他在老頭羅身上學到了很多，出師的最後一份大禮，就是取而代之。
這是一次改朝換代，內部勢力的大清洗。
誰也來不及反應。幾乎一夜之間，年輕有為的小山爺手刃了謀害幫主的分堂主，幫派群龍無首，正是天意要他亂稱王。董思學如今穩坐洪春幫幫主之位，手底下從眾如雲，自然也有足夠的籌碼來和宋長卿談條件，平起平坐話當年。
《新報》披露了當年番瓜弄大火的真相，並非天災而是人禍，罪魁禍首就是呂道涵。文章出自明秀之手，更讓他確信無疑。殺父之仇不共戴天，怎能輕易放過？可惜呂道涵如今財雄勢大，又投奔了日本人做靠山，身邊水潑不進。率一幫草莽去硬碰，不過逞匹夫之勇，不是他董思學做事的風格。扶植宋長卿，就是對付呂家的第一步。
明秀揉揉發脹的太陽穴，竭力讓自己冷靜下來，問：“你見過他了？什麼時候的事？”
長卿點頭，“見過。就在你來之前，他剛走了不到半個時辰。”
“就他一個人嗎？”
“應該不是。”他側過臉看了看她，低下頭歎了口氣：“他自己出來見的我，周圍肯定也帶了人手，但都沒露麵。”
明秀心下惻然。時移世易，思學已非當初吳下阿蒙，大概顧念著少年時的幾分交情，才特意把地方選在宋家的崇明紗廠。而那樣不堪回首的過去，他定是再也不願回想，也不希望被身邊的人探知底細。
“他是怎麼說的，到底想要你做什麼？我不信他好端端的在這個節骨眼上突然想要做起善事來……”
“別這麼說，思學畢竟是你弟弟。他走了一條你我都不認同的路，可那是他自己的選擇，我相信他也有苦衷。”
明秀握著他的手有些發顫，眼中聚起一層似冰的迷蒙：“那你別瞞著我，他找你談的什麼？”
她猜得沒錯。思學不僅僅是一個早就分道揚鑣的故人，也並非以弟弟的身份伸出援手。一切都是有條件的。
明秀從長卿臉上看到另一重影子，幾乎可以想象思學是以怎樣的表情說出：“呂道涵也不過是個血肉之軀的人，不會刀槍不入。也會流血，會死。哪怕他比狐狸更狡猾，比豺狼更凶殘，總會有化解不了的明槍暗箭，在某一刻突然從暗處劈下。”
“所以，你要把我樹成吸引他的靶子，你做那把懸在暗處的刀？”長卿定了定神，替對方說出結論。
“敵人無法選擇，挑選合適的幫手便尤其重要。你我聯手合作，不是比單打獨鬥勝算更大嗎？”
從頭到尾，半個字都不曾提到明秀。隻在臨走前，長卿叫住他：“我和你姐姐，就快要結婚了。”
思學背影頓了頓，沒有回頭，抄著手邊走邊說：“恭喜你們。”語氣並不意外，就像篤定了長卿沒有別的選擇，一定會同意他的提議。
他等這一天，已經太久太久。如果不能成為同盟，就隻能變成對手。
陰謀是一把未出鞘的刀，真相大白時必將傷人。三足鼎立，吳蜀聯盟，一場血腥廝殺即將粉墨登場。
長卿從未在明秀臉上見過這樣的悲傷，那是一種，明知將要有不可挽回的發生，卻不得不投身狂瀾的決然。她眼裏的水光吸引他慢慢站起身，想要親手為她擦拭。可她倔強地自己抬袖抹掉了，緩慢地說：“我從來沒想過阻止你們向呂道涵討還血債，隻是不希望你們任何一個陷入危險。”