一百一十章
這是明秀第二次來到平濟利路的董宅。
上回實在走投無路，情急之下隻能求思學設法救人，誰知連大門也進不去，卻被告知思學前往呂公館赴宴。當天夜裏，洪春幫的一個小兄弟突然跑到宋家報信，讓明秀第二天到憲兵隊機關門口接人。
從那以後，姐弟倆也再不曾有過交集。
這次竟爾沒被拒之門外，明秀多少有點意外。還是機靈的小扁擔，十分殷勤地把她請入。穿過大廳，沙發裏坐著個穿紫紅色魚鱗花紋錦旗袍的年輕女人，燙著時髦的飛機頭，正蹺著腳嗑瓜子。明秀匆匆一瞥，隻覺那張細巧的瓜子臉有點熟悉，仿佛在哪裏見過的。
悶著頭想了半天，記憶裏浮出故人的容顏，杜家小草。看來外界的傳聞都是真的，他總是搜尋那些和小草長得相似的女人伴在身邊。明秀暗暗歎息，心裏泛起一陣酸楚。
思學負手站在院裏的棗樹下，仰著頭不知在看什麼。他穿一身灰底雲紋麻綢長衫，袖口挽起道白邊，遠遠瞧著，隻覺無比陌生。
八月的棗兒也還沒熟透，青裏泛著點紅。陽光透過枝葉斑駁地灑落，把兩人都籠進一片光怪陸離的明暗裏。
明秀嘴唇發幹，澀澀的粘在一起，摸不準是不是要打破他對棗樹出神的凝視。
末了還是思學先開的口，聲音沒什麼情緒：“聽說宋長卿賣了工廠和房子，你倆現在搬去小衖堂裏住著了。是遇到什麼難處了嗎？手頭緊？”
“我不是來借錢的。我——”
思學揮揮手打斷她，“你我之間，論什麼借不借。有什麼著緊處，說一聲便是。”
明秀多少也明白過來，思學並不想聽她即將提出的請求。錢是小事，太為難的麻煩，幹脆不要說出口，免得大家尷尬。可能見他一麵實屬不易，必須把話徹底說明白。
她這次來，是打算勸說思學加入“忍冬”計劃。幫派勢力不容小覷，若能說服他，轉移物資的成功率就有了保障。
思學背對著她聽完，默然一刻，緩緩地轉過身來看她。那眼神銳利入骨，仿佛要極目望穿她身上充滿的難以預料的未來。
良久，他慢悠悠地說：“和上天賜給我的血緣至親比起來，你其實和我更相似。都有亡命之徒的勇氣，孤注一擲的決心。”思學口氣依舊，容色不變：“可這一次，我幫不了你。”
他不去看她，繼續道：“我注資同孚，條件說得清楚明白。可宋長卿都背著我幹了些什麼？拿著真金白銀去通共！要怪就怪他不懂得先下手為強的道理，白白把機會拱手讓人。不光害了自己，還連累我進退兩難。”
雖是意料之中的回答，明秀還是一陣失望。
“跟日本人硬碰，是以卵擊石。我手底下兄弟雖多，他們的命也是命，我不能不為大家考慮。不過……”
明秀眼裏閃過一絲希望，猛地抬起頭。
“不管發生什麼，我始終把你當做唯一的親人。看在姐弟一場的份上，我當你今天沒來過，我也什麼都不知道。”
她眸子裏的光很快熄滅了，蒙上一層模糊的水殼。
轉身臨去前，明秀背對他說：“當年你死活不肯再繼續念書，跑去碼頭混江湖，言之鑿鑿地告訴我，隻有自己變得強大，才能保護那些無辜的人。小草如果還活著，看見這吃人的世道變得越來越糟，不知會怎麼想。屋裏的那個，不管長得多像，都不是她。”
思學的背影無動於衷，繼續仰著頭打量樹梢的青棗。日光太明亮，眼前全是晶晶閃閃的碎屑。
兩人各自麵朝著相反的方向，距離越來越遠。
自從英租界道路碼頭委員會成立，外灘江邊已建立了十餘座駁船碼頭，其中包括洋行的私屬碼頭和兩座公共碼頭。