在各種古典小說和評書裏，幾乎都少不了會有一個勇猛、粗魯又憨厚的人物，比如《三國演義》裏的張飛，《水滸傳》裏的李逵，《隋唐演義》裏的程咬金，《英烈傳》裏的胡大海。
《楊家將》裏也有焦、孟二將……他倆誰更憨厚呢？好像是孟良老實些，焦讚總喜歡捉弄孟良。焦讚悄悄跟著孟良進了黑咕隆咚的洪羊洞，他大叫一聲“拿奸細”想嚇唬一下孟良，結果被孟良砍死了。憨厚的孟良不能饒恕自己的過失，也在洞前自刎了。
那麼，如果要在《嶽傳》裏找一個勇猛憨厚的人物，似乎非牛皋莫屬了。不過，牛皋也會玩一點兒小聰明。
我小時候在收音機旁聽評書《嶽傳》，有一段說到牛皋跟金彈子對陣。牛皋問金彈子：“你是想要文打還是武打？”金彈子不懂：“什麼叫文打，什麼叫武打？”牛皋說：“武打就是亂打一氣，文打就是我先打你三下，如果打不死，你再打我三下。”金彈子覺得好像還是文打好玩一點兒，便讓牛皋先打他——看來金彈子更憨厚些。牛皋就舉鐧打金彈子的腦袋，但金彈子會氣功，打了兩下沒打死。打第三下時，牛皋嗬了金彈子的癢（北方話叫“胳肢”），放了金彈子的氣，終於把金彈子打死。牛皋好可愛。
這出《藕塘關》便是以牛皋為主角。
金國大將魔利支，率兵攻打藕塘關。總鎮金節迎敵失利，退回關內。金節向嶽飛求援，牛皋請戰來到藕塘關。
聽說援軍到了，金節出迎：“藕塘關總鎮金節，迎接元帥。”
牛皋說：“免叩頭。”
“謝元帥。”
牛皋說明：“俺不是元帥，俺乃先行牛皋，元帥還在後頭呢。”
金節不高興了：“小小一個先行，見了本鎮理應叩頭，怎麼反叫本鎮免叩頭，真真豈有此理！這是探子報事不明。左右，將報事的重責四十。”
牛皋說：“金總鎮休怪探子報事不明，咱牛皋每次出兵，俱打嶽元帥旗號。想是你瞧不起俺牛皋，此處用不著俺——三軍的，撥馬轉去，走！走！”
“慢來慢來……”金節慌忙饒了探子，迎牛皋進城。
在接風宴上，牛皋問金節：“總鎮，你這酒席，可是誠心請咱牛皋的嗎？”
“自然是誠心。”
“既是誠心，就該換大杯大壇。”
換了大壇，金節一邊敬酒一邊心裏嘀咕：“怎麼嶽元帥用了一個莽撞的先行？這樣好酒貪杯，豈不誤事？”
“報——”探子來報，“金兵來到關前，攻打甚緊。”
見金節變臉變色的，牛皋說：“俺在這裏喝酒，你可不像待客的樣兒啊？”
金節說：“將軍有所不知，金兵正在關前攻打甚緊！”
“既有此事，何不早說？來人哪！”但牛皋並不是叫人備馬，“速將美酒斟上，吃足了好殺那些番兵啊。”
最後牛皋一手持鐧，一手抱著喝剩的半壇酒，醉醺醺上馬迎敵。
“嗚嚕嚕嚕……”這是嘔吐的聲音。
魔利支看看麵前的醉漢：“喝成這樣還敢出陣，你就不怕死嗎？”
牛皋命令敵人：“拿酒來啊，我還要……喝。”
魔利支哈哈大笑。一般是笑三聲，可是牛皋沒等他笑完就把酒壇扔過去，趁對方避讓時一鐧打去，結果了魔利支的性命。
牛皋趁勝殺退敵軍，凱旋而回。
在城頭觀戰的金節高興極了，頓時心生一念。原來他夫人有個妹妹叫戚賽玉，不但美貌還能文能武。金節回家與夫人和小姨子說起牛皋的勝績，決定將戚賽玉許配給牛將軍。