六十六章
暑夏炎炎，大黃狗也熱得趴在樹蔭底下吐舌頭。
河灘，一群光頭鋥亮的野小子光著膀子往水裏跳，喊打喊殺的，打水仗鬧得歡。
思學嘴裏叼著根草棍兒，凝目望向水天相接處，不知在想些什麼。殘陽濃釅如血，江麵往來的駁船發出刺耳叫聲。
小扁擔這下放心了。一群肉搏相見的兄弟們混在一處，你潑我，我潑你。他終於像個普通人，再多的汗水也跟河水混在一起，濕淋淋好不痛快。
熊黑子年紀最大，性子沉穩些，沒跟大夥下水去瞎胡鬧。他和小東北兩人一左一右，陪思學坐在卵石灘上納涼。
小東北湊過來：“董哥，剛才那是你姐啊？親姐？”
思學悶悶地“唔”一聲，沒接茬。
小東北擠眉弄眼，接著打探：“你姐長得可真漂亮，許了人家沒有？”
熊黑子照著他後腦勺不輕不重拍了一記：“跟你有啥關係？少瞎惦記！”又歎一口氣，“我上頭有個姐，跟董哥他姐一般兒大，也是十裏八鄉出了名兒的漂亮。這年月兵荒馬亂，男人也過不上幾天太平日子。窮人家的閨女，長得好看又有什麼用？是禍不是福。”
丟下沒頭沒尾的幾句話，熊黑子垂下腦袋不再吭聲。思學聽明白了，也無心去窮根究底。能被逼到這一步，人人都有不得已的苦衷。
趙阿大之流的流氓惡霸到處都是，逼死了一個杜小草，還有更多窮苦人家出身的弱女子被當成砧板上的魚肉。
三人又沉默了。
愛使促狹的瘦猴使個眼色，大夥兒一擁而上，把小扁擔的粗布褲子扒下來，扔來扔去地嬉戲：“哈哈，看哪，‘柴頭汗’光腚啦！一身細皮白肉扭呀扭，比娘兒們還像娘們！”
小扁擔一手捂著羞處，手忙腳亂地去搶褲子，怎麼也夠不著，急得眼圈兒也紅了：“哎呀！你們幹什麼呀，快還給我！”
歪歪嘴嗓子學他，故意翹著蘭花指，拿出股扭扭捏捏的勁兒：“你們幹什麼呀——快還給我嘛——”
腫泡眼和瘦猴趁機把小扁擔的腦袋往水下按。一串起泡咕嚕嚕冒出來，很快沒了動靜。
思學發現不對勁，三兩步衝過去大喝：“你們幾個，別欺負他！”
瘦猴忙鬆了手，腫泡眼嚇著了，心虛道：“董哥……我、我倆就是鬧著玩，沒欺負他……”小東北和熊黑子聞聲，也跟著上前招呼，七手八腳地把小扁擔從河裏撈出來。
一呼眾諾。不知不覺間，他已經在一群生瓜蛋子裏樹立了最初的威信。
小扁擔被扛上岸，雙目緊閉，牙關咬得死死的。鼻孔底下一探，半絲活氣也無。
大夥兒陡然安靜下來，都嚇傻了。
腫眼泡嚇得打哆嗦，身子一軟跪倒在硌硌棱棱的石子兒上：“他……他怎麼就沒氣兒了……我我我真不是故意……董哥……”
忽見那小扁擔猛睜眼，竟擰身子來了個蜈蚣彈，一下子從地上立起來，渾身上下光溜溜地哈哈大笑。還是當初跟雜耍班子走南闖北學的一點藝，什麼“雲裏翻”、“串筋鬥”、“硬躺”……沒想到此刻派上用場。
連思學也不得不刮目相看：“你沒嗆著？”
小扁擔拽過濕褲子，蹦來蹦去地把腿往裏抻，得意道：“這算什麼？學戲那兩年練過憋氣，沒人能比我憋得長！”
話未說完，腫泡眼站起來用力拍他一記：“個兔崽子，存心嚇唬人！看我怎麼收拾你——別跑！”
一群小子你追我趕，在河灘留下幾行淩亂的濕腳印，被風一吹，很快便杳然無痕。
霞光漸黯，終於沉進水天茫茫。
明秀一腳深一腳淺地走在路上，像被抽空了渾身的力氣。黃昏已盡，夜幕卻遲遲不肯合攏，萬物都在昏冥裏模糊了輪廓。
由遠及近的嘈雜，絲毫引不起她的注意。直到懷裏被塞進來一疊油印的傳單，明秀一驚，如夢初醒地往後退開兩步。
對方是個彬彬有禮的年輕人，看年紀和思學差不多大。麵頰紅潤，衣衫筆挺，唇上還長了幾根軟髭。
一行隊伍自他身後繼續揮舞標語，年輕人熱忱地望住她，誠懇道：“同誌不要怕，我們不是壞人。”
明秀低頭看去，那紙張又薄又脆，墨痕是新印上去的，還未幹透，染得一手黑。寫的是：“小沙渡工人半日學校”。底下兩行小字，被青年郎朗讀出：“要是看不懂，我念給你聽，勞工……”
明秀打斷他：“我能看懂。寫的是‘勞工神聖，雙手萬能。掃除文……文盲，才能救中國’……什麼意思？”
青年驚喜道：“原來你認識？能識字的，就不算文盲。”
錦繡不好意地把傳單遞還給他：“我沒念過多少書，和文盲也差不多，弄不懂這些大道理……你們還是找別人吧。”
青年卻不肯接過，繼續說：“那就更要來我們工人學校一起學習了。放心，都是免費的，不收半毛錢。眼下工人的生活困苦，都是因為缺乏文化知識，又互不團結，才被無良奸商勾結官僚惡霸欺壓。齊懷英先生是從留洋回來的愛國知識分子，創辦這所勞動補習學校，就是為了幫附近的勞工們提高文化，讀書識字，明白家國的道理。隻有把大夥兒齊心協力，才能建立勞工自己的工會，爭取更多公平！”