不多時，一個大丫環捧著茶盤入內。還沒走近，邱五爺半閉著眼道：“小九兒端過來吧。”
小九無奈，隻得放下琵琶，接過那茶盤朝床邊走去。她的一雙天足，穿了最柔軟精致的繡鞋，踩在地麵不發出任何聲響。貓兒一般，躡手躡足地靠近。
她彎腰放下茶盞，他的目光則牢牢粘在她的腳上，沿著修長筆直的腿往上移，最後停在臉龐。雪白尖芽的下巴，眼簾低垂。
邱五爺呷一口茶，斜睨著眼問：“新來的？瞧著和其他姑娘兒不大一樣。”
貝錦玉說：“幾年前娘姨在鄉下買來的大腳丫頭，長成這麼個醜模樣，個子又高，還害我花了好大一筆銀子錢！也不知道啥時候能賺回來，眼看是白折了。”
邱五爺又問：“多大了？”
貝錦玉待要答，轉念一琢磨，拿扇子拍打小九的後臀：“五爺問你呢，啞巴啦？自己回話。”
邱五爺的眼睛始終緊盯著她，小九抿了抿發幹的唇，低聲道：“十七了。”
“哪裏有十七的樣子？！”話還未落，胳膊已挨了貝錦玉一記掐：“十五就說十五，咱們這兒不作興算虛歲。重說！平時的笑模樣哪兒去啦，再哭喪個臉把客人攪得沒了興致，賠我錢！”
小九肩膀輕輕顫抖著，勉力挽起嘴角，“回邱五爺，我今年十五。”
邱五爺滿意了，“長得福相，挺喜慶的模樣。”
貝錦玉歎了口氣，邊捏肩膀邊訴起苦來：“她爹娘是一對不中用的，閨女生了重病沒錢治，眼看要撂在醫館裏等死。我也是一時好心，否則哪會買下這麼個醜丫頭？年歲大了，要多難管教就有多難管教！有心提拔她當個小倌人，偏生一雙大腳，連那些南京土佬客都瞧不上！要不是看她一手琵琶學得還行……唉，以後一年比一年大了，娘姨做不成，琵琶也沒法彈，終究不曉得怎麼了局。”
小九羞惱得不行，仍隻得靜靜站在一側，連氣都不敢喘。貝錦玉不發話，她是不能擅自離開的。
直到邱五爺說了句：“行啦，別訓起來沒完，倒嚇著小姑娘。叫她下去吧，咱們說幾句貼心話。”
貝錦玉順水推舟瞟了眼小九，厲聲讓她別杵在跟前礙眼。
小九如蒙大赦，轉身快步離開。剛掩上房門，便聽見裏麵貝錦玉驚叫一聲：“那怎麼行！這樣的粗胚子，沒得壞了看官的興致！海上名花各樣，哪個不比她強？傳揚出去，倒讓人嫌咱們書寓不夠高雅品味！”
她不敢偷聽，暗暗禱告這晦澀私語跟自己無關。越想越心慌，一扭身子飛快地跑下樓。剛跨過黑洞洞的門廊，迎麵撞上一個頎長的青年。
手裏的托盤落在地上，瓷盞哐啷砸得粉碎，聽在耳裏也蓋不過咚咚如擂鼓的心跳聲。
青年西裝筆挺，見有個黑咕隆咚的影兒撲出來，當即靈巧地閃身。無奈門廊太窄，還是被灑出的茶水潑濕了前襟。他納悶地望著她蒼白驚恐的臉，未及發問，便見這莽撞冒失的丫環頭也不回跑掉了。
提心吊膽過了數日，該來的終究躲不掉。富春樓的姑娘，早晚有這麼一天。
邱五爺有意收了小九，給出三百塊光洋的身價。
貝錦玉一開始並不同意，奇貨可居起來。一來二去地又足足添了一百，才鬆口答允。她本意是把人照舊留在富春樓，跟掛牌的姑娘們一樣單獨撥給一間房，添一個丫環倆娘姨伺候。等哪天邱五爺膩味了丟開手去，還能接別的客。誰知邱五爺卻說，自己不適應上海的氣候，不日將遷居天津，到時便要把小九一同帶走。
態度是說一不二的強硬，贖身價加到六百，已經頂天了。貝錦玉舍不得放掉這口肥肉，尋思過了這村沒這店，萬一真砸手裏了更不劃算，遂痛快應允。
從那天起，小九再也不用端茶送水，也不必躲在屏風後頭彈詞唱曲。她成了一個有娘姨和丫環伺候的“小姐”。她的房間雖沒有其他姑娘的寬敞，布置得也很精致用心。窗簾是上等的天鵝絨，胭脂水粉自不消說是挑最好的，竟還有水晶流蘇吊燈和西洋座鍾，連馬桶都熏過香。
小九恍恍惚惚，六神不寧。又想起小時候在家的辰光，那會子她是寧府唯一的大小姐，老爺的掌上明珠，吃穿用度不比富春樓最當紅的姑娘差。可是給老太監買了去當個玩物……不不不，她怎麼也想不到，自己忍辱負重數年，在富春樓活得小心翼翼，隻盼悄無聲息平靜度日，結果竟變成這樣。
貝錦玉見她不情不願的模樣，戳著腦門子教訓：“哭喪著臉幹什麼，邱五爺最喜歡看你笑，平日裏不是很會笑麼？再不用做使喚丫頭，是好事一樁，鋪床疊被倒馬桶都有旁人幹了，還有什麼不滿足！”
不料小九突然直挺挺跪下去，一言不發開始咚咚磕起頭來，兩個娘姨嚇了一跳，連忙去攙：“小姐哎！可不能這麼作踐臉麵，腦袋磕破了可怎麼好！”
小九眉間擦破了塊皮，紅印子底下滲出血來，仰頭看著貝錦玉：“我不願意跟他走！”