光陰易過，到了年底。郝金標自從放賑之後，詳情雖不深知，業已探出暗中有兩位異人相助，才得成功，親自帶了禮物，試探著拜訪師父，就便探詢愛子學業。因是土著，人都相識，事前業已托人照應，準備郝濟有事，前往相商，隻不說出人在哪裏。郝濟也早托人帶信回家，拜師之事業已曉得，隻看出單鳶不願與生人相見，故此未來。金標隻此一子，又這等好法，自是憐愛，又想和單鳶見上一麵，自恃多年經曆，不致使人不快，特意穿了尋常種田衣服，算準時間尋來。天已入夜，以防被人看見，到時，正值郝濟同了法勤等幾個師兄弟，在田野裏打土狼狗灌，剛剛回轉，這班小弟兄雖代附近村農驅逐偷盜牲畜糧食的小獸，但不願人知道，仗著武功高強，動作甚是隱秘，以前又常有外敵來犯，格外謹細，見有生人拿了東西走來，正要上前探詢，單鳶忽由樹後閃出。郝濟也認出來人是父親，便迎將進去，餘人各散。
父子師徒三人到了裏麵，禮見之後，單鳶笑說：“郝兄為人甚好，隻是優柔寡斷，留此大害。如今你那對頭聲勢越發浩大，連我們對他均未輕視。這廝也真狡猾，對於奚能所說雖還信任，不敢違抗，一麵卻因此生出戒心，認為郝兄本領真高，人緣又寬。有此一年光陰，定必約出多人與之為敵，仗著多年搶劫所得甚多，千方百計勾結能手。就這大半年工夫，不知用什方法，竟將隱居祁連山業已多年的一個能手勾引出來。”
此人年紀並不甚老，最奇是隱居多年，這高本領的人，並無一人知他來曆。他那住處山高穀深，人跡難到，一麵連著大片沙漠，所養牛羊多得不可數計，全家老少，連八九歲的幼童均善騎馬，武功自成一家，外人都當他是一個部落中的首領，連名姓都不知道。自被二賊將他夫妻子女五六人勾結了去，顯出許多驚人絕技，方始傳布開來，像那滴水穿沙、飛竹透石的獨門武功，近二十年業已不聽提起。自稱名叫尉遲天生。他一家不算，連帶來的那夥徒黨，無一不是武功高強，最厲害是各有專長，遇敵專講先下手為強，至多兩個照麵，隻不看明來勢將他手法閉住，不死必受重傷，為人也有許多奇怪。
我們雖料到此是一個隱跡隻十來年，以前曾經詐死過的著名凶賊，但一打聽，均說此人從三十來歲便在祁連山開荒，廣設牧場為業，極少離開，年歲長短與此人的年貌又都不符，不應是他，大家都以為另是一人。上月忽然聽說奚能因看不起唐、陸二賊，表麵雖還不好意思拒絕，偶然也被請去，心終不滿，不知怎的忽然一怒而去。同時我又看出一些可疑，認定此人雖不是那個凶賊，也必與之有關，業已約了幾位好友，準備過年親往祁連山和賊巢附近仔細窺探。此事關係重大，非但你個人的私仇，內中還有不少屈死的冤魂。聽說唐、陸二賊已在山中建造宮室，準備立他為王。如我料得不差，不知又有多少生靈遭殃！我們這幾個人決不夠用，非多尋人不可。你和二賊訂約在前，不到時期本可無事，奚能如與二賊反目，尉遲天生如是我所料的人，卻是凶險無比，從不講什信義，什麼陰毒方法都使得出。
“我意此去往返日久，多半要費三四個月光陰才能探明對方底細，準備停當。郝濟在此已無多大益處，好在他勤敏用功，差不多已盡得我的傳授，隻有兩種功夫未到火候，歸家練習也是一樣，使你身邊多一幫手，要好得多，否則萬一發生變故，連你全村的人均有凶險。就我不走，也在為你打算，準備命他年底回家團聚，以防萬一。也許和老方丈商量，連法勤也跟了去。年後如其發生警兆，這第一起來人多半不是他兩人對手。你樂得假裝鎮靜，不屑出手，由他二人打發回去。可是經此一來，敵人卻是越來越凶，也許以多為勝，你老少三人決擋不住。他們凶險狡詐，防不勝防，第一次不問勝敗，均須全家遠避，先把家眷隱藏起來，你三人再照我所說去尋一人，暫時躲避，我們也快回來了。”說罷交過一信，並說：“主人業已離開，隻有老妻在家，不是萬不得已無須前往。此是防備萬一料中是那凶人，故意不提二賊，另外借題生事，並拿不準，又疑廟中虛實賊黨業已得知，如來廟中躲避，反使主客雙方均有不便，自己如非那男女三位異人說好與郝濟日後相見，忽然不辭而去，覺著可疑，否則也想不到這一步。”
郝濟聞言，想起土牆上字跡，不由“噫”了一聲。單鳶問故，郝濟隻得說出。單鳶笑道：“如等你說，也來不及了。你往看時，他們大約走了不滿一月。我先拿他不定，故未往看。這日前往，看出他們走得十分匆忙，又似恐人知道，連那草穴中的樹枝牆頂均未燒毀。壁間字跡我也見到，並還不止你所說的一處，我看他三人對你好到極點。如今業已被我將那土穴放火燒毀，拆去多年，但我不曾封閉，本意留下一點，查看有無人來窺探。連日忙著起身，還未顧到，你父一來，隻住三四日便可同走。法勤同去，方才已和老方丈商量，已有允意。你們三人仍是黃昏起身，事前可去土穴那麵窺探一下，我就不再去了。”
金標父子聞言大驚。雙方談了一陣，單鳶自往前麵走去。隔了不多一會，郝濟見天已不早，師父來去無定，方想請父安息，法勤忽由前麵趕來，說二位師長請金標去往前麵相見，並令自己和郝濟同往土穴一探，手中並還帶有特製的燈筒。說罷將金標引到方丈室內，再和郝濟匆匆越過荒野，尋到土穴一看，本來整齊幹淨的一處洞穴，業已變成灰塵狼藉，殘破不堪，用燈一照，壁間字跡早被單鳶刮去，牆角上卻多著一張舊紙條，上寫一個“謝”字，底下又畫著一隻燕子，與前見一樣。二人料知少女曾經回來一次，想要滅跡，見土穴已被毀壞，當是郝濟所為，留此稱謝，為日並還不久。
郝濟忙照師父所說，將紙條取下藏起，免留痕跡。回到後園，單鳶未來，金標業已回轉，單鳶令其臥在自己鋪上。郝濟見老父方才愁容變作喜色，探問兩次，答話均頗支吾。金標問知夜探土穴之事，惟恐郝濟年幼，未看仔細，先在廟中又聽單鳶、智明說起日前鎮上曾來兩個形跡可疑的道童，心疑對頭要往土穴窺探，照二人所說，並未去過。
第二日下午，乘著單鳶他出，父子二人假裝拾取枯柴，繞往一看，土穴口外有一長約兩寸的小鏢，上帶倒須鉤刺，似鏢非鏢，兩頭尖，附有兩片可以開合的風葉，與白強暗器多半相同，隻是多了兩片風葉。金標忙即拾起，放在囊中，再到裏麵一看，穴中樹幹枝幕早被單鳶拆去，一些零碎枝葉也用火燒掉，土牆連出口本有幾處倒塌，一片殘破景象，前日往看，尚是原樣，共隻隔了兩夜，竟似被人仔細搜索過一遍，到處都有翻掘痕跡，牆上還有掘過的洞眼。金標老成持重，一看便知昨夜有人來過，外麵地上凍凝，還可無慮，裏麵均是浮土狼藉，恐留腳印，好在隻看有無什人來過，並無別意，忙將郝濟止住，一同截了些枯枝回轉。
剛一進門，便見單鳶麵容緊張，說道：“本意留你父子再住一天，等我探明那兩個可疑道童是否走去再作計較，方才得知此是誤會，事情湊巧，那兩道童實是由此路過，就與此事有關，也非仇敵一麵。倒是另有兩三個能手凶人昨夜來此窺探，如非事情湊巧，誤認人已來過，我和智明、郝兄又正有事商量，郝濟，法勤已與來賊撞上。有我在此，雖不怕他，廟中難免多生枝節，智明師徒的虛實也被看破。總算來賊奉命不許多事樹敵，土穴三人已走，隻是疑心，還拿不準，又由村民口中間出雙方素不相識，瘋子隻得一人，和尚幾次送糧送菜俱都不要，再加上種種瘋狂的事，如非殺傷趙莊惡霸之事，連疑心都不會有。此事已快發動，有的話還不能說。我起身越早，成功越有指望。你們也在當日起身，我還可以暗中護送一段，就便查看，以防萬一。”
金標隨將暗器送上。單鳶接過，微笑不語，隨手藏向囊中，笑說：“你們見這暗器，必當此賊與小白龍是一路，其實不然。來賊定必機警，不遇敵人，不應將這最重要的暗器遺失在地，其中必有原因。如非看出土崖可疑，故意留此一個信符，便是來賊另遇對頭，還曾動手。這支追風梭附有奇毒，中人立死，便是賊黨也不輕用。我想不應是信符，多半還是對敵所發，或是被人驚退，遺留在彼。如是後麵想法。今夜還須要來搜尋。我已想好一個主意，等我稍微安排回來，吃點東西就起身吧。”說罷走去，一會命人來喚，同往寺中用齋。單鳶、智明均未再談前事，吃完，四人一同起身。
郝氏父子見單鳶假裝孤身行路，時前時後，隱現無常，等到走出十來裏，人便不知去向。事前原曾說好，雙方各不相顧，也未招呼。法勤業已換了俗裝，同樣鄉農打扮，仗著冬天前一月單鳶便有此意，發已留起，頭上又未受戒，人看不出，到了家中已是臘月計七。
鄉村人家過年本有許多照例的風俗，當年更因金標救災出了大力，水退之後，災民均得生理，感激金標好處，是能過一點的，年前多送有禮物，金標不在家，來人丟下就走，婦女們追趕不上，有時夜間聞得響動，出門一看，不是掛著兩隻肥雞，便是一捆蔬菜，多少不等，人卻不見。往年也有這類事發生，均經金標想盡方法再三防備，並還尋到送禮人的家中，力言這等舉動隻給自己多增麻煩。好容易才得勸住，隻安靜了一年，不料當年所救災民較多，辦好又說災民除度荒外均可謀生，在金標統籌指揮之下，還開了好些溝渠，非但水退得比往年快得多，並還開出一些田地。各地土豪因受諸俠暗中警告，有的還吃到苦頭，全都膽寒，銀米方便，並無限製。金標錢多好辦事，無一樣不想得周到仔細。災民歡聲雷動，隻管金標一再申明錢是捐來，自己不過出點力氣，並將捐助銀米的人當眾公布。這班苦人深知那許多土豪惡霸無一善良，不會有什好心對付他們，非但歸功金標一人，感恩戴德，反而發生一些流言，多說這次有錢人慷慨捐助是為人所製，並非本心，表麵出錢，暗底心痛。金標恐惹仇怨，再三分頭囑告，謠言方始平息下來。他這一上縣城，感恩的人立時乘虛而入，爭先拿了自家所種所養的副產偷偷送到門上。郝妻年老，家中人又不多，幾次退還本人，俱都死不承認，實在無法，隻得聽之。
另一麵，那些惡霸土豪始而恨極金標，一個個笑裏藏刀，恨不能咬他兩口。金標在家時也常心生警惕，知道對方心痛錢財，所有怨毒均種在自己一人身上，無奈見麵時，對方老裝著謙恭誠懇，一團和氣，無法開口分說，正恐對方誤會逼他出錢救災的諸位英俠是自己約請出來，因而成仇。不知怎的，年下這幾天全都改了態度，每家均送了不少禮物，幾個著名一點的惡人井還附有親筆書信，隱約露出這次全靠金標出力才得保全，萬分感激，無以為報，特送微禮，略表謝意。語都雙關，詞句誠懇，來書並還大同小異，並請看完燒掉，不要向人提起，一點不像是假，可是送禮來的惡奴照樣強橫，話雖客氣，禮卻非收不可，有的並說少收一物，回去也不好交代，來的人又多，郝妻無法拒絕，專等金標回家設法退回。