁，暗中警告，說那怪物十分厲害，雖然無故不會傷人，終恐無知激怒，不願你們常來寺後走動便由於此等語。
老好因和那人多年相識，偶在無意中談起，雖不知怪物和瘋子怎會住在一起，都是那麼厲害。素來忠厚膽小，事不關己，村人又常聽和尚背後囑咐，除幾個相交多年的老人外，連附近村鎮的人都不知道此事，寺中僧徒更是本份，從來無人留意。當日因見郝濟是個忠厚少年，對他那樣照顧周濟，心生感激，一聽人住寺後，又是初來不知底細，寺後一帶已有數年不去，郝濟有心探詢，人更謹細，又未明言住在寺後菜園之內，隻說同一長輩住在那裏，欲以種菜為業，寺中和尚都未見過，老好隻當由外新搬來的村農人家，不知底細，見寺後有的是空地，也許不聽和尚勸告，住在那裏，恐其無知，遇險受害，郝濟再用話套話，便全問了出來。
郝濟本就覺著寺後一帶必有隱情，再一回憶法勤所說之言，越發心動。初意所說瘋子，定是前數日連來幾次、吃掉所備酒菜的那個怪人，及至細一盤問，形貌身材又與月下所見的黑影不符。雖然瘋子，所穿衣服十分古怪，但是身材較矮，頭發蓬亂，乍看不分男女，有人聽過，說話卻是女音，聲低而急，從不與人對麵說話，人多之處決不出現，偶然有人見到，也都遠望，等到跟蹤往看，人已不見，看去走並不快，不知怎的追他不上。因有一次見他發瘋，滿地打滾號叫，沙石亂飛，無人敢近，因其發瘋時都在無人之處和樹林裏麵，從未侵害過人，常時采了草根樹皮走過，都在夜裏，也不乞討，人都見慣無奇，喊他不理，有那心好的人，加上好奇之念，想送食物與他，即便勉強迫上，他也口中怪叫，搖頭不要，一麵抓些樹葉滿嘴亂塞，力大無比，手和鐵抓一樣，多麼堅厚的樹皮，手到即碎，日久看慣，也不詫異。來到本地半年之後，便難得見他出現，加以日夜顛倒，誰也不再對他留意。
隻有一次，聽說那兩個可憐他的好心人相繼發了一點小財，日子越過越好，別人均未留意。老好因是睡眠太少，常在深夜之間，見他在月亮地裏往來走動，不時搖頭歎氣，後又發現殺惡霸時，遠望身材比前見矮小，想起可疑，曾向那兩人探詢。均是變色吞吐，推說經商所獲。老好知這兩人忠厚農民，不過去往鎮集上買點糧食，並未經商，雖料與那瘋子有關，回憶前情，不敢多問，也未再對人說。到了當年春天，忽見瘋子又在月下出現，另外還有兩人，穿得十分整齊，俱都朝他禮拜，似有什事，苦求不已。瘋子始而不理，後來稍微說了兩句，那兩人便自喜極，拜謝而去。第二日早起，發現炕床上多了一塊二兩來重的銀子，至今沒有敢用，也無他異，隻覺最後一次所見，人似高大了些，始終不解。因其滿頭白發蓬亂，有時連臉也被包沒，像個老瘋婆，自從二月半未次出現，雖未再見，據老好的估計，仍在當地，不曾離開，想是不願老好看破他的蹤跡，另有走動之處等語。
郝濟聽完前情，心疑怪人不止一個，許有前輩高人隱居在此，假裝瘋狂掩飾形跡，便留了心。六月間的狂風暴雨說收就收，片刻全住，雲睛天空，清光大來，雨後涼生，天已不早，方才乘涼的人均已回家安睡，道旁低窪之處雖然積有不少雨水，急溜亂竄，路上沙土卻被雨水測淨，反比平日幹淨好走。惟恐寺後有事發生，挑了所買酒菜，踏著雨後月光，往回趕去。走進小路不遠，見到處清光朗照，月華如霜，沿途草樹上的水還未幹，吃月光一照，不時閃動起萬點銀輝，大片林野和剛洗過一樣，充滿清新之氣，野風陣陣，暑熱全消，方覺涼爽舒服，腳底走得更快。
眼看走上前麵一片斜坡野地，越過坡角，由樹林中穿出，便是寺前土坡，忽聽道旁仿佛有人說話，定睛一看，原來一株大樹之下有一兩尺高長的石條，上麵毛茸茸現出一幢黑影，定睛一看，正是初來寺中第二日所遇那個五六月天氣身穿極厚衣服，身材臃腫、頭蓬如鬼的怪人。想起法勤和老好先後所說的話，瘋人形貌身材雖然與此不符，但是此人形跡一樣詭異，尤其這樣熱天，別人赤了膊還在喊熱，他卻穿著這樣厚的臃腫衣服，兩次相遇均在夜裏，分明有異，不由心中一動。正悔日前粗心，第一次遇見此人曾覺奇怪，如何忘記？未告法勤還有可說，方才老好業己提到瘋子，竟忘探詢。有心攀談，又想起法勤的警告，惟恐生出枝節，心中尋思，腳步便慢了下來。那株大樹恰在去路旁邊，人已快要走到樹下，是否向其交談，主意還未打定，忽見對方把頭微抬，那一雙亮得驚人的怪眼已迎麵射到，雙方目光正對，由不得心中一震，脫口賠笑道：“老人家可能賞臉，容我請教兩句麼？”說時，怪人業已起立，乍看動作還是那麼緩慢，仿佛有病神氣。