以為是利用別人，同時自己也被利用著。世情叵測，兜兜轉轉也無出其左右，總是當局者迷。
長卿何嚐不明白，隻是——
“有些事非做不可，由不得人退縮。求戰者安，逃避不僅懦弱可恥，而且根本沒用。”
這已經不是幾個人之間的戰爭。
明秀後來才知道，他所說的選擇，不是選擇是否與思學合作，而是到了必須在日本人和黑幫之間做出選擇的最後關頭。
日軍的魔爪不斷伸張，從東北蔓延到整個華北，逐步蠶食、侵吞。為防止抗日武裝繼續擴大，瘋狂地鎮壓。設立無數秘密特務機構，警察、特務、漢奸橫行無忌，懸賞、告密和監視無處不在。平民被隨意抓捕，嚴刑拷打，判處無中生有的罪名當眾處決，人血饅頭還能賣個高價。
隻剩一副空架子的同孚雖已今非昔比，宋長卿也隻剩下一個商會理事長的空虛頭銜。
縱如此，宋家昔日聲望猶在。實力可以扶植，在這片土地上日積月累下名聲和號召力卻非一朝一夕可以得來。
“中國通”鬆井石根對這一點尤其體會深刻。
此人出生於武士家族，祖上世代為將，奈何偏生得身材短小且體弱多病，因此性格相當偏執倔強，在日本陸軍大學以學科排名第一的優異成績畢業。在此之前，他已獲得天皇賜予的銀質懷表，被授予過少尉軍銜，為日後躋身皇道派主將之列打下基礎。
鬆井石根是大亞細亞主義的鼓吹者，“以征服亞洲之責任自負”。日俄戰爭時打下的累累，軍功更堅定了其征服中國的野心。
他先是出任過海參崴派遣軍情報參謀，後又調任哈爾濱特務機關長。在此期間四處收買漢奸，布置間諜網，收買馬賊漢奸，勾結前清遺老，多次挑起中國內部不和，終於成為日本軍界赫赫有名的“中國通”，晉升之路暢通無阻。
因在謀取東北主權利益上的分歧，盧溝橋事變的前一年，鬆井就曾多次公開發表講話，要求：“給中國政府一個教訓，必須舉起鐵錘，給南京政府一擊，讓他們猛醒，讓他們反省。”
盧溝橋戰役爆發後，退役的鬆井已是59高齡，卻以公認的“中國通”和攻堅戰專家身份被重新征召入伍，擔任上海派遣軍司令。
日本政府很清楚，上海一旦發生戰事，很可能會引起國際社會的強烈不滿。出於多方考慮，才把鬆井這樣一個後備役的將領找出來，讓他指揮這場戰爭，準備在上海地區打一個投石問路的小規模局部戰。日本大本營下達《關於派遣軍之奉敕命令》：“掃蕩上海附近之敵軍，占領其四方要地，保護上海僑民之生命。”這一命令，明確了上海派遣軍的作戰範圍將僅限於上海周圍地區。
但鬆井石根所圖絕不僅於此。對侵略和政征服東亞的狂熱，讓他意識到這將是他人生中最後一次揚名立功的機會，怎肯輕易放過。
他早就對上海和南京附近的地形作過詳盡調查，打算在一旦占領上海立即進攻首都南京。在離開東京前，鬆井態度強硬地要求軍方增加支援，撥給上海派遣軍5個師團。
日本兵的軍車轟轟開進租界了。