八十六章
長卿倒沒想那麼多，坦然介紹：“夏秋桐夏小姐，各報紙知名的女作家。”
又望向明秀，“我跟你提過的秀秀，我的——”
“未婚妻”三字尚未出口，手腕便被輕捏了一下。話鋒一轉：“……難為你有空親跑一趟。”
秋桐恍若未聞，並不追問，落落大方伸出手：“這位……怎麼稱呼？貴姓呢？”
她不肯跟他一起喚“秀秀”，是表明一種態度，冷淡而禮貌地不願親昵。
明秀蜻蜓點水般與她握一記：“免貴姓明，明秀。我是《新報》的記者，夏小姐幸會。”
原來這就是讓長卿牽腸掛肚的姑娘。乍一看沒什麼特別，梳瘦月式短發，身量單薄，唯獨一雙大眼睛清靈剔透，黑葡萄似的。報社記者？說來也算半個同行。但長卿願怎麼叫是他的事，與己無幹。
秋桐輕車熟路地把花束插在床頭的花瓶上，披肩滑落了半邊，露出胸前掛著的玉兔瓔珞項圈。
明秀的目光被那晃來晃去的玉兔掛墜牢牢吸住，還未及看清楚，又被擋住。她站在她身側，盯著秋桐黑亮的青絲發呆。後來，秋桐好像感覺到她切切探究的目光，於是偏過頭來瞥了她一眼。
目光刹那間交錯，又若無其事地分開。
有時候命運真的很奇妙，總是在最不可思議的時機帶來晦澀難解的謎題。
明秀終於忍不住脫口問出：“夏小姐可是鎮江人？”
秋桐轉過身，笑盈盈撫了撫發髻，說：“我老家在蘇州呀，來上海多少年了，還帶著點口音，明小姐耳朵真靈光。”
當時老派的大家閨秀多喜歡學蘇州女子妝扮，自榆木上刨出每條寸許寬，一尺來長的薄片，折成四層，在瓷缸內用開水泡出膠，抿在頭發上梳成“蘇州橛”。髻子低低挽起嚲在腦後，用珍珠發網兜起，未嫁的姑娘又在耳旁分出兩束長發垂落肩膀。這樣低垂的式樣傳遍大江南北，相當溫婉宜人。
“哦……原來是這樣。”明秀有點訕訕，找不出別的話敷衍，又不好直接問人家，你脖子上的項圈哪裏來的？
一時陷入沉思。
秋桐放下果籃，毫不見外地揭開食盒蓋子，蹙眉對長卿道：“剩了這麼多？槍傷可不是鬧著玩的，不好好補養怎麼成？萬一落下病根，以後遇著陰雨天就犯疼。”
長卿笑了笑：“家裏新換的廚娘是川渝人，燉湯不撒鹽，炒菜又總忘不了放辣子，說過多少回也改不過來，我吃著不大應口。”
“也是，辛辣刺激之物到底影響傷口恢複。”秋桐無奈，“老這樣下去也不是辦法，趕明兒我另做些清淡吃食送來吧。”又笑道：“別看我近年口味愈發淡了，小時候可是無辣不歡，總跟家裏人吃不到一塊兒去。”
長卿自是不敢叨擾，忙推辭：“千萬別這麼麻煩，倒叫我過意不去，橫豎過不了幾天就該出院了。”
明秀詫異地望她一眼，更加迷惑。秋桐美麗的臉龐和印象中的故人重合，怎麼都有似曾相識的熟悉感。再加上那玉兔掛墜……可惜秋桐一坐下就把披肩裹得嚴實，再難細細分辨。莫非真是自己眼花看錯？記憶裏的寧馨小姐從不吃辣，一碰辛激之物臉上便會長紅點，嚴重時咽喉麻痹連呼吸也困難。曾有一回姆媽不當心，竟讓小姐吃下幾口帶辣子的糟鵝掌，害小姐連夜被送到鎮上救治，還惹老爺發了好大一通脾氣。
又閑聊片刻，秋桐怕病人費了精神，囑他好好將養便起身告辭，明秀主動提出送她出去，秋桐也沒推拒。
一路無話，臨別前，明秀若有所思道：“我小時候在鎮江認識一個人，跟夏小姐很像。”
秋桐似乎對此毫不感興趣，神情亦很平靜，隻隨口回一句：“是嗎？世上人有相似，也不稀奇。”淡淡道聲再會，轉身頭也不回地坐上黃包車。
明秀目送黃包車遠去，若有所思地籲一口氣。她表現得太若無其事，倒顯得刻意。
當天晚上，明秀就辦好出院手續，拖著病體在報社埋頭寫了一宿，誰也勸不住。再又三天後，一則石破天驚的報道登上《新報》。
大方公司在租界私販大煙土，且受到軍方勢力庇護。這一天大的醜聞被文量才堂而皇之地放在報紙頭條。為保護明秀，他從報紙上撤下了明秀的名字。
呂道涵因此陷入前所未有的“麻煩”。但凡和他有所沾帶的軍方人士一力撇清，立即棄他而自保。迫於輿論壓力，國民黨當局不得不對牽涉此事的軍方高層有所處理。戒煙所遭查封，大方公司上下活動，罰款繳了無數，大把真金白銀隻往火坑裏填。所有生意都被拖進爛泥浜，已經簽署的訂單合約也被迫中止，又麵臨違約賠償，損失難以估量。一時間風雲動蕩，人人自危。
上海哈同路寓所門外，來了個神秘的黑衣人。【哈同路，今銅仁路】
這是座老舊的公館房子，周遭一片死寂。厚重結實的木門，在夜色中顯得森然。濃雲低垂，無星無月的夜幕鋪天蓋地壓下來，教人喘不過氣。