九十三章(2 / 3)

略一琢磨,故意麵露嫌棄道:“年歲到底多大?這麼高的身條兒,怕是也有十來歲……女娃娃記事早,很不好管教。”

貨郎媳婦忙擺手,指天誓日地拍著胸脯子擔保:“不不不,絕沒有那麼大,至多不過八、九歲吧……”

娘姨懶得多費唇舌,從錢袋子裏倒出兩塊銀洋來,“喏,我身上就剩這些。若要,便拿走,以後這女娃是死是活一概跟你兩口子無關。要嫌少,就罷了,再去另尋人打聽吧。”

貨郎媳婦表情十分為難:“才兩塊錢?不是太少了……多水靈的女娃呀!我也瞧出來,您是個菩薩心腸的,多少再給加點兒……”

話未說完便給堵了回去,“實話告訴你,‘采桑葉’的規矩,就連八、九歲也嫌大了呢!再說這還生著病,就算治好了,萬一以後三災八難的,不費銀子錢呐?我是瞧著你們兩口子可憐見,好歹不是一隻貓一條狗,要不想治了就給我也罷。沒想你這婆娘好不識趣,倒拿起架子來!”【注:販賣女孩,稱“采桑葉”】

貨郎媳婦被數說得滿臉泛汗,既舍不得那兩塊錢,又多有不甘。還想再爭兩句,被她男人打個眼色止住,拍板道:“就這麼定啦!人您帶走,要能救活也是她的造化。當麵人錢兩清,以後生死但憑天命,絕不反悔!”

一番拉扯,終於以兩塊銀元的價碼把寧馨賣給了這位娘姨。寧府祖宅從此荒廢,寧夫人自溺的那口井被填死,連同這段泣血往事一並塵封。

寧馨在杏林醫館調治了小半月,便被大娘姨帶回富春樓。因從小沒纏過足,隻能先從掛牌姑娘的貼身丫環做起,花名小九。

富春樓當家的花名貝錦玉,原籍鬆江府,在上海灘一度紅得發紫。此人頗有些傳奇來曆,結交的也都是有點身份的顯貴,入幕之賓不乏文人墨客、達官富商、名伶公子等,真正的“談笑有鴻儒,往來無窮丁”。

在四馬路一帶熱鬧繁華的煙花柳巷裏,富春樓堪稱上海華洋界數一數二的書寓翹楚。貝錦玉姿色超群,一生三嫁三出,曾獲某名公遺贈一幢闊大奢華的宅院,此乃富春樓前身。

這間書寓朱漆大門,高牆碧瓦,頗有名門豪宅氣派,內中更是名妓雲集。當時無聊文人沉醉其中縱情聲色,選評“花國大總統”,接連兩屆桂冠,都由富春樓掛牌的姑娘摘奪。

貝錦玉手底下綺羅結隊,粉黛成雲,什麼樣的美色沒見過?一開始並不大瞧得上這新采買來的丫頭。

小九穿著貨郎媳婦給的粗布衣裳進了富春樓,怕引來殺身之禍,決口不提來曆,自認是貨郎之女,出身貧苦,幼時的事一概記不清了。

她病尚未痊愈,一路上已經要替大娘姨看行李,端茶倒水都是小事,動輒被罵:“買你回上海可不是享福的!”

書寓的日子也不好過,倌人們之間爭風傾軋時有發生,小九年紀小又無靠山,被貝錦玉心尖兒上的紅牌清倌老六擠兌得不輕。

富春樓裏的姑娘,逞嬌鬥媚是常事,花樣百出的手段她們從小就浸淫其中,都是安身立命的根本。除非鬧出大事,貝錦玉一向習以為常,睜隻眼閉隻眼不去插手。小九自知人微言輕,受了委屈也白受,若去告狀,不過是多討一頓打。

當時煙花女子們白日出風頭的招搖之地,是鼎鼎有名的蓴味園茶樓。每到斜日將西,長三堂子的名妓們便三三兩兩呼姐掣妹而來,圓桌之上各占一席,摸牌呷茶談笑,供遊人獵奇品觀。