“你們由此深入賊巢，一去不歸，我均無慮，不過我不便隨你們同去，事情卻要曉得。一次自然更好，如能回來，我那窯洞地勢十分巧妙，有那兩株大樹遮住，外表看去十分明顯，毫不使人注目，實則人立洞口，往右略偏，便被那樹遮住，無論遠近都看不出，裂縫出入之路更是隱秘，至今還無什人曉得，經過十年前一次地震，這類大小裂縫，山內外到處都有，更不會引人注目。你們隻管放心來去，回時就被人看出，也不會是敵人一麵，就此走吧。”說完，便將紙條木片遞過，一同鑽進壁洞之內，再將火把點燃。
二人一看，壁內洞徑全是昔年地震時留下的殘跡，大小寬窄不等，多半高低錯落，崎嶇難行，如非火把粗大，塗得有油，火光強烈，決難走快。二人共隻一個燈筒，將來用處甚多，又係金標昔年特製之物，雖然遠近均可照到，麵積卻小，胡老改用火把便由於此。三人一路縱躍上下，由那險阻叢生的亂土堆中覓路前進。連經過四五處曲折岔道，胡老喊住二人，快要分手。郝濟因聽胡老說開那人口早經下手，想起來時，胡老背心上所染的土痕，無意中提了一句，想代去掉。胡老聞言，麵色立變，始而目射精光，兩道壽眉同時往上斜飛，麵上似有怒意，忽又哈哈笑道：“好的，好的，居然連我老頭子也開起玩笑來了。”說罷，脫下那件粗麻布短衫，朝上麵泥痕看了一眼，又似有什醒悟，更不多說，轉對二人道：“你兩弟兄果然真好，你們的事我已能夠知道，便不回來通知也不相幹，索性不再回來，免被賊黨發現生人，雖然無關，無故受他盤問也是討厭。真有什事必須相見，我也自會往尋，無論你們藏在哪裏，均可尋到。不必多慮，就此去吧。”
二人見胡老說完，不容回答，匆匆持斧走去。回憶前後所說，均未明言，未了口氣並還改變。此來原是請他指點，另尋一位前輩高人，並求一粒金剛大力丹，但聽所說口氣，又似前麵還有危險，尋人與對敵兼而有之，內中並似有事發生，再三囑咐，臨機應變，樣樣均要機警小心，偏又不肯先說，料知事關重大，為防萬一疏忽，誤了時機，遙望胡老，人已走到來路險徑之上，彼此不能望見。郝濟心急，就著火光，先將紙條打開，與龔勤同看，上麵所說，除卻出口附近要道如何走法和時候早晚的去留隱現而外，均和前聞多半相同，隻有幾句略示機宜，也未說出什麼道理，深悔昨日不該說二人都念過書，以致幾句最要緊的均是隱語，僅能推出一點意思，為了內中還有防敵的話，越多戒心，兵刃偏又不曾帶來，連那兩柄板斧均被取走，手內共隻一根鐵鉤，如遇賊黨，還要空手迎敵。那洞深居山腹之內，隻是昔年地震崩塌陷落的一些裂縫，縱橫交錯，歧徑上下，蛛網也似，一路走來，連一兩丈長一條平坦的所在均未見到，隔著這麼深而且厚的土層崖壁，決不會有人聽見。
郝濟越想越怪，便和龔勤談論起來，先將胡老所說議論了一陣，最後談到：“聽師長說我們武功遇見強敵雖未必勝，稍差一點的對頭已不是我們敵手，今年又學會了空手人白刃的手法，大鵬十八式擒拿手更早練成，沒有兵器，到底仍可應敵，美中不足是個缺點，我們家中，父親所留雖有幾件，均不合用，幾次請問師父，托他物色，代買兩口好劍，或是畫成好圖樣，另請良工打造，師父均說，這類好兵器最難物色，又非當時可能打造成功，老是到時再說，走時連那兩件尋常兵器均不令帶，如今時期越近，直非空手迎敵不可。這樣多的強敵，沒有稱手兵器，豈不討厭？日內難免深入虎穴，我們必須多留點心，看賊巢中有無稱手兵器，先取它兩件來用，省得一雙空手，多高本領，也是費力。我們的手又重，就算賊黨，也有首從之分，全下殺手未免太過。”
龔勤雖覺胡老必有深意，對於郝濟所說，也是同樣心意，一路說笑，不覺到了胡老所說中途稍停觀看紙條之處。那地方乃是靠近地麵、深藏山腹中心的一個洞穴，約有兩三丈方圓，地勢寬平，並還不似前段來路土腥氣重，不時有風吹動。二人因紙條業已看過幾次，胡老又有越快越好的話，不想停留，便照木片所畫途向，打算一直覓路走去，到了盡頭出口左近再作計較。忽見第一根火把快要點完，便將餘燼去掉，重點一根，又往前走。快要穿洞而過，走上一條窄徑，忽然發現一個土堆，可容一二人坐臥，先未留意，人已由側走過，因覺來路所見大小土堆多得不可數計，十九殘缺崎嶇，盡管土性堅凝，和石塊一樣牢固，似此方正整齊從未見過，又在靠近前麵寬闊之處，四麵都是空地，高隻尺許、形如一塊大的方磚，沒有一麵不平得和鏡麵一樣，仿佛當初本是一座尋常土堆，經過人工，將四麵連頂一齊削平，並還加以打磨，同時發現土塊角上放著一卷豹皮，相隔不遠土壁下還有一些幹柴和火燒焦過的樹枝之類，鼻間隱聞焦香。
龔勤也自看到，忙同回身，仔細用火光照看，並將皮卷打開，乃是三四張豹皮，連在一起，裁去邊角，用針線縫成一張皮褥，與土塊大小方圓相同，每麵寬出三四寸，鋪在上麵，剛巧合適，似此從無人跡的崖腹深處裂縫洞穴之中，怎會有人在此居住，並還生火？細看土塊，果是刀劍削成的土榻，再用鐵鉤一試，那一帶地方，土比石頭還要堅固，不是二人練就神力，休想動它分毫，洞中人竟能將其整片削平，五麵方方，沒有一點殘缺痕跡，非但所用刀劍不是尋常兵器，手上功力也可想而知，越發驚奇起來，認定洞中藏有異人，並還心思細密，極愛幹淨。不過這洞中有此本領高強的異人，胡老既然深知地理，並曾往來多次，方才指定走到這裏稍微休息，看完紙條就往前進，仿佛各不相幹，未免不合情理。對方如是自己一麵，胡老事前固應通知，過時如其遇人，應與請教。否則更應早作準備，以防遇敵或是發生別的誤會，偏是一字不提，令人難測，為防疏忽，生出枝節，郝濟從小又受乃父之教，深悉江湖上的過節，首先朝龔勤打了一個手勢，將豹皮卷好，仍放原處，再將手一拱，連打了兩次招呼，均無回音，再用火把仔細照看，除這一床皮褥和壁角一些幹柴殘餘灰燼而外，隻尋到一個裝水葫蘆，別無所有。
互一低聲商計，覺著洞中人不分敵我，胡老不會不知，也無不說之理，細想前後所說口氣，均不似有人在此居住光景。他既常時往來洞中，也許獸皮便他本人所留，所以才有在此稍歇的話。雖然隻有這等想法才合情理，到底不敢十分拿穩，洞中黑暗異常，沒有燈火，決難通過，隻得暗中戒備，不再高聲談論，手中火把也不再舉起，互相戒備著再往前進。
這條洞徑共隻三四裏來長，但是時高時低，上下繞越穿行，路要多出兩三倍不止。
二人初次經曆，照著紙條所開途向標記而行，也不知道路程遠近，前半歧徑又多，雖有圖說指明，仍難免於走錯。中間一段險阻更多，常時誤入岔道，遇阻折回，多費了許多心力，好容易尋到相隔出口不遠的一條夾弄，側身跋足通行過去，再往前走，便是大小兩條並行的通路，雖是一曲一直，中間也有好些天然洞穴，像來路那樣的岔道歧徑已不再見。照紙條上所開，無論走哪一條，均可尋到出口左近的一個大洞穴內，路也比較平坦，土塊石筍雖多，毫無阻礙，洞壁也都石土互見，可以隨便行走，不必縱躍鑽行，這才鬆了一口氣。重取紙條對看，沿途標記一一見到，並未走錯，相隔出口也隻裏許光景，除前麵洞口左近有一兩處奇險外，餘均平地，知將到達。沿途留意，並未見到有人往來和遺留的痕跡，越以為前料不差，皮褥果是胡老所留，並非別有異人隱藏洞內。照胡老所示機宜，隻一走近出口便可發現此行用意，但要格外謹細，疏忽不得，更防蹤跡被敵人看破等語，幾次尋思與猜測，均似此行還是尋訪那位異人占多數，一麵卻要留神賊黨，以防看破，今已快到，鐵鉤不知何用，看得那麼重法？
郝濟斷定洞中無人，忍不住又談論起來。二人正說：“前途還是可慮，難免遇到敵人，一個蹤跡被其窺破，事便討厭。”忽聽嗤笑之聲似由身後傳來，與日裏初到時土窯中所聞大略相似。二人心動，立定再聽，笑聲已止。冷不防掩往回路一看，發笑之處共有兩個大小洞穴，大的一個亂石甚多，不易搜尋，經此一來，斷定有人暗中窺伺，又連打了兩次招呼，均無回音，舉火四照，並還分途搜索，趕回好幾丈，把這一帶尋遍，連腳印也未找到一個。正在低聲談說，第二根火把已用去了多半，胡老吩咐必須留下一根以作歸途之用，不可一次點完。又恐耽擱時久，萬一誤事，還是出洞要緊，同時覺著對方雖然暫時不肯出見，不似懷有惡意，否則初到時，此人曾在土窯外發笑，胡老聞聲追出，自己跟在後麵，還曾見他背影，後和胡老分手以前，兩次探詢發笑人是誰，是否也在洞內，俱都搖首未答，照眼前所聞所見，必住在此無疑，許連自己來意俱都知道，無須再有顧忌。心方略定，待要起身，遙聞前麵轉角又是吃吃兩聲，笑聲似在近頂一麵傳來，由近而遠，往前馳去，其勢甚快，尾音人耳，相隔已遠。
二人忙同追去，哪有人影？舉火一照，洞頂離地甚高，火光不能照見，上麵土石相間，累阿下垂，不似下麵平坦，另外還有裂縫，先見兩洞，頂上也是如此，離地卻低，仔細一想，忽然醒悟，料知那人輕功甚高，必是發笑之後，人已上到洞頂，然後施展輕功，貼著頂壁往前馳去。先未留意上麵，所以不曾看出，師父原命上來重在尋那一位老前輩，此人必與有關，也許因見自己停步搜索，心生疑慮，故意二次發笑在前引路，以防延誤時機都不一定，念頭一轉，均覺有理。
郝濟心中有事，更覺那人笑聲奇怪，急於尋蹤，連催快走。龔勤恐他冒失，加以年長幾歲，從小隨師曆練，識得深淺利害，不似郝濟，雖因乃父從小指教，僅知江湖上的規矩過節、外麵人心險詐，還不深知賊黨的凶狡狠毒往往出人意表，何況人未見到，隱藏暗處，用心難測，萬一對方仗著地利，把來人當作網中之魚，一麵隱伏暗算，一麵發笑誘敵，作弄示威，豈不是糟，胡老有許多話不肯明言，卻令照他所說走去自會發現，師父曾對他來信重托，自己是兩個年輕後輩，郝濟更是本領雖高還未成年，初次經曆，走此奇險黑暗的山腹之中，他卻連路都不引，徑自回去，也於情理不合，也許昨日那人是個對頭，故意借我二人誘敵，他卻暗中跟隨在後，事尚可慮，如何可以大意，連形勢也不細看，一味往前亂闖，忙即追上，剛把郝濟拉住，低聲囑咐，說了幾句，又走一段，相隔出口越近，已快到達最後一關險地，忽聽前麵又有響聲隱隱傳來。