一輛人力黃包車遠遠停在茶館門口的拐角處，原本空蕩的巷弄，仿佛一下子從地底鑽出來十幾二十個生龍活虎的光頭年輕人。他們整齊有序地分成兩列站好，恭敬地低著腦袋，雙手微微張開，都垂放在腿側能看見的地方。不許握拳也不能抄兜，以防手裏偷藏暗器。
為首的是個二十來歲的洋派青年，文雅中帶點冷。往腦袋後梳得雪亮油頭，乍一看鶴立雞群般紮眼，麵孔卻刮得光光的，一絲胡茬子也沒有。穿一身格子嗶嘰西裝，皮鞋擦得黑亮，能照見人影。他是羅爺的遠房親戚柳仕明，在小山堂裏地位很不一般。
柳仕明掏出背心口袋裏的銀鏈懷表看了又看，一見老頭羅，立馬小跑著迎上去道：“羅爺一路上辛苦。”
黃包車上的中年男人臉色蠟黃，戴著氈帽、墨鏡，手裏拄根拐杖，穿深灰長袍。不鹹不淡“唔”了一聲，由著他攙下車。身形似有點臃腫，怎麼看也不像手握重權的幫派二當家。然而當他摘下墨鏡，一雙精光四射的吊梢眼，令人膽邊生寒。
包間中央放著張太師椅，披大紅蟒金繡花緞麵的椅披，雖是青天白日，八仙桌上仍紅燭高照。
老頭羅被擁簇著落了座，柳仕明又殷勤地一一介紹：“這些‘青皮’是剛拜過山門的，羅爺您給掌掌眼。”
一群年輕小夥，最小的不過十三、四歲，個個又黑又瘦。都剃了光頭，兩個眼睛一對耳朵，分不清麵目，都是窮苦人家出身的孩子。在上海，最不缺的就是賤命。隻要有錢，隨時可以買來別人的兒女給自己賣命。
小夥子們挨個上前磕頭，遞上門生帖子。腦袋著地，一下、兩下、三下。膝蓋底下沒墊子，每一記叩首都實打實砸在地麵，表忠似地梆梆作響。然後又向兩旁的拳師和師兄們作揖，恭恭敬敬地一躬深鞠到底。
有的有名字，有的沒名字。多是來處加姓氏，還有些隻有外號：
“潮陽陳，求羅爺關照！”
“福州灰皮耗子給羅爺磕頭！”
堂主老頭羅坐得紋風不動，態度倨傲又安然地受禮。上下打量一通，微點下頜。這便是收下了，柳仕明忙把人領過一邊。
排在後麵的小個子哪見過這陣仗，還沒輪著呢，腿肚子先打顫。待又過了兩個，小個子趕鴨上架，不上也得上。他硬著頭皮挪上前，噗通一聲跪了，接二連三磕下數不清幾個頭，連話也忘了說。
這卻壞了規矩。頭並不是磕得越多越好，不僅礙著前頭師兄們的眼，讓後來的怎麼接？
老頭羅嗔怪地看了柳仕明一眼，“你做事向來落門落檻，怎的沒教好規矩？”
柳仕明冷著臉喝道：“哪的小赤佬！莫不是磕頭蟲托生的，一腦袋漿糊！”
小個子更慌，跪在地上一動也不敢動，汗落如雨。破布衣裳很快全打濕了，汗水往地上淌，滿腦袋濕淋淋。
“說話呀，啞巴啦！”柳仕明恨鐵不成鋼：“還要給你端杯茶潤潤喉嚨？”
小個子渾身一抖，“朱、朱家鎮、磕磕磕磕頭蟲給羅爺磕頭！”
哄堂大笑。
老頭羅皺眉，“怎麼還有結巴？”柳仕明繃不住，“什麼亂七八糟的，名兒都給忘啦！重說！”
小個子嚇得渾身癱軟，沒出息地趴伏在地，半聲也不敢吭。
局麵僵住了。隻有一個人沒笑，高高錯落的肩膀後頭，一雙清醒白醒的眼睛，冷冷看著。