陳楚歌知道徐光才在後麵搗鬼後，想起杜甫的詩《久客》：“羈旅知交態，淹留見俗情。衰顏聊自哂，小吏最相輕。”可是他有什麼資格指責徐光才，如果論資排輩，提拔徐光才無可厚非，更別說有分管組織人事的添副書記在研究的時候提他的名，而他陳楚歌已經沒人給他說話了。
陳楚歌到調研室後，與領導們接觸的機會越來越少了，尤其是和柳長江連麵也很難見上，有一種被拋棄的感覺。不僅如此，以前那些圍在身邊轉的朋友也漸漸離他遠去，甚至連牛大偉也不怎麼跟他聯係了。以前請他的飯局需要預約，而且他經常在飯局中途離開，理由是大老板有事，現在他是“門前冷落鞍馬稀”了，很少有人問津。以前見他的人無不是笑臉相迎，現在除非是下麵的人來辦事，否則他很難見到笑臉了，機關裏的同事看他的大多是譏諷的眼神。以前他跟黃建功後麵吃香的喝辣的，外出參觀考察也陪在他身邊，經常有各種各樣的禮品進賬，現在他什麼都沒有了，連抽包煙也要自己掏錢去買。權力真是神奇，能讓一個人從地下升到天上，也能讓一個人從天上摔到地下。陳楚歌每每回想這幾個月來的經曆，覺得是南柯一夢。好在陳楚歌經曆過無數次的挫折，現在的他已經能夠坦然麵對這一切，他想與其活在虛無縹緲的幻想中，還不如腳踏實地做真實的自己，從頭再來。
一天，陳楚歌接到一個陌生電話，那頭沉默了片刻突然破口大罵：“陳楚歌，你也有今天，這是報應！”
是田小曼在那頭叫罵，陳楚歌毫不遲疑地掛斷了電話。
田小曼接著又打過來，陳楚歌不想跟她糾纏，便關機了。
陳保國經常在電視上看到兒子，現在猛然見兒子從電視上消失了，心裏堵得慌，跑來問陳楚歌怎麼回事？陳楚歌說大老板調走了。陳保國說他從電視裏看到這個新聞了，他調走不還有新老板來嗎？陳楚歌說新老板有秘書，現在他到調研室了。陳保國問調研室是幹什麼的，是不是升了？陳楚歌搖了搖頭，說調研室是為他人作嫁衣裳的，也就是文字匠。陳保國雖然還是不怎麼清楚，但他知道文字匠沒什麼前途，是“家務活，不顯工，累死老長工”，便歎了口氣，安慰兒子說他現在也不錯了，從一個農村娃混到現在這個份上，算是光宗耀祖了，人要學會知足，安天樂命。
張春江知道這件事後，埋怨他太保守，這年頭按規則出牌的老實人吃虧。在利益麵前，人是自私的，所謂無利不起早。他還告訴陳楚歌別犯傻，這個社會奉行的是叢林法則，也就是老祖宗常說的成王敗寇。劉邦是二流子出身，朱元璋是和尚出身，英雄不問出處，一旦得了天下，還不是青史留名。如果你成功，人們隻會看到你閃耀著光環一的麵，都想複製你的成功；反之，你失敗了，優點大家看不見，缺點反而突出甚至被放大，在官場上來說就是硬傷，誰都怕沾染上你，唯恐避之不及。墨菲定理說任何事情隻要往壞的方向發展，就一定往那個方向發展，打牌也是這樣，手氣背的時候越想扳本輸得越多。
隻有魏大名替陳楚歌惋惜，說他錯過了大好的機會，也許他一輩子也隻有一次這樣絕佳的機會。可是時間不能倒流，誰也不能重新來過，或許他生命中本來就不應這樣過早得到的，既然這樣也就沒有必要後悔。“失之東隅，得之桑榆”，社會這個大舞台既是複雜的，又是簡單的，有時簡單到隻有“得”與“失”兩個字，天下之事，有得必有失，有失必有得。得與失是一種互動的哲學，是相輔相成的，在生活中有什麼事情純粹是利，有什麼東西全然是弊？顯然沒有。凡事都在得和失之間同時存在，在你認為得到的同時，其實在另外一方麵可能會有一些東西失去，而在失去的同時也可能會有一些想不到的收獲。因此，麵對得與失、順與逆、成與敗、榮與辱，要坦然待之，凡事重要的是過程，對結果要順其自然，不必斤斤計較，耿耿於懷，否則隻會讓自己活得很累。
真正的朋友是熨帖心靈的一劑良藥，陳楚歌心想知我者魏大名也。脫離了權力圈的是與非，陳楚歌能靜下心來看點書寫點東西。以前的他，每天圍著黃建功轉和四處應酬，從來沒有時間給自己，也沒有時間來思考，感覺就像一葉浮萍，無處紮根，現在的他終於明白了，生活的智慧需要消化、承襲、積澱、反芻……比如貴族世家的古城堡，經濟暴發戶可在一夜之間壘起氣勢恢弘的大理石宮殿，卻無法培植貴族的精神、名流的氣度，尤其不能“速成”百年以上的葡萄藤，以及後山牆上斑駁陸離的青苔。於他自己也是，如果年輕時一帆風順、誌得意滿，像牛大偉那樣，而且身處危險之中卻覺察不到，這才是真正的悲哀呢，他也決然不走這樣的道路。思之再三，陳楚歌決定自己人生的標簽就是：做好人，做對事。不管這其中遇到多麼大的困難與挫折，他都會一波一劫地品味。
一天，他在當天的《安中日報》上找自己發表的文章，突然被副刊上的一首小詩的名字吸引住了，叫《致楚歌》，讓陳楚歌聯想到自己，再看作者的署名是“冬香”，看來是個女性化的名字。難道是女粉絲追求自己，給自己寫情書？陳楚歌仔細閱讀下去：
誰能阻擋時間的腳步？誰又能永遠和青春跳舞？那年那月的故事，成了我心中無比珍惜的秘密。你輕輕走過我的腦海，像花一樣盛開鋪滿記憶。不想就這樣落幕，隻為你曾經承諾的幸福……
陳楚歌還沒讀完，腦海裏馬上浮現一個人——潘冬香。是她！一定是她！自從那次分手以後，他們一直沒有再見過麵。陳楚歌記得她比自己晚一屆，推算起來也已經工作兩年多了，隻是不知道她在哪裏工作？過得好不好？
陳楚歌麵孔潮紅，感覺微微發燙，往事一旦重提，過去的點點滴滴猶如發生在昨日。“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。”現在他也算是過盡千帆，真正讓他難以釋懷的還是這個“冷美人”，他拚命地壓抑反而釋放得越厲害，如同彈簧一樣，加的力量越大，反彈的力量也就越大。
陳楚歌從字裏行間領悟到潘冬香的悔意，她在為自己的固執和偏見懺悔，同時也在向他釋放一個信號。陳楚歌本想打電話給報社的編輯，請他幫忙查一下潘冬香的聯係地址，這樣就可以找到她。可是這個念頭冒出以後旋即被他否決了，經曆過許多，也被田小曼折磨得身心俱疲，縱使他想拾起昔日的落花重綴她歲月的枝頭，一起重返曾經的天真爛漫，但可能嗎？回不去了，他已不是曾經的他，即便他隱瞞一切像田小曼一樣欺騙得逞，可結局會怎麼樣呢？陳楚歌受過傷害，不想傷害別人，可是心中又充滿了留戀，在掙紮與糾結中，他想還是一切隨緣吧。
手機提示有短信進來，陳楚歌打開後瞥見“大老板”三個字，立即精神為之一振，短信的內容很簡單：“關注《安中日報》第二版‘公’，可報秘書一科副科長崗位。”
陳楚歌立即翻到第二版“本市新聞”欄目，隻見標題新聞赫然寫著：“我市首次公選科級幹部，5名領導崗位虛位以待。”下麵的內容是：記者從安中市委組織部獲悉，要在全市範圍內公選5名科級幹部……其中就有市委辦公室秘書一科副科長一職。接著就是長篇大論地大談公選的意義。陳楚歌心想老領導到底沒有忘記他，心裏湧起了一股溫暖。
果然沒隔幾天，安中市委組織部的公告出來了，陳楚歌看到市委辦公室秘書一科副科長的報考條件是：全日製大學本科以上學曆，漢語言文學專業；年齡35周歲以下，具備三年以上基層工作經曆；中共黨員。這些條件他都符合，陳楚歌毫不猶豫地報了名，他想就是黃建功不發信息，他也會報考的，不管最終的結果如何，參與就不後悔，自己已經浪費過一次機會了，以後隻要有機會他一定會牢牢抓住。
半個月後進行了筆試，陳楚歌經過認真備考，覺得題目難度不大。尤其是申論的題目，竟然是《當前縣域經濟發展的機遇與挑戰》，與他以前寫過的論文《龍山縣域經濟發展的幾點思考》十分相似。這篇論文以黃建功名義在省委《決策》雜誌上發表了，影響良好，他一定會印象深刻。陳楚歌記得這篇論文發表以後，黃建功把政策研究室的筆杆子們罵了一頓，說他們出工不出力，一點成果都沒有。陳楚歌後來調整到政策研究室以後，主任就給他分派了任務，專門寫調研文章。他弄不明白是領導看中他有這個一技之長，還是變相報複，恐怕他們心裏一定偷偷直樂：你陳楚歌不是能耐大嗎？幹脆讓你一輩子寫個夠吧。
難道這次考試的題目是黃建功出的？否則解釋不通他為什麼要給自己發那個信息，連報考的職位都替他定好了。當初黃建功升遷以後，許多人都認為他會將陳楚歌調走，“一人得道，雞犬升天”，隻要他出力，這點小事不在話下。可黃建功遲遲沒有動作，大家都認為這事沒戲了。陳楚歌想如果說這次是黃建功在幫自己，他為什麼要搞曲線迂回？大領導的思維有別於常人，所謂深謀遠慮大概就是如此，現在就看他自己的造化了。因為報考的人很多，陳楚歌報考的這個職位參加考試的就有23個人，前5名進入麵試，然後兩項成績加權計分後取第一名，所以競爭將十分激烈。
當天晚上，陳楚歌沒車趕回龍山縣，就在市區找了家小旅館住了下來。吃過晚飯後，他逛街看夜景，不知不覺地來到最繁華的中山街。陳楚歌在安中市舉目無親，隻有一個熟人是黃建功，可自己連他住在哪裏都不知道，又不好貿然打電話給他。
中山街3號是尊皇娛樂城，碩大的霓虹燈招牌十分顯眼，門口站著兩排迎賓小姐，個個天姿國色，如花似玉。
陳楚歌腦海裏對這個地址有些印象，仔細一想終於記起來了，智覺離開龍潭古寺時曾留了這個地址，還有聯係電話，便從手機裏調出電話號碼，撥打了過去。那邊一個沙啞的聲音傳來：“哪位？”語氣十分傲慢。
“我是陳楚歌，我找智覺師傅。”
那頭哈哈大笑起來，說：“是陳楚歌啊，你終於來了，快告訴我你在哪裏，我開車去接你。”
陳楚歌感到詫異，難道他不當和尚了？便說：“我在中山街3號娛樂城門口。”
“知道了，你等著。”那頭掛斷了電話。
正在陳楚歌張望的時候，娛樂城門口過來一個年輕漂亮的女人，對陳楚歌說：“是陳先生嗎？我們老板有請。”
陳楚歌丈二和尚摸不著頭腦，便問：“你們老板是誰？”
女人微笑著反問：“剛才不是你打電話給他的嗎？”
陳楚歌點點頭，又問：“你們老板當過和尚嗎？”
女人搖了搖頭，說：“你跟我進去不就什麼都知道了。”
陳楚歌覺得有兩種可能，要麼智覺還俗了，成了這裏的老板，要麼就是這裏的老板是他朋友，通過這個人可以聯係上他。陳楚歌感到好奇，便跟著女人進去，隻見裏麵裝潢富麗堂皇，如同進了宮殿一般。
一路上，不停有長相漂亮的女孩衝他們彎腰作揖，並說：“先生晚上好，歡迎光臨！”一個個聲音清脆悅耳，十分動聽。
在三樓一間大辦公室裏，陳楚歌見著一個男人，留著長發，蓄著小胡子，和他印象中的智覺完全不一樣，隻有眼睛十分相似。
那男人過來熱情地握住陳楚歌的手，說：“楚歌，終於把你盼來了，讓我有機會報答你。”
陳楚歌不解地問：“你是智覺？我有什麼讓你報答的？”
那男人點了點頭，說：“我現在叫李剛，其實我真名叫王智，上次在龍潭寺的時候你幫過我的忙，我這人最恨過河拆橋的人，受人滴水之恩，當湧泉相報。今天你來到這裏，想玩什麼就玩什麼，全部免單。”
原來他真是智覺，陳楚歌記得當初水關鄉派出所長說他是安中市黑惡勢力團夥頭子，沒想到自己和他無意中成了朋友。“你為什麼去當和尚？”陳楚歌問。