當然，有些史家對“以詩證史”的做法持有異議。他們認為，包括詩在內的文學創作，固然需真實的史實為原形素材，尤其是詩史性的作品，紀實成分很大。但是文學作品畢竟有特殊的品格——既可虛構，也可紀實，它對“史實”的處理方式遠比史學來得自由，所以不能無條件地據此進行論證。
這場辯論的結果，也許無法“定於一”，但多一種認識就多開辟一條解讀的渠道，對學術研究終究是有所裨益的。我更加關注的問題是，為什麼會發生詩人詠歌與史書記載不一致甚至大相徑庭的現象。我認為，這是一個更加有趣、也值得深思的研究課題。這裏有三個因素：一是詩人詠歌與史書記載所據史實的來源渠道不盡一致。史書記載來源於官方的正式文件，包括史官記載的種種資料；而詩人記載的則是當地——有的還在當時，如杜甫、李益等——口耳相傳的傳說，也不排除軍中將士、當地民眾等某些親曆者的見聞；二是出於“為尊者諱”和其他某種考慮，官方史料存在著規範化、統一性、選擇性地事後精心加工的特點；而詩人所聽到的，當是雜遝的、錯亂的“言人人殊”的信息，同樣存在著整理、加工的成分；三是就史料的嚴謹性、規整性來說，或者就對待史料的態度來說，正史有特殊的品格，因為史家強調“無征不信”；而詩人則相對情感化一些，不可能、也不要求他們必須“出言有據”。
職是之故，把詩人列為承辯者的一方，是完全必要的、正當的。 四
如果說，第一場辯論的三方都是詩人；第二場辯論的雙方是詩人與史家；那麼第三場辯論則是民間口頭傳播者及當代某些學者為一方，古代的史官與史家為一方。這場辯論的主題是：“馬嵬坡之變”中楊貴妃究竟死沒死？如果沒有死，那麼她的下落何在？
史家認為，楊貴妃之死是鑿鑿有據的。《資治通鑒·唐紀》中專門記載了這樣一段：唐玄宗下令把貴妃屍體抬到驛站庭院，召喚陳玄禮等將領進去察看。陳玄禮看過後，叩頭請求寬恕，唐玄宗慰勞嘉勉，命他們向士卒解釋。說明楊貴妃確實死了，並經陳玄禮等人確認。這還有疑問嗎？
可是民間傳說認為，那場動亂中楊貴妃並未死於馬嵬驛，而是輾轉流落到了民間。這種觀點在史學界根本未予置信，甚至連考證與駁辯的興趣也沒有。他們分析認為，持“未死論”者大約出現在晚唐至元明之間，一些民間文學口頭傳播者，出於善良的願望，覺得這樣美麗的妃子不該死去。他們雖然同屬底層人物，但與當事的造反軍民不同，對於唐玄宗的淫逸、楊貴妃的驕奢沒有切膚之痛，已經脫離了憤怒，對這位“犧牲品”“替罪羊”抱有同情與懷念。
但出乎意料的是，著名學者俞平伯先生在《長恨歌的質疑》和《從王漁洋講到楊貴妃的墓》等文章中明確指出，楊貴妃輾轉到了日本定居。經過對白居易《長恨歌》和陳鴻《長恨歌傳》的考證，俞平伯得出了楊貴妃並未死於馬嵬驛的結論。歸納起來，論據大致有三：一是《長恨歌》中寫楊貴妃馬嵬之死閃閃爍爍，證明楊貴妃並未死於馬嵬坡。而當時六軍嘩變、貴妃被劫、釵鈿委地，詩中明言唐玄宗“救不得”，則正史所載“賜死”之詔旨，當時絕不會有；二是據陳鴻《長恨歌傳》所言，“使人牽之而去”，顯然，貴妃已被使者牽去，藏匿到遠地了；三是《長恨歌》說唐玄宗回鑾後要為楊貴妃改葬，可是“馬嵬坡下泥中土，不見玉顏空死處”，竟連屍骨都找不到，進一步證實貴妃未死於馬嵬驛。
當代學者王菡一篇文章中有這樣一段話：
關於楊貴妃之死，很成為前些時間的熱門話題，而在數十年前，俞平伯就曾根據《長恨歌》及《長恨歌傳》提出楊貴妃沒有死在馬嵬坡的觀點，周作人自日本朋友處知道日本山口縣有楊貴妃墓，及有關楊貴妃在日本的一些傳說，便寫信告知俞平伯先生。俞平伯複信中曰：“傳說雖異，證據亦足為鄙說張目，聞之欣然。不知能否由日本友人處複得較詳盡之記敘乎？”如此往返討論的幾封信，今天尚可看到，亦是難能可貴了。
由此可知，俞先生的論點也是獲得知堂老人的支持的。
說到楊貴妃日本有墓，我忽然想起了一件往事。2008 年 3 月中旬，我率領大陸作家代表團訪問台灣地區，到日月潭觀光，接待我們的是南投縣文化部門的一位文學博士。在同我們交談時，他說，有一次訪問日本見到了楊貴妃的墓，便問有關人士“根據何在”。
答複是：“你們中國古代的白居易寫得很清楚嘛！”
博士反詰：“楊貴妃不是死在馬嵬坡嗎？《長恨歌》裏分明講：‘六軍不發無奈何，宛轉蛾眉馬前死。’”
日本朋友的答複是：“《長恨歌》裏還講：‘忽聞海上有仙山，山在虛無縹緲間。樓閣玲瓏五雲起，其中綽約多仙子。中有一人字太真，雪膚花貌參差是。’海上仙山在哪裏？就是日本嘛！”
博士說：“這種顛倒迷離的仙境，原都出自當事人與詩人的想象。”
日本友人答複：“什麼不是想象？‘君王掩麵’，死的是丫鬟還是貴妃，誰也沒有看清楚。所以才說‘馬嵬坡下泥土中，不見玉顏空死處。’”
博士最後對我說，想一想，日本友人所說的也許有些道理。其實，李商隱的七律《馬嵬》更值得注意。它在一開頭就說：“海外徒聞更九州，他生未卜此生休。”對於楊貴妃逃亡到日本的傳說，可算是進一步的佐證。
據我查到的信息來看，日本民間和學術界有這樣一種看法：當時，在馬嵬坡被縊死的乃是一個侍女。禁軍將領陳玄禮愛惜貴妃貌美，不忍殺之，遂與高力士合謀，以一侍女代死。而楊貴妃則由陳玄禮的親信護送南逃，行至現在上海附近，揚帆出海，飄至日本久穀町久津，並在日本終其天年。
據日本學者渡邊龍策在《楊貴妃複活秘史》一文中考證，楊貴妃逃出馬嵬坡後，得到舞女和樂師的幫助，輾轉到了揚州，在那裏見到了日本遣唐使團的藤原製雄，在藤原的協助下，搭乘日本使團的船出海，在日本的海邊漁村久津登陸，時間為公元 757 年。到日本後，楊貴妃受到天皇孝謙的熱誠接待。後來，楊貴妃以她的智謀幫助孝謙挫敗了一次宮廷政變，從此名聲大震，獲得日本人民尤其是日本婦女的好感。至今，還有日本婦女說自己是楊貴妃的後代。1963年有一位日本姑娘，向觀眾展示了自己的一本家譜，說自己是楊貴妃的後人；日本著名影星山口百惠也自稱是楊貴妃的後裔。
現在，日本本州島西南端、與亞洲大陸隔海相望的山口縣，有一個名為“久津”的海邊漁村，那裏有一座楊貴妃墓，已經被列為國家級保護文物。京都等古城還有楊貴妃的塑像。