前文郝金標夫妻為賊黨所殺，郝濟心痛父仇，和龔勤隨了單鳶同到善法寺，住到端陽將近，單鳶忽由外麵趕回，說智明師徒虛實已被仇敵探知大概，眾人均要分散。並說唐鑒、陸升雲二賊，聽了惡道石淩霄與尉遲天生的話，因金標已死，料定所約的人定必知難而退，蒙山賊巢外人俱都得知。為防蘇門諸隱俠單鳶、嶽半斧尋來，兩頭不及兼顧，便將蒙山賊巢放棄，專一經營小函穀老寨，一麵擄了各地土人入山開墾，一麵勾結各地同黨增加威勢，免得力量分散。諸俠業已想好計策，準備不等七月二十三，提前下手，並令郝濟、龔勤趕往靈寶離開小函穀賊巢三十餘裏的峪山腳下土窯村，尋一姓胡老人，交上書信，由其指點，再尋一位老前輩。未了這封書信先不必交，如蒙對方看重，隻給一粒金剛大力丹，二人分服下去，修養三日便可增加不少功力等語。
二人都是心急，隔了一日便即起身，趕到土窯村尋見胡老，方覺對方所說的話內有許多做作，山家勤儉，老早便睡，先向人借這大半碗燈油，並無用處，話也嘮叨，窯外隻得尺多寬一條坡道，方才所見山民相隔頗遠，來去兩路俱都無人，如其有為而言，又不應提起左近隱伏的大盜姚三虎被山中賊黨勾結，山頭派有兩處守望，夜間便出放哨，生人入山便有危險之事，方自不解，忽聽門外嗤的一笑。二人以為蹤跡被人看破，愉聽了去，大驚欲起，胡老已搖手止住，當先趕出，身法快極。同時瞥見胡老雖然麵色微變，口角上卻帶著一些笑容。心中一動，隨聽胡老在土門外麵低語道：“我早猜是你，果然不差。你雖機警，長於應變，到底還是謹慎些好。”跟著又聽那人低語回答，語聲由近而遠，似在旁邊土崖之上，霎時停住，一句也未聽出。
二人忍不住探頭門外，往上一看，才知土崖上麵有不大一條裂縫，外麵被樹蔭遮住，左右前麵都看不出，須立洞口遙望才能見到，仿佛有半條人影一閃，胡老也未攔阻。那崖洞共是一排三間，除當門一間有門有窗外，下餘兩間比較寬大，深藏崖腹之中。二次進門，胡老便將二人引到最裏麵一問，先指點了食宿之處，然後取來許多竹條鬆枝，命二人先紮好幾根火把，提前吃飯，睡上一覺，到時自來喊醒，別的不必多問。二人見他滿麵都是喜容，問他卻不肯說，隻得謝了指教。大家動手，吃了一飽，同往外麵稍微乘涼，胡老便令二人歸臥，也未見其走進，料定半夜還要起身有事，胡老必有成算，否則不會如此。另外雖帶來一封信，上麵隻有“麵交”二字，也未寫出收信人的姓名，始終不知第二位老前輩是誰。胡老方才一出，業已看出他的身法輕巧，功力甚深，不在自己以下，斷定也是一位隱姓埋名的前輩高人，且喜自從相見便執前輩之禮，不曾疏忽，對方也以尊長自居，口氣也極關切，略微低聲商談，便各睡去。
夏日夜短，天氣又熱，尋常本難多睡，二人仗有胡老事前囑咐，回洞時天隻剛黑，所居上窯冬暖夏涼，又經胡老打掃幹淨，並為二人鋪上一張竹席，涼陰陰的，睡在裏麵反比門外乘涼舒服清靜，加以一路勞乏，不曾睡好，等到決計先睡，把眼合上，當時便自入夢。睡得正自香甜，猛覺身邊有人在推，驚醒一看，窯門已閉，炕頭上點著一盞油燈，剔得甚亮，老人手裏拿著方才所結火把和一包幹糧、一柄鐵鉤、兩把板斧，立在炕前。雖然還是日裏那身裝束，人已換了一副神氣，二目睜合之間隱蘊威棱，身也筆挺，動作尤為輕健，與日裏所見年老力衰、行動遲鈍的駝背老人，直似換了一個，如其換上一身裝束，改在別處相見，稍微疏忽，決認不出是他。
二人方要開口，胡老已搖手止住，隨將手微指，令二人穿好衣服，隨他同行。好在熱天，無什衣服可穿，隨身兵器又都尋常，郝濟還有一口乃父遺留的雙折兩刃刀，龔勤以前更隻有兩種暗器密藏身上，新近才經郝濟送了一條鏈子鞭，扣在腰間。二人力大，這兩件兵器，好壞還在其次，均不稱手。來前單鳶曾說：“暗器還可，兵刃無須再帶，索性裝作兩個少年村農反更穩妥。”後因老方丈智明勸說：“此行多是荒山野地，所經大一點的村鎮，又經指明不令投宿，萬一遇到狼群猛獸之類，手有兵器較易應付，何況刀乃金標昔年特製。”連那皮鞘均可折轉，藏在包袱裏麵，和軟鞭一樣看不出來。單鳶方未阻止。二人路上談起，均覺此去非但報仇除害，須與強敵拚鬥，事前多半還要深入虎穴，就是目前功力較深，有了兵器到底方便，師父如何要我們空手前往？後來雖未阻止，看那神氣也似不以為然，當時想不出道理，以為仇敵耳目大多，恐帶兵器，被其看破之故，談過也就拉倒。這時看出胡老外表安詳，內裏似乎緊張，先又不肯明言，語聲極低，多半均打手勢，仿佛戒備甚嚴神氣。等到匆匆結束，穿上布鞋，要取兵刃，忽被止住。如說不帶兵器，另外卻又給了兩把板斧、一柄鐵鉤。斧雖尋常樵夫所用，看去尚還鋒利，鐵鉤乃是一根粗通條彎折而成，不過二尺來長，除鉤掘東西而外，毫無用處，如何能當兵器使用？
龔勤人頗穩練，經曆較多，雖不明白什麼用意，悶在心裏，還未開口。郝濟年紀既輕，人又口快心直，看出胡老戒心頗重，行蹤如此隱秘，分明此去頗險，再說深山荒野之中不帶兵器，憑自己本領，遇見敵人猛獸雖然一樣應付，到底費力得多，匆促之間，所帶那兩件兵器均可緊藏身旁，胡老也許還不知道，忍不住低聲悄語。剛說得一個“這”字，胡老已微笑搖手低語道：“你兩個隻跟我走，到了那裏自往前進，不必多言。你們這兩件兵器不必帶走，如能從此不用才好呢。”說時，二人見胡老背上染了一些黃土，因其說完匆匆轉身，已不願人再問，隻得跟了就走，便未多說。火把共是三枝，紮得甚是結實，拿到手裏，才看出上麵塗得有油，用鼻一聞，帶有一股煤氣和鬆子香味，才知日裏那半碗燈油並非常用之物。走前室中油燈已被老人吹滅，火把並未點燃，由龔勤一人拿住，另一手拿著一根鐵鉤。郝濟腰插雙斧，跟在後麵，暗忖：當日已是十二夜裏，月雖未圓，但頗光明，休說練就目力，年紀又輕，便是常人走路，這樣好天，也用不著什燈火照路，胡老把這三根火把看得比兵器還要重要，是何原故？人已走了出去。
這時夜色已深，日裏雖然炎熱，山風甚大，土人均早入睡，月光如晝，一麵重山峻嶺，高聳在左近一帶，巨靈也似，明暗異態，氣勢雄偉。一麵對著大片遠山，宛如一片銀灰色的深淺嵐痕，浮湧在天際月光雲影之間，當中卻空出大片林野、田地坡陀之類，到處靜蕩蕩的。胡老人已先出，先立洞口，往西北方看了兩眼，一麵止住二人，不令趕出，等兩麵看過，見無動靜，再借外麵樹蔭遮蔽，招呼二人同出，先指西北方，令由樹縫中朝前窺探，跟手便將窯門帶好。二人這才看出西北峰腰危崖上有一點火星閃了兩閃，才知左近不遠果有守望埋伏。胡老隨命二人貼著洞壁繞到右側裂縫之下，當先往上竄去。
二人借著樹蔭遮蔽，施展輕功，跟蹤掩上。連經兩個轉側，向上斜行約有五六丈高遠，斜縫忽然展寬，形勢更險，下麵黑洞洞的，仿佛是條大深溝。
三人一同附身右側峭壁之上，由暗影中攀援縱躍，輕悄悄往前急進，又上下曲折，順著裂縫中的陸坡前進了六七丈方始停住，未了半段裂縫，有兩處均可透頂，月光雖隻照到對麵半崖腰上，暗中走來仍可借以辨路，盡頭又是一片六七尺寬的平崖。胡老停步以後，便命二人稍微等待，討過雙斧，自往那齊如刀削的上半危壁竄去，人在暗影之中，宛如一條大壁虎，略一閃動便即不見。
二人才知此老功力之深大是驚人，比初見時的猜測更高得多，決不在師父以下，同時看出立處土崖緊附危壁，乃昔年地震時未曾崩塌、孤懸向外的一片大土塊，通體雖有六七尺方圓，厚隻二三尺，稍微載重或是用力一踏，便非整片崩塌不可，下麵又是一個深溝。郝濟悄取身邊燈筒往下一照，黑沉沉也不知有多深，又見靠壁一麵相連之處業已現出裂痕，越看越險，正在低囑龔勤貼壁而立，暗中戒備，以防這片突崖忽然崩塌，稍微疏忽連人也墜將下去，忽聽崖壁內有了響聲，心中驚奇，側耳一聽，隔著崖壁，聲甚沉悶，聽不出是什響動，但那勢子又猛又急，相隔甚近，就在來路側麵土崖腳下，因胡老走前囑咐，人不回來不許隨意言動，隻得守在旁邊靜以觀變。隔了不多一會，先聽一陣急響之後，突的一聲，一大塊泥土忽由崖旁響聲來路的峭壁上崩裂而出，墜落下去，方才響聲立止。
二人心疑壁內有什奇怪東西快要竄出，當地狹小，又無道路，雖練有一身極好的輕功，多麼陡峭的崖壁，雖能攀援上下，到底可慮，正各拿了暗器，想用燈筒照看，忽聽旁邊壁內胡老低喝：“你們不可妄動，轉眼就可走進來了。”說罷，響聲又起，這才聽出那是胡老用手中雙斧將崖壁由內攻穿，開出一洞，以便由此走進，忙即低聲應諾，守在那裏。郝濟暗忖：土窯中鐵鍬現成，如何不用，卻用雙斧斫開洞壁？還有此老既能走到裏麵，必有上下出入之路，我們都會輕功，盡可隨他走進，偏要費這大事？心正不解，接連又是幾次土塊崩落。胡老由裏鑽出，壁間業已開出一個三四尺方圓的土洞。
剛一見麵，胡老便說：“天已不早，你們越快越好，到了洞中，照我木片上所畫途向往裏尋去，走到中途土洞之內，再將我身邊這張紙條取出觀看，自知走法。斧已無須帶去，那根鐵鉤不可失落，否則到時便要費事。到了盡頭，天如未亮，無論外麵多黑，休說火把，連你身邊燈筒均不可露出一點光亮。詳情無暇多談，便我紙上所說也不詳細，你們相機而行必能如願。這條秘徑，我還是新近半個多月才得發現，由此入山，省事不少，並還免去許多顧慮。照你師父來信，本應多加指點，隻為我已深知虛實，你們隻當無我相助，沒有成見，冒失走去，全照你們本心而行，反更有益。一切均等功成歸來再作計較。你們今夜睡後，我已來此兩次。日前早料你們要來，可惜先未想到這麼走法，以致稍微耽擱，否則你們天明前便可到達，更為穩妥。”
我送到洞中，走進不遠便要回去。這裏土人平日情厚，決不會壞我的事，而你二人日裏來時，正趕上輪值的賊黨家中有事，又知這下半日不會有人由小路經過，以前從未發生過事，上次殺害的獵人和一個路客，均因多疑冤枉，本相已露，騎虎難下，惟恐傳說出去殺以滅口，並非真是他們敵人。這兩個小賊洗手多年，覺著日子過得頗好，何苦又做強盜，和小函穀在一起？背後常時咒罵氣憤，本就不願輪值，再一有事，非但偷懶離開，並將日裏和前半夜防守的事托給兩個和我相識的土獵戶。這兩人恰是我的徒弟，所以賊黨並不知道來了生人，土人也都經我招呼。